“瑪喬莉·威爾斯是他的甥女、他死去妹妹的女兒。她似乎是個相當好的女孩，這一點大家都知道。但是她脾氣很壞。盡管她麵貌清純，我聽說她有時候使用會讓一個少校吃驚的語言。
“然後是喬·切斯尼醫生。他救贖了這個家庭；大家都喜歡他。他像頭咆哮的牛那樣走來走去，但我不太信任他的醫術，雖然有許多人為他背書。他沒和馬庫斯住在一起——馬庫斯不要貝勒加宅第和診所混在一起，他住在附近。然後是安靜、優雅、名叫英格拉姆的退休教授——馬庫斯的好朋友。他在同條路上有棟小住宅，附近的人對他評價很高。此外，切斯尼溫室的管理人或領班是個名叫埃米特的家夥，無人在意這個人。
“唉！六月十七日是星期四，當天也是市集日，有許多人在城裏。我認為我們能確定在六月十七日之前，特裏太太的店裏並無加毒藥的巧克力。理由是這樣的：她有五個孩子，而其中一個在十六日過生日。特裏太太在那天晚上為他舉行了一個小型生日派對。為了那派對，她從櫃台上麵每個盒子裏取出一把糖。無人因吃糖而感到不舒服。
“我們得到一份六月十七日進出特裏太太店裏的名單。要得到這份名單並不困難，因為大部分人在小圖書館借書，而特裏太太作了一份紀錄。我們能確定當天店裏並無陌生人。對了，馬庫斯·切斯尼去過店裏。喬·切斯尼醫生也去過店裏。但英格拉姆教授和埃米特並未進店裏。”
艾略特取出筆記本，讀他作的筆記：“威爾斯小姐如何？”他問道——又一次意識到溫暖的夜、燃燒的煤氣燈和警察局長憂慮的眼睛。
“我正要說，”克羅少校繼續說，“威爾斯小姐那天沒到店裏。下午四點鍾左右，差不多是學校放學之後，她開著她舅父的車到索德伯裏克羅斯。她到派克斯肉店作了個小申訴。當她走出肉店時，她遇見八歲的法蘭克·戴爾。據許多人指出，她非常喜歡法蘭克。一名目擊者聽到她對法蘭克說，‘哦，法蘭克，到特裏太太的店幫我買三便士奶油夾心巧克力，好嗎？’她交給法蘭克一個六便士硬幣。
“特裏太太的店距肉店約五十碼。法蘭克依威爾斯小姐的話做。如我剛才所說，在玻璃櫃上麵有三盒奶油夾心巧克力。法蘭克像多數孩子一樣不會分辨。他堅定地指向中間盒子，然後說：‘我要三便士那個。’”
“等一等，先生，”艾略特插嘴說，“那天有其他人買奶油夾心巧克力嗎？”
“沒有。甘草、巧克力棒和圓形硬糖的生意都不錯，但那天無人買奶油夾心巧克力。”
“請往下說。”
“特裏太太為他秤重。那種巧克力是四分之一磅六便士；他買兩盎司，剛好六塊巧克力。然後法蘭克帶著小紙袋裏的巧克力回威爾斯小姐那兒。那天是雨天，威爾斯小姐穿著有深口袋的雨衣。她把紙袋放進口袋。然後，仿佛改變心意，她取出紙袋。她取出一個紙袋，明白嗎？”
“明白。”
“她打開紙袋，往裏麵看，然後說：‘法蘭克，你買的是白色夾心的小塊巧克力。我要的是粉紅夾心的大塊巧克力。回去跟特裏太太換，好嗎？’特裏太太當然隻有換。她把巧克力倒入中間盒子，把右邊盒子裏的巧克力裝入袋裏。法蘭克把巧克力帶回給威爾斯小姐，她說他能保留剩下的三便士。
“接下的事，”克羅少校深吸一口氣，冷冷地望著聆聽者，“是這樣的。法蘭克當時並未花他的三便士；他回家喝茶，但喝完茶後他又回去。他是不是早就決定要買奶油夾心巧克力，我不知道，反正他花了兩便士買白色夾心小塊巧克力、一便士買甘草。六點十五分左右，一位為安德森夫婦工作、名叫洛伊絲·柯頓的女仆帶著安德森的兩個小孩進店，從三個盒子裏共買了半磅奶油夾心巧克力。
“吃了中間盒子巧克力的人都抱怨巧克力的苦味。小可憐鬼法蘭克並未幸免，因為他買了兩便士中間盒子裏的巧克力。他大口吞下巧克力，痛苦在約一小時後襲來，他那晚十一點在極大痛苦中過世。安德森的兩個孩子和洛伊絲·柯頓則較幸運。小桃樂絲·安德森咬了一口巧克力，她大聲哭訴，說巧克力苦得不能吃。洛伊絲·柯頓出於好奇咬了一口。湯米·安德森吵著說他也要咬一口。洛伊絲又咬了另一顆巧克力，也是苦的。她認為巧克力壞了，於是把巧克力放回她的手提袋，準備找時間向特裏太太申訴。三個人都沒死，不過那個晚上洛伊絲可說是九死一生。三人都中了番木鱉鹼的毒。”克羅少校停下來。他一直平靜地說話，但艾略特不喜歡他眼中的神色。點燃香煙後，他坐下來。
他接著說：“我在此地待了十二年了，但我從未見過這樣的騷動。最早的報導是特裏太太賣有毒的巧克力，因此所有的責難都落在她身上，一些人覺得好像隨時會吃到有毒的巧克力，特裏太太嚇傻了。你知道嗎？她尖叫、哭泣，用圍裙蒙住臉。他們打爛她的窗戶；法蘭克·戴爾的父親有點失心瘋。
“但在一兩天內他們理智多了，並開始問問題。喬·切斯尼在‘藍獅’的酒吧裏坦白地說那是蓄意毒殺。他曾照料法蘭克。法蘭克吃了三塊巧克力，等於吞了六又四分之一喱番木鱉鹼。十六分之一哩番木鱉鹼已是要命的服用量。其他三個受害者共吃了二喱番木鱉鹼。中間盒子剩下的巧克力送去檢驗分析，其中有兩塊都包含逾二喱的番木鱉鹼；洛伊絲·柯頓買的巧克力裏，除了她和孩子分享的兩塊外，還有兩塊含毒。易言之，共有十塊巧克力加了毒藥，而且每塊巧克力都含有遠超過致命用量的毒素——有人毫不留情地殺人。
“現在，很簡單，有三種可能情形：
“第一種，特裏太太蓄意在巧克力裏下毒。在最初的騷動後，這點無人相信。