牛有草和楊春來繼續看榜。楊春來喊：“大膽叔，又一個楊春來！”他仔細對照考號，朝著牛有草笑著輕聲說：“沒跑了。”牛有草一把摟住楊春來：“好小子，像他爹！”二人來到門口，楊春來對坐在石蹾上等候的燈兒說：“娘，我考上了！”
黃河解凍，柳樹冒芽，明媚的春天來了。
楊春來要去上學了，麥花一早就趕過來幫楊春來收拾行李，她掉著眼淚說：“哥，你考上大學了，我打心眼兒裏高興。”春來說：“等我到了學校就給你寫信，你也可以去看我。”
麥花低著頭說：“我不認得路。”春來說：“我在信裏給你寫清楚了，保準你能找到。”麥花又說：“我沒錢。”春來說：“我省著吃，給你攢路費。”麥花搖頭：“那不行，你餓著，我心裏難受。”春來說不出話來。
麥花抬頭看著春來問：“哥，你念完大學，真不回來了？”春來望著麥花說：“回來不回來，我都忘不了你。”
楊燈兒走進來。麥花背過身抹著眼淚。燈兒問：“這是咋了？吵架了？”麥花說：“眼裏進小蟲了。”燈兒要給麥花吹吹，麥花轉身跑了。燈兒望著麥花的背影，歎了口氣：“涼颼颼的天兒，哪有小蟲啊！”
牛有草炒著菜，楊燈兒走進來說：“今兒個是啥日子，咋有油腥子味兒了？”牛有草笑著：“明兒個春來要去學校了，我心裏痛快，炒個菜喝一口。”
燈兒說：“吃了你也是白吃。沒看出來，自從春來考上了大學後，麥花一直憋屈著心思嗎？天生的一對兒，一個要走了，另一個能不憋屈？”牛有草並沒有多想：“親兄妹本來就是天生的一對嘛，兄妹有情有誼，這是好事。”
燈兒警告著：“怕就怕不是兄妹的情誼啊！我看你這些年的飯白吃了。”牛有草這才警覺：“你說春來和麥花他倆……咳，我說孩子這兩天咋一會兒哭一會兒笑的，這還了得！麥花呢？你趕緊把她給我找回來！”
燈兒提醒著：“找回來幹啥，你還能當著她的麵說道說道？大膽啊，閨女大了，沒事多跟閨女拉呱拉呱。閨女沒娘，你這個當爹的，不能隻當爹！”牛有草自己寬慰自己：“我這個人粗手笨腳的，當爹行，當娘我不會。眼下麥花還小，男女的事半懂不懂，等春來上了大學，兩個孩子分開久了，一杯熱水就涼了。”
早晨的太陽漂浮在黃河上，染得河麵一片金黃。牛有草、趙有田、楊燈兒送楊春來到黃河岸邊。
楊春來問：“大膽叔，麥花妹子呢？”牛有草說：“貓被窩睡覺呢。”
楊燈兒拉著春來的手不放。趙有田說：“他娘，鬆手吧，你胳膊長，還能長過老黃河嗎？你不鬆手，孩子走不了。”燈兒這才鬆開春來的手。
楊春來登上船，回頭望著眾人。牛有草喊著：“孩子，你是這塊老土地上冒出來的小苗苗，頭頂著天，根兒連著地，就算根兒出了土，也粘著土腥子味兒，一輩子甩不掉。學成本事，你得回來啊！”楊燈兒哽咽著：“孩子，你到學校得趕四天的路，包裏有十二個餑餑，一天三個，千萬別多吃，也別少吃。”
船離了岸。趙有田大喊一聲：“狗兒！”隻見楊春來揮了揮手。趙有田拉長了臉：“淨你倆說了，我都插不上話！”燈兒白了他一眼：“你說啊，誰也沒堵著你的嘴。”趙有田嘟囔：“該說的你們都說了，我還說啥？”
高坡上，麥花流著眼淚，揮著手，望著遠去的小船。另一個高坡上，喬月望著遠去的小船，心裏說不出是什麼滋味。