“這麼一來，情況全變了。”杜本絲說。
“是的。”湯美說，“是的，真是——真是一大衝擊。”
“他為什麼告訴你？”
“我不知道。”湯美說，“我想了兩三件不同的事。”
“他——是怎麼樣的人，湯美？你還沒好好告訴我。”
“這個嘛，他是黃色的，”湯美說，“黃色、寬大、肥胖、極其普通的人。但，同時，假如你懂我的意思，他又有點不太平常。他——嗯，就像我朋友所說那樣，是個大人物。”
“什麼，聽來簡直像在談流行歌曲的歌星。”
“嗯，人會習慣於這種說辭。”
“啊，為什麼？該告訴我你不想說的事了吧。”
“是很久以前的事啦。”湯美說，而且已經過去了，我想現在已不重要。我是說看得到目前公布的東西，或者非正式的記錄。不需要再隱瞞了，可以公開真相啦。誰寫什麼，誰說什麼，騷亂些什麼，或者如何把某些事情當機密看待，不讓任何人知道，等等。”
“你讓我覺得混亂不堪，”杜本絲說，“當你這麼說的時候，每件事情都紊亂不清，難道不是嗎？”
“每件事都紊亂不清，什麼意思？”
“那是指我們以前的看法。我想說——我想說什麼啊？”
“說下去。”湯美說，“你怎會連自己想說什麼都不知道。”
“總之，就像我剛才所說，一切都錯了。也就是說，我們在《黑箭》中發現的這件事，當時，事情是夠清楚的了。有人，也許就是那個叫亞曆山大的孩子在《黑箭》中留下了線索。據說有人——我們當中有人，至少寫出了這一點——他這樣寫，但亞曆山大想要說的是——家庭中的一個人或住在這房子裏的人殺害了梅麗-喬丹。我們不知道梅麗-喬丹是什麼人，因此非常焦急。”
“的確，從此以後焦急不已。”湯美說。
“不過，你不像我這麼急。我倒真著急，老實說，我對她仍一無所知。至少——”
“你是說，好不容易才知道她是德國間諜？隻知道這一點？”
“唉，大家這麼說，我也認為那是真的，隻是現在——”
“不錯。”湯美說，“隻是現在我們知道那不是真的，豈止不是德國間諜，正好相反！”
“她是英國間諜。”
“英國諜報活動或保安活動，不管當時怎麼稱呼，總之，她和這方麵有關係。而且，她以某種身分到這兒來探查消息。目的——那個——唉，叫什麼名字啊？真希望能記得住人的名字。我是說那個海軍或陸軍的軍官；那個出售潛水艇機密或這類東西的家夥。對，當時有不少德國間諜的爪牙進入這村莊，像‘N或M’那時一樣，忙著工作。”
“唉，也許吧。”
“她也許被派到這兒來刺探這件事。”
“所以，所謂‘我們當中的一個’，並不是我們所想的意思。‘我們當中的一個’是指——唉，是指這一帶的人。而且是跟這房子有關的人，或是隻在特定的情況下住在這房子裏的人。因此梅麗死了，她的死不是自然死亡，因為有人察覺到梅麗的作為，亞曆山大探知了這件事。”
“她也許裝成德國間諜。”杜本絲說，“跟那海軍中校交了朋友——管他叫什麼字。”
“要是想不起來，”湯美說，“就叫他X海軍中校。”
“很好，很好，就叫他X海軍中校。梅麗跟他慢慢熱絡起來。”
“而且，敵方的間諜也住在這一帶，是大組織的首領，他在碼頭附近有間小屋。他寫了許多宣傳文件，並且常說，我國最佳的計劃是跟德國聯盟或與德國合作——或類似這類的說辭。”
“真是混亂不堪。”杜本絲說，“這一切——計劃、秘密文件、陰謀、諜報活動——全都混亂得很。說來，我們似乎走上了錯路。”
“那也未必，我可不這麼想。”
“你為什麼不這麼想？”
“因為，如果梅麗-喬丹到這裏來探查消息，而且真的查到了什麼，他們——我是說X海軍中校或其他的人——一定有其他的人參與——他們發覺梅麗查到了什麼的時候——”
“哎呀，別把我搞得糊裏糊徐。這麼一說，我可真糊塗了。唉，不行，繼續說下去。”
“行，他們發覺梅麗查到許多事情的時候，他們必須－－”
“必須讓她不能說話。”杜本絲說。
“我現在聽來倒真像菲利普-奧本海默。”湯美說，“不錯，他是在一九一四年以前。”
“總之，在梅麗還沒有報告自己的發現以前，他們必須叫她不能說話。”
“而且，一定發生了一些情況。也許梅麗掌握了什麼重要的東西，文件或資料，送給某人或傳遞給某人的信。”
“唉，我知道你的意思。我們必須去問許多不同的人。不過，如果梅麗誤吃蔬菜致死，亞曆山大為什麼要說‘我們當中的一個’呢，我真搞不懂，這也許不是說他的家人。”
“很可能是這樣。”湯美說。“其實，可以不必說是這房子裏的人。因為摘錯葉子，跟其他東西一起拿進廚房，是常有的事。這也不至於到可以真正殺人的分量，充其量吃完飯後會有點不舒服，送去看醫生。醫生檢查食物，認為有人誤吃蔬菜，他不會認為有人故意害人。”
“那樣做，吃的人可能全部死去。”杜本絲說，“不死也會覺得不舒服。”
“那倒不需要。”湯美說，“假如他們需要某人——梅麗-喬丹——死，隻要繼續給她足以致死的毒物分量就行。對，在午餐或晚餐，總之，在飯前的雞尾酒或飯後的咖啡中放入洋地黃或附子，亦即從指頂花提煉的毒物——”