“有些人不知道自己手上握著什麼，有些人不經心地把它燒掉了。可是，我們必須用點心力加以查明，因為事情在任何時候都會發生。在不同的國家、不同的地方，在戰爭中，在越南，在遊南戰場上，在約旦、以色列，甚至在與戰火無關的國家都會發生。瑞典和瑞士——任何地方都一樣。看到這類事件，我們想要設法掌握住線索。線索一部分存在於過去。要是無法回憶過去，就必須到醫生那裏，說：‘請將我催眠，讓我看看一九一四年發生了什麼。’或者一九一八年，甚或更早以前，也可能是一八九○年。一些事情已經計劃妥當，一些事情則未完全發展。有了構想，回溯到遙遠的過去。中世紀的人已想到飛翔。他們對此已有構想。古埃及人似乎也有一些構想。這些構想都尚未發展就停住了。如果這些構想繼承下去，或者被有才智、手段可使之發展的人取得，就可能會有事物發生－－不論好壞。最近，我們已感覺到，過去發明的一些東西——例如細菌戰——若不經由秘密的發展階段勢必難以解釋。而這發展階段似乎不重要，其實非常重要。發明的人再往前推動一步，就創造出可帶來驚人結果的東西、有如改變人的性格，使善良的人變成魔鬼一般。如果追問這一切為了什麼，理由都-樣，為了錢和錢可以購買的東西，錢可以取得的東西。為了可以用錢擴充的權力。勃拉司福，你以為如何？”
“聽來簡直叫人毛骨悚然。”湯美說。
“不錯，確實如此。但是，你認為我說的荒唐無稽嗎？認為隻是老年人的妄想喝？”
“問，不。”湯美說，“我認為你是一個精通事理的人。老早就這樣。”
“唔。所以大家才這樣依賴我，可不是嗎？雖然抱怨煙霧窒人，仍然來拜訪我。但是——唉，就是那個時候——法蘭克福那夥人的時候——對，我們阻止了那件事。我們因為探出案件的幕後支持者，才加以阻止。這回可能有人——不是一個人－－是好幾個隱在幕後。我們不知道是什麼人，但即使不知道，也大概可以推測事情的經緯。”
“不錯。”湯美說，“大概的情形可以了解。”
“真的？你不覺得荒唐無稽？不認為有點空想？”
“即使有點空想，也不能說就不是事實。至少在過去相當長的生活中。我已學會這一點。最叫人懷疑的事往往是真的；最難以相信的事也可能是真實的。但是，希望你了解。我可不是這種材料，我沒有科學知識，我隻與保安方麵有關係而已。”
“可是，”沃克威上校說，“你是一個常常能發掘真相的人。你，你——和另一個人，你的妻子。對。她鼻子很靈，喜歡嗅出一些事情。所以，你可以跟她一起到處調查。這類婦人都是這個樣子，她們一定會探出秘密。要是年經貌美，就會像大莉拉那樣。要是年紀大了——唔，我也有一個年老的嬸婆，沒有一個秘密逃得過她的鼻子，她巧妙地發掘了真相。這次事件也跟金錢有關。羅賓遜知道這一點，他懂得金錢。他知道錢流向何方，為什麼流到那裏，收在何處，來自何方，又有什麼作用，以及其他一切。他對金錢無所不知，就像醫生診脈那樣。羅賓遜診得出錢主的脈搏；知道錢的源頭在哪裏；什麼人為什麼，如何用錢。我想把這件事委托給你，因為你正處於正確方位上。你很偶然地置身正確方位，並不是基於別人推測的理由。因為你們隻是一對極其平凡、過著退休生活的老夫婦，剛好找到好房子可度餘生，偏巧碰到該屋的秘密，又對人的談話深感興趣。有朝一日，會有一些文章告訴你們一些東西，我希望你做的隻是這些。去探查一下，看看有什麼傳說或故事會敘述那古老的美好時代或古老的邪惡時代。””與潛水艇設計圖相關的海軍醜聞仍然議論紛紛。”湯美說，“現在還有一些人說到這件事。可是。好像沒有人真正知道。”
“是的。可以從這方麵著手。那案件發生的時候，喬納桑-凱因住在你那村子裏。他在海邊有一間小屋，就在那一帶展開宣傳活動。他有門徒，這些門徒認為他是一個了不起的人物，喬納桑-凱因。是K－a－n－e。但是，我不想這樣拚。我把它拚成‘C－a-i－n（該隱）。這樣更能顯示他的本質。他鼓吹破壞和破壞的方法；而且離開了英國。據說，他經過意大利，到了更遠的國家。到底多少是傳言，我不知道。他到俄國、冰島，也到美洲大陸。他到哪裏，做什麼，有誰同行，有誰聽從他，我們都不知道。但是，我們認為，他即使不足取，卻也知道一些事情；他深受鄰居歡迎，請他們吃午餐，也應邀與他們共進午餐。現在，我有一件事想告訴你：你得小心。能探查出來，當然很好，但你們兩人必須小心謹慎。小心為之——她叫什麼？是布魯登絲吧？”
“從來沒人叫她布魯登絲。是杜本絲。”湯美說。
“噢，不錯。多照顧杜本絲，並請告訴杜本絲，要她多照顧你。對飲食、去處以及和你們親近的人，以及他們親近你的原因，都要多加注意。會有一點信息傳來：奇異的信息或無用的信息。有些老話可能有點意義，有些人也許是其子孫或親戚，也許在過去認識某些人。”
“我會盡力而為。”湯美說，“我們——內人和我，都會去做。不過，我覺得我們可能不會進行得很順利，我們太老了，情形又知道得不夠清楚。”
“你有好主意吧？”
“有的。杜本絲有一個主意。他認為，我們的房子裏可能隱藏了什麼。”
“這也說不定。以前也有人有同樣的想法。過去，沒有人曾經發現什麼，他們並沒有抱著信心去調查，因為房子和住戶接連更替。房子出售後，又有人搬進來，接著又有人搬出去，就這樣搬進搬出，綿延不絕。雷斯博吉家之後，是莫提摩家，再次是帕金森家。從帕金森家所獲並不多，除了一個男孩子之外。”
“是亞曆山大-帕金森嗎？”
“那你也知道亞曆山大嘍。怎麼知道的？”
“他認為可能有人會發現，便在羅勃-路易士-史蒂文生的書中留下了信息：‘梅麗-喬丹不是自然死亡。’我們發現了這信息。”
“每個人的命運都勒著自己的脖子——有這麼一句諺語，對不對？你們兩人繼續走下去吧。走過命運的後門。”