“多少可以描述一下。”教授顯得相當不高興，“它有些像鋼筆，但較窄、小得多；顏色是深藍色，我想。我記得馬庫斯好不容易才拿起它。”
“是的，先生，但那物品看來像什麼？”
“我不知道。我猜不透。它——等等！”英格拉姆的手緊抓椅子扶手，他激動得像要跳起來，喜悅的浪潮淹沒他的臉，他大呼一聲“呼哈”，瞪著大家，“我有答案了，”他接著說，“我現在知道那是什麼。”
“什麼，先生？”
“那是個吹箭筒。”
“什麼？”
“我想沒錯，”教授告訴他們，彷佛他克服了某大障礙，“大學的自然曆史博物館裏有一些吹箭筒。它們不到三寸長、木製、鍍銀、黑色、尖端銳利。南美人或馬來人或婆羅洲人使用；我的地理概念向來混亂。”
艾略特看著瑪喬莉：“你的舅父有吹箭筒在家裏嗎，威爾斯小姐？”
“沒有，當然沒有。至少，就我所知沒有。”
克羅少校饒富興味地介入：“你指的是，”他對英格拉姆教授說，“一支毒箭？”
“不，不，不，不一定。我隻是要指出，猜想經過想像力渲染後，往往離事實十萬八千哩遠。馬上我們會有某人記起他看見箭上的毒，然後我們會被弄糊塗了。鎮定一點！”英格拉姆說。他深呼吸，作了個伸展姿勢，“我隻是說我看見看來像吹箭筒的物品。明白嗎？繼續問問題吧。”
喬治·哈丁點頭：“是的，”他同意——當哈丁看教授一下時，艾略特在他臉上捕捉到一種古怪的神情。那神情瞬間消失，艾略特無法解釋它，“我們似乎進展有限。問問題吧。”
艾略特躊躇。新說法使他不安，他想反擊。但他不想躁進，他瞥了問題表一眼，“下一個問題想必是關於全身包住的那人從落地窗進入。當時是幾點鍾？”
“午夜十二點鍾。”瑪喬莉馬上說。
“大約午夜十二點鍾，”喬治·哈丁承認。
“說得精確一點，”英格拉姆教授合掌說，“應該是午夜十一點五十九分。”
此時他略微躊躇，而艾略特也問了一個似乎是他預期的問題。
“是的，先生。但我有個問題。你是從你的表知道時間是午夜十一點五十九分，還是從書房壁爐架上的鍾知道時間是午夜十一點五十九分？我知道鍾現在準確，但它那時必定準確嗎？”
英格拉姆教授冷淡地說：“我曾想過這問題。我不知道馬庫斯是否可能動過鍾，當我們的麵給一個假時間。但我相信這是公平遊戲。”他看來懊惱，“那種詭計不合規則。這是觀察力測驗。馬庫斯命令關燈，我們看不見自己的表。因此，如果他給了一座鍾，我們判斷時間的唯一依據就是那鍾。我視此為約定。我能告訴你事情發生時鍾上顯示的時間。但我無法告訴你鍾上的時間是否準確。”
瑪喬莉說：“嗯，我能。當然這鍾是準確的。”她激烈、驚異、困惑地說，彷佛她未料到此發展，或彷佛別人的無知使她不耐。
“我有理由知道，”她告訴他們，“噢，那不是觀察力的問題！我能輕易地證明。當然這鍾是準確的。但準不準確究竟有什麼差別？”
“有差別，”克羅少校說，“對不在這裏的人來說不在場證明有差別。”
“喬·切斯尼。”英格拉姆教授喃喃低語，然後吹口哨。“請原諒！”他禮貌地加了一句。
他曾以輕快的微笑打動每個人，現在他以一句說溜嘴的話打動每個人。艾略特想知道字典如何定義“暗示”這字。無論是怎麼界定，這句話吹亂一池春水。
“喬舅舅？”瑪喬莉大叫，“他怎麼了？”
“繼續問問題吧！”教授提議，並給她一個安慰的微笑。
艾略特很快地記錄一下，決定加快速度。
“如果你們不介意的話，我們稍後再探討這些問題。請盡可能簡短地回答問題。接下來：從落地窗進入者的身高是多少？”
“六尺，”瑪喬莉立刻回答,“他和威爾伯一樣高，而我們都知道威爾伯的身高。威爾伯又和喬舅舅一樣高——”——她停住了。
“六尺大概是對的，”哈丁在沉思後決定，“可能比六尺多一點，但那可能是那頂模樣瘋狂的帽子的效果。”
英格拉姆教授清著喉嚨說：“沒有比不斷爭論這些事更瘋狂的事了。”顯然英格拉姆教授的脾氣就要發作了，“暗示”竟能激起這麼大的波濤——瑪喬莉的眼睛異常明亮。
“噢，我受不了了！你不是要告訴我們他又矮又胖吧？”
“不是，親愛的，鎮定一點。”英格拉姆教授看著艾略特，“巡官，我有答案。從落地窗進來的人大約五尺九寸高——大概是哈丁先生或我自己的高度。或者他是個六尺高的人，但他曲膝行走，因此看起來較矮。無論如何，他的身高大概是五尺九寸。”
——一陣沉默。
戴著一副玳瑁邊眼鏡的克羅少校用手拭前額，那副眼鏡破壞了他的軍人本色。他一直在信封背麵作筆記。
“喂！”他說。
“是的？”
“現在我問你，”警察局長怒氣衝衝地說，“我問你，你給的是什麼答案？他可能是五尺九寸高，也可能是六尺高。注意，英格拉姆，我覺得你在為大家洗腦，你為反對而反對，你想聽聽到目前為止的得分嗎？”