“目前沒有什麼關係。”杜本絲說，“但是，他和克拉倫斯會跟我們合作，和我們一起行動。調查事情或告訴我們消息。”
“十歲或十二歲的孩子。能告訴我們什麼？他會記得我們想知道的事嗎？”湯美說，“他說了什麼？”
“他用的句子大部分都很短。”杜本絲說，“說話中常夾著‘啊，你知道吧’、‘嗯，就是這樣’，或是，‘是的。所以，嗯’。總之，從頭到尾，以‘嗯”最多。”
“全是你沒聽過的事嗎？”
“唔，雖然解釋了他聽來的事，總是言有未盡。”
“從誰那兒聽來的？”
“呃，不是第一手知識，但也不能說是第二手知識；可能是第三手、第四手、第五手、第六手知識。其中有克拉倫斯聽來的；有克拉倫斯的朋友阿爾傑農聽來的，阿爾傑農說的，又是從吉美聽來的。”
“別說了，”湯美說，“已經夠了。那些孩子聽到了什麼？”
“那就更難了。”杜本絲說，“但是總會有所收獲。這些孩子從別人那是聽到了大家說的地方和故事，所以心裏癢癢的，想一起參與這種有意思的工作，他們還認為我們搬來這裏，就是為了這種事。”
“什麼事？”
“為了發現重要的事物，隱藏在這裏，眾所周知的東西。”
“哦，”湯美說，“隱藏。如何隱藏，什麼地方，什麼時候？”
“關於這三項，有不同的故事。”杜本絲說，“但卻令人振奮，你也同意吧，湯美。”
湯美嚴肅地說了聲“也許”
“似乎與老艾塞克的事連接起來了。”杜本絲說，“艾塞克一定知道許多我們想知道的事。”
“你認為，克拉倫斯和——這孩子的名字叫什麼？”
“現在想起來了。”杜本絲說，“我真搞不清那孩子所提到的其他孩子。有像阿爾傑農這種尊貴的名字。也有像吉美、強尼和麥克這種平常的名字。”
“查克（chuck）。”杜本絲驀然想起。
“拋棄（Chuck）什麼？”湯美問。
“不，不是這意思，是名字啊。那孩子叫查克。”
“好奇怪的名字。”
“他的真名是享利，我想朋友都叫他查克。”
“真像‘鼬鼠砰地跳出來’（chuckgoestheweasel）這支舞。”
“是鼬鼠忽地跳出來（popgoestheweasel）吧。”
“唔，我知道這個比較正確。但是，‘鼬鼠砰地跳出來’，聽來也沒有什麼不同。”
“啊，湯美，我想對你說的是，我們更需要繼續幹下去了。你也有同感吧？”
“是的。”湯美說。
“我想你也會同意，即使什麼都沒說，我也知道。我們已經不能抽身不幹啦，我告訴你理由吧。最主要的理由是艾塞克。艾塞克，有人殺了他，因為他知道一些事情，知道一些會使某些人陷身險境的事情。因此，我們必須找出這個可能陷身險境的人。”
“你不會認為艾塞克案正是——那類案件之一吧！嗯，應該是流氓幹的勾當。不是有人到處閑蕩殺人嗎？他們不管對手是誰，一味胡幹，尤其看中那些年老不能抵抗的人。”
“是的，我也把這考慮在內。但是——我不這樣想。我想的確有什麼東西。是不是可以說已經隱藏起來，我不知道，但是就在這房子裏的東西。這些東西會使過去發生的事情曝光；有人把這些東西留在這屋裏，或者預先放在這裏，或者托人收在這裏。這受托的人後來死了，或者把受托的東西放在某個地方。這些東西，對某些人來說，很難發現。但艾塞克知道，所以他們怕艾塞克告訴我們，因為關於我們的傳言已播揚開來。唔，傳言說我們是有名的反間諜專家，我們在這方麵已相當有名。在某種意義上，艾塞克案已跟梅麗-喬丹連在一起。”
“梅麗-喬丹不是自然死亡。”
“是的。”杜本絲說，“老艾塞克也被殺了。我們必須查出誰為什麼要殺他。否則——”
“你必須小心。”湯美說，“如果有人怕艾塞克知道過去的事情，殺了他，這些家夥可能會在某個晚上埋伏在黑暗角落等你，毫不在乎做出同樣的事情。他們不希望有任何麻煩，認為世人充其量隻會說：‘啊，又發生這種事啦！’就此不再追究。”
“老婦人被毆打頭部死去。”杜本絲說，“唉，不錯，確實這樣。因為灰頭發，腳又因關節炎有點瘸，所以會遇到這種不幸的結局。當然，對任何人，我都是一個很好的目標。我會盡量小心，你認為我必須隨身攜帶一把小型手槍嗎？”
“不行。”湯美說，“絕對不行。”
“為什麼？你認為我會犯錯嗎？”
“唉，你可能會絆到樹根，你常常跌倒。豈止不能用手搶護身，反而可能傷了自己。”
“你不會真的認為我會做出這種蠢事吧？”杜本絲說。
“是的，我是真的這樣認為，你的確有這種可能。”
“我可以帶著一把會自動彈出的刀子。”
“要是我，什麼都不帶。”湯美說，“我會若無其事地談論庭園的事。不錯，我會說我們不滿意這幢房子，打算搬到別的地方住。你覺得這樣如何？”
“向誰說呢？”
“啊。誰都行，一定會傳開。”
“雖然不是現在才開始，但確實會傳出去。這兒是傳播消息最好的地方。你準備到處說這種話嗎，湯美？”
“嗯。大致如此。我會說，我們並不像過去那樣喜歡這幢房子了。”
“不過，你仍然會繼續調查吧？”
“是的。”湯美說，“既然我已經深入到這種地步。”
“你想如何下手呢？”
“仍然按現在的方式做下去。你呢，杜本絲？有什麼計劃？”
“還沒有。”杜本絲說，“不過，我有了一些主意。我可以再聽一些，從——我剛才提到的孩子叫什麼？”
“第一個是享利——然後是克拉倫斯。”