大清光緒六年（1880）春，遂州城裏發生了兩件怪事。一件是川菜名廚“十裏飄香”一夜之間失蹤，下落不明。另一件是城裏最繁華的天上街新近落成一家餐館——玉春堂，生意火暴，每日裏人滿為患，但誰也不知道玉春堂的主人是誰。聽老輩人說可能是潼川府上的政要，也有人講是涪江水匪韓大鵬在暗中操作。總之，這個玉春堂名氣大得嚇人，往來川內的客商名流，在這裏隨時都可以品嚐到全川各地不同風格的川菜精品。更令人驚奇的是，每隔十日，玉春堂必定能夠推出一道創新川菜，菜品精美而風格迥異。於是，短短數月時間，遂州玉春堂就聲震川中，名揚巴蜀。
翌年春三月，當朝二品巡撫郭應甲由江寧回鄉省親，地方長官鍾永定本是郭應甲的同窗好友，就在玉春堂設宴為其接風。郭大人在此閑居三日，每日裏大快朵頤，嚐遍家鄉的佳肴美味，以至返回江寧府後，仍念念不忘玉春堂的好處。
護院張保獻計道：“何不派人將玉春堂的首廚重金聘來江寧，終生侍候您老！”
郭大人聽了，猶豫片刻，便點頭默許。張保立即收拾行囊，攜重金火速入川。二十日後，張保灰溜溜地回到府上，向郭應甲大人訴說道：“那些川人怪得很，不僅首廚不肯來寧，連玉春堂跑堂的都不願意離開四川，推說不習江南水土！”
郭大人聽罷，也無可奈何，終日裏想著玉春堂的美味佳肴，幹吞口水。從此以後，便悶悶不樂，一日三餐，食之再無味道。
有跟隨郭應甲二十年的家廚郭忠，念主人恩德，決定返川偷師學藝。
他對郭大人道：“多則半年，少則三月，郭忠必回府上！”
郭應甲大喜，派護院同去，郭忠不允，執意隻身一人前往，以便相機行事。
自從郭忠離開後，郭大人每餐更是味同嚼蠟。一晃數月，都沒有郭忠消息，全府上下望眼欲穿。
轉眼過了中秋，仍不見郭忠回府。郭應甲坐臥不安，遂派張保率護院七人前往遂州打探情況。
張保奉了主人之命，率一行人晝夜兼程，風塵仆仆趕到遂州玉春堂，卻被大堂主管告知，從來沒有什麼人到此學藝，想那廚師必是迫於你家大人壓力，借故逃往他鄉去了。眾人聽他說得有理，隻得離去。夜裏，八人悄悄潛往玉春堂窺視，遍尋不見郭忠蹤影，心中疑團頓升。張保不敢怠慢，又馬不停蹄地趕回江寧，據實報告郭應甲知曉。
郭大人表麵稱善，不停地安慰眾人一路辛苦了。暗地裏，卻覺得此事十分蹊蹺：郭忠是自己的親侄子，跟隨自己二十年有餘，忠心不二，況且自己視他如親子，斷無逃走的道理。如此看來，這玉春堂內必有隱情。