說罷匆匆走去。
公遐方始警覺處境之危，見少女貼壁而行，到了洞口，探頭外望，方始縱出，一閃不見。忙照所說，由暗影中掩往洞口後一看，衣履飲食之外，還有幾兩銀子、一串製錢。
酒食放在竹籃內，也頗豐美。剛把衣服換好，坐定要吃，忽聽遠遠有兩少女笑語之聲，側耳石牢，方才喝罵打人與悲哭之聲已全停止。吃到中間，正想石牢被困的必是好人。
少年、鐵漢更是英俠一流，年貌又與長安城外所見馬上少年相似，越生同情、求友之感。
正想現成食物，如何送去，掩向洞口一看，正是前見少女和另一青衣少女同立山下臨水小徑上說笑，已將分手。青衣少女笑說：“日間我往山上閑眺，曾見那邊桂花開得甚香，你代我采它兩枝供瓶，再把嫩藕采兩截回來，夜間賞月同吃罷。”說完，往先前來路莊院小路上走去。到了莊前廣場上，喊了兩聲，便有兩個婦女由對麵莊園中趕出。場上尚有幾個壯漢剛吃完了夜飯，正在說笑。青衣少女走到，全都起立避去。那兩婦女便將桌椅擺好，一麵將爐火升起，似要吃茶光景。方才送衣食的一個自從同伴一走，便用竹竿在水邊挑起兩枝鮮藕，將泥洗淨，朝莊上看了一眼，匆匆趕回，見麵便埋怨：“你這人如何不知利害？憑你這點本領，也敢在此出手救人，不是有人冒著危險將惡奴喝退，你那支鏢隻一出手，下麵牢洞直通莊內，中途還有幾個洞口，均有專人把守。連我從小生長在此，還算是他們自己人，平日都不許探頭。便是方才那姊姊如非關心朋友太切，平日為人又好，恰巧抓住惡奴的錯處，也隻於看著氣急，無可如何。這裏主人雖和我有親，是一個惡霸，殺人如同兒戲，凶惡已極，被他打死的人不知多少。你先來時他剛有事走開，不過片刻，隻一撞上，除非看出你有本事，肯跟他做爪牙，休想活命。方才稍露形蹤，那狗奴才好不厲害，一聲呼哨，打手立時趕到。為了主人力大如虎，本領極高，所有黨羽教師無一庸手，今日雖然人數不多，幾個本領高的又多奉命他出，連上帶下也有三四十個，佃工下人還不在內。你一個人怎打得過？真要為敵，便我姊妹想要幫你也辦不到。你今日總算運氣湊巧，無意中避開許多麻煩，來此冷僻無人之處，到時恰巧那些惡奴均在賭錢飲酒，未被發現，否則也無幸理。我救你的事也早告知姊姊，她是主人妹子，蒙她相助，才敢這樣大膽。你已吃完，換好衣服，此時逃走容易。但是莊主未回，他來去沒有一定道路，萬一狹路相逢，凶多吉少，故此還走不得。山坡上麵有一石崖，亂石甚多，還有十幾株大樹，可以隱身。等到主人今夜回來，我將火花點上一技作為記號，你再逃走，方可無事。下麵洞口你卻去不得了。”
公遐見那少女換了一件幹淨的白羅衫，月光之下人更美秀，二目黑白分明，注定自己，低聲囑咐，甚是誠懇。心雖感激萬分，忽又想起方才所見慘狀，不由激動義憤，知道惡人是她親族，不便當麵露出敵意。想了想，先謝解衣推食之德，並問姓名。少女早看出他對主人憤恨已極，聞言笑道：“我雖惡人之親，並不與他同黨，他妹子也和我一樣心意。我們並不要你報答，也不怕你泄露主人罪惡，問我姓名作什？”公遐略一尋思，正色說道：“我蒙姊姊周濟指點，深恩大德，固是感激。但我此事原為尋訪兩位不知姓名的朋友，萬想不到深山之中有此慘無天日的惡霸。我雖無什本領，實不相瞞，照此人所為，決不是我所尋那兩人，不見到也罷。既然見到這等殘酷之境，又聽被害人的口氣，山中的田本是公有，隻要是有力氣，誰都可以開墾，至多山外招來一些佃戶。把人家血汗所得多分了去已非公理，為何當他牛馬不如，隨意宰割，毒刑拷打，實在慘無人理。
我決不願連累姊姊這樣好人，話要言明在先，此去必要尋人來此除暴安良，與令親惡霸主仆勢不兩立。”話未說完，少女似恐時久生變，被人看破，不時探頭外望，搶口答道：
“你真是個書呆子，一點不知利害。你看我是他的親戚，每日也在虎口之中。你能引人將他除去，我也願意，真個再好沒有。不過事情沒有這樣容易，山外尋人更辦不到。真要有此勇氣，可拿這枚鐵環，照我所說，趕往東山香粟村，尋人來此。下手如早，惡人所尋幫手還未趕到，救人除害或者能來得及。否則，這裏主人官私兩麵均有絕大勢力，你以卵敵石，白送性命，何苦來呢？這裏地方不好，你同我到山上再說罷。換下來的舊衣裳交我，免你遺留洞中，又去闖禍。”說罷，又往洞外仔細看過，方令公遐走往半山崖樹林中，先將鐵環遞過，笑說：“東山也是深林中的一個盆地，風景比這裏更好。那裏的人雖也有幾個為首的，隻是本領極高，遇上事來搶在前麵為大眾出力，因此最得人心，無形中做了首領。但他那裏平日衣食享用全都一樣，稱呼均按長幼，所種田地也是大家的，一同出力，再按人數分配，都過得好，沒有貧富主奴之分。一人有事，便是眾人的事。此環便是為首三人之一所用暗器。不像這裏危機四伏。隻管大膽，不論遇見什麼人，將環交過，照你今夜所見之事一說，不出兩日，你那除暴安良之願雖不一定全數達到，至少這幾個被害的人終可脫身，轉危為安了。不聽我話，被惡人殺死，卻是冤枉。”隨將途徑連同出山的兩條道路一一說出。
公遐見她說時，神情惶急，知她膽小，恐人看破，隻得靜心細聽。剛一聽完，方要開口，少女又說：“主人恐怕就要回來。少時黨羽全都出來，恐被看出，我要走了。”
公遐知事緊急，方想少時偷往下麵牢洞，相機向那少年探詢，少女忽然趕回。公遐見她去而複轉，麵色不似方才緊張，便問：“姊姊去而複轉，可是惡霸還未回來麼？姊姊貴姓，怎不告知？”少女笑答：“方才我見有人回莊，心中害怕。快到下麵，看見姊姊手勢暗號，才知無妨。桂花也未采，抽空和你好再談幾句。這裏主人名叫巴永富，他妹柔雲，我名林蓉，詳情無暇多說，你到香粟村就知道了。”說罷，又問公遐姓名，匆匆往山後繞去。公遐等了一陣，遙望莊場上青衣少女麵向自己這麵，正在望月。麵前桌上放了幾盤鮮果，料知林蓉必已采了桂花，由山後繞路回去。四顧無人，月光甚明，正打算掩往下麵山洞之中，探看石牢被害人是何光景，就便詢問少年如何方可救他出險，鐵環是否是他所有，剛走不幾步，便聽身後哼了一聲，同時聞到一股桂花香味。回看正是林蓉，滿麵嬌嗔，手持一枝桂花，悄立身後，低聲氣道：“我早料你不肯聽話，非多事不可。下麵洞底石牢通著好些地方，都是主人手下惡奴。因那被困的人是兩個對頭，本領均高。一個便是綁在木樁上的鐵漢，一個便是鐵梁上倒吊的婁公亮。你看了無非生氣，又救不了他們，如與交談，隔壁便是惡人，你送了命，還使他們多受活罪，這是何苦？
鐵漢是個粗人，聽他的話有害無益。姓婁的雖然機警，本領也高，我已看出他隻有雙腳上了木狗，無法解脫，他那雙手已能隨意用縮骨法脫出，沒有人來坐在梁上，並不十分受罪。你至多和他談上幾句，所說的話和我一樣，還沒有我說得詳細。方才忘對你說，那枚鐵環便是他之物，他又是巴柔雲的好友。不是為想救他，打算教你送信，主人多不好是她兄長，怎肯幫著外人引敵登門，和她兄長作對呢？以她為人，雖不至於害你，幫你脫險也在意中，但也不會聽我的話，這樣盡心送你衣食不算，並還親自代我望風。你一到香粟村，什麼事情均可問出；這位婁三兄便是那三個為首人之一，不過年紀太輕，本領不如他哥哥婁公明便了。我這麼一說，你總該明白了吧。”
公遐見她似嗔似喜望著自己，眉宇間隱含幽怨。想起方才答應對方，如此開誠相見，不應違約背她行事，好生內愧，再三道歉。林蓉見他做錯了事並不隱瞞，神情甚是愧悔，過意不去，越覺此人誠實，不似尋常所見浮浪少年，反倒生出好感。恐他不好意思，改容笑道：“這也難怪。本來你是好人，第一次見到這樣暗無天日的地方，自然不免激動義憤。不過，天下事須分輕重，不可冒失，才免後悔。實不相瞞，我也身在虎口，度日如年，休看我那助紂為虐的姊姊身受重傷，鐵漢是傷她的對頭，我一點也不恨鐵漢。我助你出險，先是於心不忍，覺著好好一個無辜少年，轉眼便要受害，再不便被惡人收去做黨羽，又添一個惡人出來，於心不忍。後來看出你為人正直忠厚而有義氣，想起自己身世危險，還想靠你此行成功，將我救出火坑。你這樣冒失，叫人如何放心呢？”