早春，饑荒越來越嚴重了。牛有草記得，去年秋天，整壯勞力都去大煉鋼鐵，秋收全靠一些老弱病殘的人，地瓜基本上就沒有收回來。現在，過了一個冬天，沒有收淨的地瓜不知道咋樣了。他扛著頭到去年的地瓜地裏刨了一會兒，發現埋得淺的地瓜已經壞了，深處的地瓜還能吃。他挖了一些，累得實在挖不動了，就慢慢往回走。他掂著裝了地瓜的口袋走到趙有田家院門口，想起楊燈兒和狗子，就敲了幾下門，一屁股坐在院門口的石頭上喘著。楊燈兒牽著狗兒的手打開門，看到了牛有草，就問他咋坐這兒了？牛有草說累得實在走不動了，坐一會兒。
他把布口袋遞給楊燈兒說，這地瓜是在地裏刨的，還沒有壞，能吃。
楊燈兒說：“我家的事你管不著。現在這可是救命的東西，這麼貴重的東西你給我了，讓我家那口子知道了，這算啥事兒？趕快拿走！”
牛有草看了一眼楊燈兒，搖搖頭說：“告訴趙有田，西坡老秋溝地裏能挖到地瓜，去碰碰運氣吧。”說罷掂著口袋轉身走了。
趙有田和楊燈兒扛著頭急急忙忙去了西坡老秋溝。趙有田挖了半天也沒有挖到一個地瓜，累得呼呼喘氣。楊燈兒讓趙有田別急，歇一會兒再挖。
趙有田直起腰說：“不能歇，我非刨出地瓜不可！他牛有草能刨出來，我就能刨出來！”楊燈兒說：“別做夢了，老秋溝讓人翻了好幾遍，不會有東西的。”
趙有田終於刨出一個地瓜驚喜地喊：“你看，老天睜眼了，有了！”楊燈兒也來了精神，使勁地刨著，一個個地瓜冒出地麵。
趙有田喊著：“老天爺開眼啦，天上掉餡兒餅啦！”楊燈兒看著地瓜，把頭扭到一邊望著遠處，淚水不由得盈滿眼眶。
就在老幹棒餓得快要走不動的時候，一個寫著“牛有道收”的郵包寄到了大隊部。老幹棒奇怪了，他在外地無親無故，誰能給他郵東西呢？他搖晃著來到大隊部，馬仁禮遞給他一個麵袋子說：“這是河南登封的人給你寄來的，拿回去吧。”
老幹棒拆開麵袋子，裏麵是地瓜幹和幹菜。他繼續掏麵袋子，掏出了一個布包，裏麵是一袋子花生米，還有一張紙。老幹棒驚訝地張大了嘴：“我的親娘，這裏麵還有花生米啊，嚇死人了，這是誰給我的？是老天爺可憐我嗎？”
老幹棒讓馬仁禮念那紙上寫的字：
有道大爺，恁好，我是薑紅果的兒子，告訴恁一個不幸的消息，我娘得了急病，走了。娘臨走前，囑咐了我一件事兒，娘說，當年是恁救了她的一條命，娘一直念念不忘，娘說恁是個好人，感謝恁，也對不住恁。娘還說，眼下遭了饑荒，估摸恁的日子也不好過，讓我無論如何也要給恁郵點好吃的。娘還惦記著恁娶沒娶媳婦，娘說，恁這麼好心，一定會有女人願意跟恁過日子的。有道大爺，我娘說，她這輩子忘不了恁……
聽著馬仁禮念信，老幹棒流淚了。馬仁禮說：“幹棒大哥，這回有的吃了，省著點，花生米可別一頓造了，撐壞胃口。把信收好。”
老幹棒回到家裏，坐在三條腿的破凳子上發呆。他想起了果兒用她那輕柔的指頭給他洗臉、洗頭；想起了果兒把噴香的胡辣湯端到他的麵前；想起了果兒在炕上摟著他說的那些暖心窩子的話語；想起了果兒離開他上船淚流滿麵泣不成聲的情景……
老幹棒實在控製不住自己，他用滿是青筋暴露幹裂的大手捂住眼睛，發出牛嚎般的哭聲。哭了一陣子，老幹棒找出了一些紙，裁成一塊塊，把花生米分成若幹份兒，一包一包地包好。他想這花生米多金貴啊，好多小孩子就沒有吃過這東西。他不能吃獨食，他要把這花生米分送給麥香村有小孩子的人家……
牛有草在為社員餓肚子的事情發愁，他聽說黑市上有賣糧食的，貴得很，要是有錢就好了。可是，哪裏會有錢呢？
馬仁禮也想到了同樣的問題。半夜，他找到牛有草說：“記得當年我給你修炕洞的事兒嗎？知道我為什麼給你修理炕洞嗎？為了找金元寶！”牛有草睜大眼睛：“炕洞裏有金元寶？”
馬仁禮一笑：“實話說了吧，土改以前，我爹就覺得形勢不好，賣了不少好地，換了金元寶，說是盛世藏寶，亂世藏金，我和我爹親手把十個金元寶順著煙囪藏到炕洞裏了。”牛有草笑罵：“怪不得這些年你三天兩頭折騰我家的炕，原來你是為這個！我這些年叫你當猴耍了！你要是找不到金元寶，這輩子就和我家的炕沒完了是不是？”
馬仁禮說：“我今天來，一是向你賠罪，二是商量這金元寶的事。今天，有道大哥的一包花生米把我感動了，眼下鄉親們在挨餓，咱們得想辦法帶領大夥渡過難關，我想把金元寶找出來換錢，買些糧食分給鄉親們。”牛有草問：“老馬啊，你有這份心很好，這可是老地主抗拒土改，私藏浮財，說出去是殺頭的罪，不怕我檢舉你？”