“第二種，有人在白天走進店裏，趁特裏太太轉過身去時，加了含毒巧克力到中間盒子裏。正如我剛才對你說的。
“第三種，瑪喬莉·威爾斯幹的。當法蘭克帶給她一袋無害的奶油夾心巧克力時，她的雨衣口袋裏有一袋一模一樣的有毒巧克力。她把無害的巧克力放入口袋，取出有毒的巧克力，要法蘭克拿回店裏換。因此毒巧克力就被倒進中間盒子。明白嗎？”
艾略特皺眉：“明白，先生，我明白。但——”
“就是這樣！”少校以催眠的眼神看著客人說，“我知道你要說什麼。有令人想不通的地方。她買了六塊巧克力，但在中間盒子裏共有十塊有毒的巧克力。如果她換的是六塊巧克力的袋子，那多出的四塊是怎麼來的？如果換的袋子包含十塊巧克力而非六塊，難道特裏太太在倒巧克力進盒子時不會發現嗎？”
波斯崔克督察長迄今未說一字，這個壯健的人一直兩臂交疊坐著、望著日曆。現在他清清喉嚨：“一些人，”他說，“認為瑪喬莉·威爾斯不可能犯案，但是她脾氣很壞。”他又清了清喉嚨，繼續說，“無論蘇格蘭警場參不參與，我們都得逮到那該死的殺人魔。”
這句話的力量在溫暖的房間內顫抖。克羅少校看著艾略特：“波斯崔克有公正之名。”他說，“如果連他都這樣想，你認為別人怎麼想？”
“我明白了，”艾略特內心顫抖了一下，“大家都認為威爾斯小姐——”
“你得自己找答案。人們通常不像我們去討論細節，那是問題所在。最初，這事的荒謬使大家目瞪口呆；然後，我們想起，這事的情形幾乎和六十多年前發生在布萊頓的著名毒殺案完全一樣，雖然藍獅的顧客大多不知道。你聽說過一八七一年的克麗絲汀娜·埃德蒙茲案吧？她玩有毒巧克力的詭計，讓小孩帶有毒巧克力回店裏去換，完全一樣的手法。我猜，在她的皮手筒裏藏了一隻相同的紙袋，然後用哄騙手法欺騙孩子。”
艾略特沉吟：“如果我沒記錯的話，”他說，“克麗絲汀娜·埃德蒙茲發瘋了，她死在布羅德穆爾。”
“沒錯，”少校粗聲同意，“一些人認為這女孩也將發瘋。”停頓片刻後他以推理的口吻繼續說，“但要說她是凶手，又有些地方說不通。首先，她跟毒似乎沾不上關係，無法證明她買、借、發現或偷過毒。地方上對這的答案很簡單：切斯尼醫生很喜歡她，而喬·切斯尼據說是那種會到處亂放東西的人。沒錯，他的診所裏有番木鱉鹼，但他已向我們計算過總量了。
“其次，特裏太太發誓，在法蘭克·戴爾帶回的紙袋裏隻有六塊巧克力。
“再者，如果瑪喬莉·威爾斯真的犯了這件案子，那她也太大膽了。她的情形和克麗絲汀娜·埃德蒙茲的情形不同。終究，布萊頓是個大地方，找小孩子換巧克力的女人可能不會被指認。但這女孩，待在像索德伯裏克羅斯這樣的小地方，可能在目擊者麵前跟認識她的男孩說話？這是自投羅網嘛！如果她要在巧克力裏下毒，她該以我跟你說過完全不受懷疑的方式去做。不，巡官，要說她是凶手，沒一個地方說得通：我們下能隨便逮捕她。此外，我希望她不是凶手。她是個漂亮的小人兒，除了‘切斯尼一家人是怪人’以外，沒什麼對她不利的說法。”
“她是凶手的說法是否在切斯尼一家人出國度假前即已產生？”
“嗯，有些跡象。等到他們出國後，這說法才浮出表麵。如今他們回來，這說法更是甚囂塵上。我們的督察長擔心激進分子會出來搗毀馬庫斯的溫室。但我不這麼認為。地方上的小夥子談了很多，但他們很有耐性，盼望警局能盡力。除非警局沒盡力，否則他們是不會暴力相向的。天啊，我願意盡力！”少校憂鬱地說，“我有孩子，我和別人一樣不喜歡這事。此外，馬庫斯·切斯尼的態度很奇怪。他從歐陸回來後大聲說要報複，說他要為我們解決問題。事實上，我知道他前天才來這裏，問了一些荒謬問題！”——艾略特豎起耳朵。
“是嗎？”艾略特追問，“什麼問題，先生？”
警察局長以詢問的眼神看了波斯崔克督察長一下。後者一副想說話的樣子。
“馬庫斯想知道，”波斯崔克督察長諷刺地說，“特裏太太櫃台上巧克力盒的確切尺寸。我問他為何想知道，他發起脾氣，說不關我的事。我說他最好去問特裏太太。”督察長低聲輕笑，“他說他有另一問題要問我；但，由於我是個大傻瓜，他不想問，但後果我要自己承擔。他說他向來知道我缺乏觀察力，但現在他還知道我沒頭腦。”
少校解釋：“‘多數人無法正確解釋他們看到或聽到的事物’，似乎是他執著的觀念。”
“我知道。”艾略特說。
“你知道？”
艾略特沒時間回答此問題，因為電話鈴響了。克羅少校不耐煩地看一下鍾，它的滴答聲響徹房間，指針指向十二點二十分。波斯崔克搖晃地走過去接電話，而艾略特和警察局長則沉浸在模糊而不舒服的夢裏。少校疲倦而沮喪，艾略特也沮喪。是波斯崔克尖銳的聲音喚醒他們。“長官？”克羅少校突然轉身，猛敲椅子一下。
“是喬醫生，”督察長沉重地說，“你最好和他說話，先生。”他的額頭有一滴汗，雖然他的眼色鎮定。他遞過電話。
克羅少校接過電話，並安靜地聽了約一分鍾。在寂靜中艾略特能聽見電話中的吱吱喳喳聲，但他聽不清在說什麼。然後警察局長小心地掛上電話。
“是喬·切斯尼，”他有點多餘地又講了一遍，“馬庫斯死了，醫生認為他是死於氰化物中毒。”鍾的滴答聲又一次響徹房間，克羅少校清了清喉嚨，“似乎，”他繼續說，“馬庫斯用他最後一口氣證明了他得意的理論。醫生的意思是，每個人都親眼看見他中毒，然而沒有一個人能清楚說出發生了什麼事。”