“該死，溫西，”帕克憤怒地咆哮，“你沒有權利這樣說，我隻是表達了對你妹妹的讚賞——任何人都會讚賞這麼一位勇敢而堅定的女性。你沒有必要這樣侮辱我。我知道她是瑪麗·溫西小姐，而且該死的非常富有，而我隻不過是一個普通的警察，一年沒有多少薪水，隻有一點養老金可以期待，但是你沒有必要這樣嘲笑我。”
“我沒有嘲笑，”彼得惱怒地反駁，“我隻是不能想象為什麼每個人都想娶我妹妹，但是你是我的朋友，而且該死的是個很好的男人，你值得我用我最好的語言來形容。另外——該死的，男人！——把他放低一點，好好看清他的本來麵目！沒有良心、沒有教養的社會主義者，或者有著神秘過往的玩紙牌者。我母親和傑裏現在即使遇到一個體麵的虔誠的管道工，都會直奔主題的，更不用提一個警察了。而我唯一擔心的是瑪麗，她被養成的整個壞品味，她是不知道如何去欣賞一個像你這樣真正體麵的人的，老兄。”
帕克先生為他剛才的口不擇言請求他朋友的原諒，然後他們對坐著陷入沉默。帕克喝著波爾多葡萄酒，看著杯中薔薇色的液體散發出不可思議的燦爛幻象。而溫西掏出筆記本，懶散地翻看著裏麵的內容，將以前的舊信件投入火中，打開以前記錄的備忘錄看兩眼，然後重新折起來，翻翻各式各樣其他人的拜訪卡。最終他看到在裏德斯戴爾公館書房裏拿的吸墨水紙，那上麵有零散斷續的印跡，過去沒有給他帶來任何想法。
現在帕克已經喝完了他的波爾多葡萄酒，他努力想了想，記起來在瑪麗的名字將他腦海中其他想法都驅逐之前，他正準備告訴溫西的事情。他轉向彼得，張了張嘴，準備開口。但是他的話還沒來得及出口，就墜入腹中。就在他轉身的時候，彼得勳爵握起拳頭砰的一聲砸在桌上，桌上的酒瓶應聲而倒，彼得勳爵的大嗓門用豁然開朗的聲音說：
“《曼儂·萊斯科》[ 《曼儂·萊斯科》（Manon Lescaut），法國著名小說家、翻譯家普雷沃神甫（Abbe Prevost，1697—1763)的作品。講述騎士格裏奧與曼儂·萊斯科一見鍾情，兩人私奔到巴黎。曼儂的堂兄列斯科與貴族布雷蒂尼趕到巴黎追尋曼儂。布雷蒂尼為得到曼儂，使用離間計，硬是拆散了一對戀人。曼儂經不起金錢與富貴的誘惑，在失去格裏奧後跟隨了布裏蒂尼，格裏奧得悉曼儂變心後，進了神學院。曼儂趕到神學院，愛情複蘇。但浪蕩的財政大臣吉約因為要報複，帶來警察，在賭場上逮捕了格裏奧和曼儂，後來，格裏奧因其父親斡旋獲釋，曼儂卻要被流放到法國殖民地阿美利加。格裏奧最終見到了已病入膏肓的曼儂。曼儂向格裏奧懺悔了自己的負心。在“我們的幸福再次複蘇”的接吻中，曼儂停止了呼吸。]！”
“呃？”帕克先生愕然。
“我這該死的腦子！”彼得勳爵說，“煮熟它們，搗碎它們，澆上黃油將它們拌成一盤蘿卜泥，該死的合適極了！聽我說！”——帕克先生幾乎不需要他提起注意——“我們一直在這裏擔心傑裏，擔心瑪麗，搜查戈伊爾斯，搜查格蘭姆索普，還有天知道的某人——但是我一直忘了這張藏在我口袋裏的紙。這張邊緣有汙漬的紙張，對他來說就是一張弄髒了的紙而已。但是，曼儂，曼儂！查爾斯，如果我有土鱉蟲的智慧，我就會明白整個過程。想想我們能節省多少時間。”
“我希望你不要這麼激動，”帕克說，“我相信你現在肯定是豁然開朗了，但是我沒有看過《曼儂·萊斯科》，你也沒有給我看過那張吸墨水紙，我對你的發現一點概念都沒有。”
彼得勳爵毫不猶豫地將那個寶貴的證物遞了過來。
“我發現，”帕克說，“這張紙非常髒，皺巴巴的，有一股很濃的煙草味和俄羅斯皮革味，從這些隻能推斷你一直把它放在你的袖珍筆記本裏。”
“不！”溫西懷疑地說，“你是看著我把它從口袋裏拿出來的！福爾摩斯，你會怎麼做？”
“在這張紙的一角，”帕克繼續說，“我看到兩個墨點，一個比另外一個大很多，我想肯定有一個人在這上麵拿著筆搖晃來著。這些墨點有什麼不祥的預兆嗎？”
“我沒有注意到這個。”
“在墨跡下麵可以看出公爵的簽名出現了兩三次——或者更確切地說是他的頭銜。推論就是這封信不是寫給私人的。”
“我想你的推論很合理。”
“馬奇班克斯上校的簽名很整齊。”
“他應該不會做這樣的惡作劇，”彼得說，“看他的簽名，他就是一個很誠實的人！繼續。”
“對於‘什麼好東西的五個什麼’，我們可以衍生出很多意義，在這裏你覺得它是什麼意思？”
“數字5可能是猶太教神秘哲學意義上的，但是我承認我不知道它是什麼意思。五官、五根手指，中國五字箴言，摩西五誡，這些與美好的歌謠[ 指the Dilly Song，一種古老的歌謠形式，即十二數字歌，內容是唱1是什麼，2是什麼……5是什麼……其中，Five for the symbols at your door，即是指摩西五誡。]中的神秘意義沒什麼關係。‘5是極地下的詭計男孩’，我必須承認，其實我一直都想知道五個詭計男孩[ 《五個詭計男孩》（The Five Flamboys），推理小說家弗蘭西斯·畢丁（Francis Beeding）一九二九年的作品，中國作者對他可能不熟悉，但是著名電影《愛德華大夫》即改編自他的小說。]是指什麼。很遺憾，在這裏我沒有看出其他的隱含意義。”
“好吧，這一行還有一個單詞的一部分oe，還有一個is fou——在下一行。”