“附子是從烏頭草取得的。”
“我知道你博學多識。”湯美說，“關鍵是每個人顯然都因誤食而輕微中毒，大家都有點不舒服——但隻有一個人死去。懂了吧，晚餐或午餐——總之，吃過飯以後，大部分的人都不舒服，調查後才知道誤吃了東西，怎樣，這種事情常有吧。例如，誤把毒菇當作香菇吃了；或者因為莨菪的果子類似水果，被孩子誤吃。就因為誤吃了，才覺得不舒服，但是一般而言，不至於全都死了，充其量隻有一個人如此。而且，這個死者可診斷為對任何毒物都比人過敏一倍。因此，隻有梅麗死去，其他的人都獲救了。不錯，的確以誤食搪塞了過去，誰都不會去調查，更不會懷疑別有原因——”
“梅麗也許跟其他人一樣，隻是有點不舒服；而在第二天早茶中又被下了足以致死的毒藥。”杜本絲說。
“我相信，杜本絲，你一定有許多想法。”
“這種事，我確實有許多想法。”杜本絲說，“但是，其他的事又如何呢？我是指誰、什麼情況、什麼原因啊？誰是‘我們當中的一個’——現在可以說是‘他們當中的一個’——誰有機會呢？也許是逗留這村莊的人，其他什麼人的朋友吧？有人從朋友那裏帶來一封信，這封信可能是假的。信上說：‘向我的朋友問候，這村莊的莫萊-威爾遜夫婦或其他什麼名字。她說很想見識一下你美麗的庭園。’這是很容易做到的。”
“唉，也許。”
“要是這樣，這房子裏的一些事情，也許可以解釋今天和昨天在我身上發生的事。”
“昨天，你發生了什麼事，杜本絲？”
“昨天，我坐那可恨的有輪木馬從山丘上滑下，途中，輪子突然掉了。我滾到智利鬆裏，差點——啊，差點遇上了大災難。那遲鈍的艾塞克老爹認為要查一查那東西是否安全，他說已確實調查過。他告訴我，在我乘坐前毫無問題。”
“其實並非如此？”
“是的。事後，他說可能有人開玩笑，弄鬆輪子，輪子才會脫掉。”
“杜本絲，”湯美說，“我們在這裏發生意外已經有兩三次了，是不是？你知道，在書庫裏有東西差點落在我頭上，對不對？”
“也就是說，有人想把我們趕出去？但是，這麼說來，一定……”
“這麼說來，”湯美說，“一定有些什麼？這裏有些什麼事吧——在這屋子裏。”
兩人麵麵相覷，這是必須仔細思考的地方，杜本絲第三次開口，每次都改變了生意，且露出為難的表情，繼續思考。湯美終於開口：
“他想什麼呢？關於儲拉夫，他說了什麼？我是說老文塞克。”
“他隻認為儲拉夫腐爛得很厲害。”
“可是，他說有人開玩笑啊？”
“是的。”杜本絲說，“非常確實的。‘唔，’他說，‘孩子曾經摸了一下，興致勃勃地卸了輪子。唉，真是淘氣！’我不曾見過那些孩子，孩子也知道不會被發現，他們似乎等我離開家，我問艾塞克，他是不是認為這隻是開玩笑？”
“艾塞克怎麼說？”
“什麼也沒說。”
“也可能是開玩笑。”湯美說，“孩子的確常開這種玩笑。”
“你認為我跟木馬玩這種愚蠢遊戲時，有人故意先讓輪子脫落，使木馬破成碎片－－啊，不，這未免太荒唐啦，湯美。”
“唉，聽來似乎很荒唐，其實，有時並不荒唐，那可要看事情發生的地點、狀況和理由。”
“我不知道有什麼‘理由’。”
“可以猜測得到吧——關於最有可能的事。”
“最有可能的事，是什麼意思？”
“好像有人要把我們從房子裏趕出去。”
“到底為什麼？如果要這房子，可以向我們購買啊。”
“是的，應該這樣。”
“我真不懂——依我所知，沒有人要這房子啊。我們來看這房子時，沒有人來過。世人似乎認為這房子陳舊落伍，必須加以修整，所以賣得便宜。”
“我可不認為有人要把我們趕出去，盡管你問遍了這一帶，問了許多人，從書上抄了許多東西。”
“你是說我挖出了許多別人不願意讓人挖出的事情嗎？”
“就是這樣。”湯美說，“我是說，如果我們不突然搬進來，而把房子賣掉、離去，那就不會有事情，他們會感到滿意，我不認為他們——”
“‘他們’是指誰？”
“我完全不知道。”湯美說，“我們對‘他們’以後要好好想一想，過去隻是‘他們’而已。有‘我們’，也有‘他們’，我們必須在心裏區分開來。”
“是說艾塞克？”
“這是什麼意思？”
“我不知道，我隻是懷疑艾塞克可能和這件事有關。”
“他年紀已非常大，長期住在這村裏，而且知道一些事情。如果有人給他五鎊紙幣，你不認為他會弄鬆儲拉夫的輪子嗎？”
“不，我不認為會。”杜本絲說，“他沒有這種頭腦。”
“這不需要頭腦。拿了五鎊，卸下螺絲釘，折斷木頭——你坐上木馬，從山丘上奔下，就要遭遇慘況，隻要有這頭腦就行了。”
“你的想象太荒唐了。”杜本絲說。
“你一直在想象一些事情，這些事情現在已經毫無意義了。”
“不錯，但是完全吻合。”杜本絲說，“跟我們聽到的完全吻合。”