當代城市居住空間的結構比以往更能夠反映居民的意願和居住人口的構成，在快速城市化進程中，城市自身的發展需要對居住形態的影響也超過以往任何時候。如果說新中國成立初期居住空間的增長主要以服務工業建設為目的，那麼當前居住空間的重構則表現為與城市整體全方位的互動演進。改革開放以後，通過城市功能和土地職能的調整，出現了內城紳士化、商業化，周邊湧現出大量開發區、大型住宅區和城市次中心的建設趨勢。有學者認為，在經濟全球化驅使下，中國城市正在傾盡全力“整理土地”進行“打包式發展”KnoxP.L.ThePackagedLandscapesofPostsuburbanAmerican.InJ.W.R.WhitehandandP.J.Larkham(eds.).UrbanLandscape：internationalperspectives.London：Routledge1992。
市政設施服務質量的全麵改善也是影響居住空間結構的重要因素。“十五”（2001—2005年）期末，上海高速公路網實現了“15分鍾進入、30分鍾互通、60分鍾抵達”的”153060“目標。高速公路總裏程已達到581km，結合家用小汽車擁有量的日益增長，高速公路為遠郊高級住宅區的形成提供了條件。4條城市空間發展軸線指滬寧發展軸、滬杭發展軸、濱江沿海發展軸和滬青發展軸。黃浦江上”六橋六隧”六橋包括南浦、盧浦、楊浦、徐浦、奉浦、鬆浦6座大橋，六隧包括延安路、打浦路、複興路、大連路、外環隧道以及外灘人行觀光隧道6條越江隧道。市區“申”字型高架道路網“申”字型高架道路網由內環高架路、南北高架路和延安高架路組成。內環高架道路沿中山環路，通過南浦大橋和楊浦大橋，把浦西和浦東的交通連為一體，全長48km。南北高架路縱貫上海市中心區，全長8.45km。延安高架路東起中山東一路，西至虹橋機場，全長14.8km，與南北高架路、內環高架路相連，形成了上海市中心區的立體化交通網絡。軌道交通網截至2009年底，上海市已通車的軌道交通線路共計10條（不含磁懸浮線路），運營裏程超過345km。預計2010年，上海將建成11條軌道交通線，運營裏程達400km，日均客運量500萬人次以上。等重大市政工程的建設成為住房開發的重要引擎；2010世博會的籌建、蘇州河沿線的規劃整治、黃浦江兩岸的開發以及虹橋綜合交通樞紐的啟動等，對新世紀上海居住空間的布局結構也發揮了重要的影響。
基於土地資源稀缺的嚴峻形勢，在可持續發展的理念指導下，城市舊區空間結構的調整從改善城市麵貌、優化產業結構轉向節約土地資源和提高環境績效並舉。在內城空間和功能演替的過程中引導功能的適度混合，通過提高開發強度獲取較高的土地使用效率等重新成為被討論的話題。這與前一階段得出的高強度開發導致環境惡劣、高層居住帶來心理逆反等結果似乎自相矛盾。究竟何去何從，人們不得不在局限中尋求新的發展，在夾縫中尋找新的方向，相應的舉措繼而具體表現在城市住宅區規劃和住宅設計兩個相對微觀的層麵上。
住宅區空間形態
住宅區，也稱住區，是城市中在空間上相對獨立的各種類型和各種規模的生活居住用地的統稱。本書使用的“住宅區”概念，既包括“居住區”、”居住小區“和”組團”等已經具有明確規模、結構和配建含義的住宅群體類型，也包括裏弄等傳統居住街坊和21世紀以後在郊區、新城開發建設的大型聚居空間。
新中國城市住宅區的建設，直到改革開放初期基本都是采取國家統一投資建造和福利分配的模式。規劃建設的核心是利用有限的資金為社會提供更多的公共住房。住房體製改革以後，投資渠道的多元化和住房分配的市場化使住房建設逐步擺脫了長期低標準、模式化建設的束縛。世紀之交，以上海為代表的中國城市住房建設經曆了從單純追求“量”的滿足到“質”、”量”兼顧的轉變，住宅區規劃設計與施工水平普遍提高，而居民的擇居意識和市場需求則推動住區空間形態迅速分化。
住宅區規劃設計思想的演變
住宅區的空間形態與當時的規劃設計思想密不可分。不同曆史階段、不同社會環境下的規劃設計思想在價值評判和目標體係上有著顯著的差異。它們不僅在城市空間的發展進程中留下了印跡，更像一扇由物質空間眺望社會生活的窗，幫助人們了解特定曆史條件下的政治、經濟和社會價值取向。
“鄰裏單位”、“成街成坊”和”人民公社”
新中國成立之初，上海市政府為了迅速恢複國民經濟和適應大量性住宅建設的需要，在協調各相關部門與單位的基礎上采用了統一規劃、統一投資、統一設計、統一施工、統一分配、統一管理（簡稱“六統一”）的建設模式。“鄰裏單位”及”成街成坊“是在當時具有重要影響的規劃思想。此外，1958年的”人民公社化”運動對住宅區空間形態的影響也不容忽視。
鄰裏單位
盡管已經意識到係統的城市規劃方法對指導城市建設實踐的重要意義，但新中國成立之初，我國城市尚不具備自己的城市規劃學科和規劃設計基礎，於是第一批從歐美留學歸來的建築師，其中包括北京的梁思成（留學美國）、華攬洪（留學法國）、陳占祥（留學英國）和上海的金經昌（留學德國）、馮紀忠（留學奧地利）、汪定曾（留學美國）等，成為掌握相關先進經驗的專業技術骨幹。1951年建成的曹楊一村便是在汪定曾、金經昌等人的主持下，借鑒“鄰裏單位”規劃思想完成的，它不僅是上海的第一個工人新村，也是中國的第一個工人新村。
“鄰裏單位”（Neighborhood）是19世紀20年代由美國人佩裏（ClarenceArthurPerry1929）提出的規劃理念，主張以城市幹道包圍的街區作為集合居住的單位。鄰裏單位中除了住房之外，還應配建公共服務設施和戶外休閑空間，在不穿越城市交通幹道的情況下滿足兒童、老人日常的就學、外出需要。曹楊一村規劃設計的出發點便是保障小學生上學不穿越城市幹道，因而以一所小學的服務範圍來確定住宅區的用地和人口規模。按照當時上海市學齡兒童（7～12歲）的人口比例（18%），以及通用的小學規模（24個班級，每班54名學生）1300名學生計算，根據鄰裏單位原則規劃建設的住宅區人口規模在8000人左右。住宅區內道路分級布置，限製外部交通的穿越。內部配備相應的公共設施和綠地，為居民提供必要的生活服務。住宅講究日照通風，空間秩序井然。1952年5月曹楊一村竣工，新華社發布新聞稱：“曹楊新村目前已成為中國第一座工人住宅新村。”時任中央人民政府委員的陳嘉庚參觀了曹楊一村後寫信給政務院總理周恩來說：”其優待工人之建設，可謂現代化矣！”