艾略特懷疑：“我猜他能，先生。如果他想的話。”
“當然他能，沒有更容易的事了。”克羅少校走向壁爐架，擠進死者的椅子後麵。他把鍾轉過來，鍾背對著他們，“看見那兩項裝置嗎？一是上發條鑰匙，另一是改變指針位置的栓頭——喂！”他注視、湊近看，艾略特也湊上去。沒錯，在鍾背麵有小銅鑰匙。但在該是栓軸的地方卻隻剩下一個小圓洞。
“鍾被破壞了。”艾略特說。他湊近看。他能看見洞裏一明亮的殘栓，冷峻的金屬背麵在洞周圍有新鮮的抓痕。
“它是最近才被破壞的，”他解釋，“怪不得威爾斯小姐說她確定這鍾是準確的。你知道了吧，先生？除非修理鍾表者抵達，否則無人能改變指針位置。”
克羅少校瞪著鍾：“胡說，”他說，“沒有比這更容易的事了。像這樣！”他把鍾轉回鍾麵向外，打開保護鍾麵的圓玻璃門，然後握住指針。
“你所要做的事，”他繼續說，“隻是推——”
“別急，先生！”艾略特說。
克羅少校鬆手，知道自己失敗了。金屬指針太細致，試圖推移隻會把它們折斷；很顯然，指針位置無法藉手推改變。艾略特後退。他不由自主地笑了。指針繼續走，束縛指針的金屬螺旋對他眨眼，鍾的滴答聲在他心裏激起美妙的旋律，他幾乎對著警察局長笑出來。這鍾是個象征。他正看著小說家的夢魘！一座不能被玩弄的鍾。
“原來如此。”他說。
“未必如此。”克羅少校說。
“但，先生——”
“這鍾有點不對，”克羅少校鄭重地宣布，“我承認我不知道那是什麼，但我很快會知道。”
此時，照相用燈泡在發出強烈光芒後，突然熄滅。這使大家吃了一驚，角落裏的綠罩子燈相形之下顯得昏暗。但威斯特醫生已立起身來；他是個戴著夾鼻眼鏡的老人，看來相當疲倦。
“你要我告訴你什麼？”他問克羅少校。
“嗯，是什麼毒物殺了他？”
“是氰酸或氰化物的一種。早上我會驗屍，並通知你結果。”
“氰化物的一種？喬·切斯尼說那是氰化物。”
威斯特醫生解釋：“你們可能想成氰化鉀。那是得自氰酸的氫鹽群的一種。但我同意那是最常見的。”
“讓我承認我的無知，”克羅少校說，“我在別的案子研究過番木鱉鹼，但我不是專家。嗯，假設有人用氰酸或氰化物殺了切斯尼，這東西從哪裏來？要如何取得它？”
“我記了一些筆記，”醫生不疾不徐地在口袋裏摸索著，他滿意地說，“氫氰酸中毒不多見，知道嗎，這很少見。我在處理比利·歐文斯案時作了一些筆記，我不妨把它說出來。”
他繼續以優雅的態度說：“外行人很難得到氰酸。另一方麵，優良的化學家都能輕易地從無毒物質調製氰酸。我指的是不列入毒物目錄的。它的鹽類、氰化鉀用途廣泛，你們可能知道，它可用於攝影，有時也用作果樹的殺蟲劑。”
“果樹！”克羅少校喃喃低語。
“它還用於電鍍，用於killing-bottles——”
“什麼是killing-bottles？”
“昆蟲學，”醫生說，“捕蝴蝶。無痛的killing-bottles含有百分之五氰化鉀，可以向動物標本剝製師購買。但購買者必須在毒物購置簿上簽名。”
艾略特插嘴說：“我能問個問題嗎，醫生？在桃核裏有氰酸，對嗎？”
“是的，沒錯。”威斯特醫生抹著前額。
“經由壓榨、煮熟桃核可以獲得氰酸嗎？”
“有人曾問過我這問題，”威斯特醫生依然用力抹著前額說，“答案是可以。但我估計，要從桃核製造致命服用量，需要大約五千六百顆桃的果仁。這似乎不可行。”
波斯崔克督察長在躊躇後沉重地說：“那毒來自某處！”
“確實是。這次你得要找出它的來源，”警察局長說，“我們沒找出番木鱉鹼的由來，但我們就算翻遍全英國的毒物書籍也一定要找出氰化物的由來。那是你的工作，督察長。順便問一下，醫生，你曉得大顆綠膠囊嗎？那種篦麻油膠囊？”
“怎麼樣？”
“假定要放氰化物到那膠囊裏，要如何放？用皮下注射器嗎？”
威斯特醫生沉思：“是的，那是可行的。除非放入太多，否則凝膠和油會緊緊包含氰化物。膠囊也能隱藏氣味。十分之九喱的無水氰酸能致命。氰化鉀藥物較弱，但兩三哩氰化鉀藥物能致命。”
“發作致命需多久時間？”
“我不知道服用量，”威斯特醫生抱歉地說，“我認為症候通常在十秒內產生。不過，在這案子裏，凝膠必須融化，而篦麻油會阻礙毒的吸收。我認為，明顯的症候產生大概需兩分鍾時間；至於其餘的事情，就要視服用量而定。衰竭很快就來，但死亡可能在三分鍾內發生，也可能在半小時後發生。”
“嗯，這和我們知道的相符。”克羅少校作了個激昂的手勢，“無論如何，巡官，我建議你回音樂室和那夥人再談一談。”他惡毒地朝關著的雙扇門點頭，“了解他們是否確定他們看到的真的是篦麻油膠囊，可能又是玩弄戲法也說不定。查清楚，把這一切戲法都查清，我們才知道我們進展到哪裏。”