看台上的道具，簡直令人嗤之以鼻，那麼一個小得隻有四五張桌麵大的戲台，橫掛一塊半舊不新的紅布，左擺一條農家長凳，右置一張八仙桌，男女演員大大方方將紅白塗料往臉上抹，有個別男演員側身將兩個茶缸蓋隆胸扮旦。鑼鼓敲響，在家吃飯的全動了心，急忙扒下飯。看戲的小孩，爭相鑽到台前，以看一眼演員、搭上一句話為榮。老村長則忙得團團轉，扯著破嗓子大叫安靜。但人們臉上仍帶著喜色，各喚各的親戚，各找各的凳子，人頭攢動不息。空地上坐著站著蹲著的，有爬窗翹在屋梁上的，小孩站在高高的條板凳上或跨在大人肩膀上，反正鬧得水泄不通，連人縫裏都擠滿了高高低低的腦袋。
二胡不知何時拉起，報的戲名根本聽不清。人們還處於興奮之中，老者沒完沒了地拉家常，年輕的還沒嬉笑完畢，也有情竇初開的小夥趁機揣摸姑娘手的，心慌得怦怦跳。戲名在一個個傳問中得知。
開場了！走出一個老生，咿咿呀呀地唱。嗬！正拿起一個爽身粉盒當杯子喝茶，人們霎時全睜大了眼，繼而大笑。肯定又是一個“善有善報、惡有惡報”、“有情人終成眷屬”的故事。你瞧！那男子多苦，天天去砍柴，此時台上出現一小捆柴，正是村裏某某剛從山上砍下來的呢！人們邊看邊猜測，越發來了興致。再看那壞蛋“氣了拿燈芯吊頸，氣得跳到燈盞裏燒”，小醜則“摸摸後頸窩，主意來得多”……潮湧般嘁嘁喳喳的喧嘩此時方才平息。演員的表演也漸入佳境，吹拉彈奏、坐打念唱、提袍甩袖、吹胡瞪眼，招招式式恰到好處。看台上的小旦，拿一個大手帕，配合手眼身法步，或揉搓或拋甩或掩麵或飛轉，千姿百態，觀眾的眼也隨著手帕左右上下轉動。再看小醜，模仿各種動物的形態表演，一會一個“猴拳步”、“蛤蟆跳”，一會一個“雞公啄米”、“懶貓抓癢”……嫻熟的技藝，真摯的情感，不偏不斜剛搔到觀眾的癢處，常逗得大家一時眉宇緊鎖，一時手舞足蹈，一時熱淚縱橫，一時捧腹狂笑。一切憂愁與煩惱都隨著柔婉的唱腔和歡快的鼓點飄到九霄雲外。古祠堂成了“古今真樂府，天地大梨園”！
要打彩了！戲中人無錢上京趕考，無錢告狀申冤，或男女主人公正在落難。那演員把曲調唱得格外悲悲切切，一位老太婆情不自禁抹眼淚，歎出了聲：“可憐的人啊！”觀眾也都觸目心酸，淚水洗麵。戲文還沒唱完，台下便失去控製，許多人一個勁地往前擠，向台上拋擲錢物，以救濟劇中“落難”者。那硬幣紙幣拋得滿台都是。還有一些人跑到台上，把花花綠綠的紙幣紮在演員頭發上，演員滿頭都是鈔票……
演員感動得不知所以，順乎情理地停下劇中戲，向捐錢者連連拜謝。捐錢多的，由演員報念姓名、數目，說些“左邊栽棵搖錢樹，右邊造個聚寶盆”之類的吉利話。被念姓名者頓覺臉上有光彩，覺得花多少錢都值！這種心甘情願、感人至深的打彩場麵，蘊藏著中華民族難能可貴的慈善美德，體現了家鄉人民對自己藝術家的癡愛。正是這種癡愛培植了揚花強大的生命力，孕育了經久不衰的家鄉戲。
四
在揚花吹拉彈唱的優美旋律裏，我看到一株玉茗花灼灼怒放。它花色潔白，黃心綠蕊，雅淨可愛，是宋代臨川十分名貴的古樹奇葩（又稱白山茶）。宋詩人黃庭堅、曾鞏、陸遊、範成大等都曾題詩詠歎此花乃仙聖所育，格韻高絕，把它比作神仙世界的“瑤花”。玉茗花是家鄉人最敬仰的花卉，它不會隨隨便便盛開。它是中國乃至世界的戲劇之花，在戲曲中誕生，在藝苑裏永開不敗！
跟隨純白天真的玉茗花仙，我有幸拜見了香楠峰下玉茗堂堂主——臨川城東文昌裏戲劇大師湯顯祖——《玉茗堂四夢》（臨川四夢）的作者，東方的莎士比亞。相傳湯顯祖故居旁栽有玉茗，其枝幹雖然高出屋簷，卻總是不見開花。待到湯顯祖寫完《牡丹亭》，並召宜伶（宜黃縣戲伶）在玉茗堂深情演唱時，“是夕花大放，自是無歲不開”，從不間斷。
湯顯祖借玉茗自喻，一生剛直不阿，不事權貴，惟歌詠俯仰，自得其樂。對自己，他提出“四香戒”：“不亂財，手香；不淫色，體香；不誑訟，口香；不嫉害，心香。”告誡當官者要“三宜”：“眼宜大，骨宜勁，心宜平。”隻有這樣的人才能與玉茗花交相輝映，才能和玉茗堂名垂青史。
從揚花裏走出戲劇大師，並非偶然。臨川自古人傑地靈。湯顯祖讚美家鄉“遠色入江湖，煙波古臨川”。這裏橫跨吳、楚、越三地，人稱“吳頭楚尾，粵戶閩庭”，兼收並蓄了南北戲曲文化，與曆史上江西融接了大量北方移民、出現幾次重大民族遷徙現象是分不開的。從唐代“安史之亂”開始，到北宋的“靖康之亂”，包括躲避戰亂的北方望族，居官留贛入籍者，貶官居贛者，兵屯轉業留贛定居者等，曆史上多次發生大量北方人紮根臨川的記載。南北文化交融碰撞，“南戲”與北方雜劇交彙，到明代出現偉大戲劇家湯顯祖和他的《臨川四夢》便不足為奇。在鄉野僻壤，臨川常有“夜行山步鼓冬冬，小市優場炬火紅”的熱鬧，村民們愛好喜樂祥和的人生，有開口唱采茶的習慣。“僻塢春風唱采茶”、“聽唱一曲翻一曲，采茶歌換采蓮歌”的詩句便是臨川揚花的真實寫照。