縣委書記張德福和麥香嶺公社書記王萬春專程到地委見周老虎。張德福向周書記彙報了牛有草違反政策私自借地種的事之後說：“最可氣的是他們還仗著您的名惹事，這不是造謠生事嗎？”
周老虎揚眉道：“還提到我了？好啊！這說明農民跟咱們不外道，他們要是沒事就能提起咱們的名兒來，那咱們心裏也暖和不是？”張德福和王萬春愣住了。周老虎說，“同誌啊，咱們領著農民走了這麼多年，農民到底想的是什麼，要的是什麼，咱們心裏都清楚。別的不說，人活一輩子，連飯都吃不飽，換成你我能甘心嗎？要是不甘心，咱們是不是得想條路子，換個活法？”
王萬春問：“周書記您讚成這事？”周老虎說：“有幾個人出來搞點試驗也未嚐不是好事，試驗失敗了，咱們總結教訓，問問錯在哪裏；試驗成功了，咱們也得總結教訓，問問自己為什麼沒早一點成功。要是農民哪天樂和了，能給咱們拍巴掌叫好，咱們的工作就沒白幹。”
張德福提示：“周書記，這麼個幹法，可是跟中央政策對著來呀！”周老虎搖頭：“幾個人搞個小試驗，沒那麼嚴重。這些年咱們搞農村工作還沒弄明白嗎？農業的事兒，咱們不比農民高明，可總是替農民當家做主，出力不討好，淨挨罵了。我知道你們害怕，這事就放我身上，要是上麵有了意見，大不了我向省委檢討，我的檢討書收拾起來有一麻袋，不差多幾張。”
張德福隻好說：“周書記，那我們就聽您的。”周老虎笑著：“也別光聽我的，最近抽空咱們下去做個調研，聽聽農民的意見。萬春啊，既然你來了，那就選你們麥香嶺公社了。”
張德福和王萬春走出地委大院。不遠處，牛有草悄悄張望著。王萬春說：“周書記把話都講清楚了，我這心也放下了。”張德福挑撥：“周書記讓你跟著他一起掉腦袋，你也跟著嗎？他吃了官司，咱們也跑不了。你這個人別一根筋，得學著拐拐彎兒。聽我的話，跟著我好好幹吧，不光腦袋保得住，等我當上了地委書記，你可就是……對了，周書記說要到你那兒去調研，這事你得上心。”
王萬春說：“您就放心吧，我有數。”張德福搖頭：“不行，我回去安排安排工作，然後就去你那兒蹲點兒，這事我得親自抓。”
看見張德福和王萬春離開了地委大院，牛有草有些惴惴不安地來找周老虎，一見麵就檢討：“周書記，我沒把住社員的嘴，把您抖了出來，我對不住您。可您放心，‘生死狀’我當著大家的麵撕了，他們無憑無據，找不到您和鄉親們的麻煩。”周老虎拍了拍牛有草的肩膀問：“肩膀頭兒還硬實不？腰杆子還能挺起來不？氣兒還能提上來不？”
牛有草一笑：“一腔子血都備好，就等著倒了！”周老虎點頭：“大膽哪，我就喜歡你這硬氣勁兒。三十年前，我沒看錯你；三十年後，我還是沒看錯你。‘生死狀’算什麼，按個血手印又算什麼，這事你不用管，我給你擎著。”
牛有草再次表白：“周書記，這事是我挑的頭，要殺要剮都是我的事，掉腦袋也是我掉腦袋。”周老虎笑了：“人活一輩子不容易，腦袋哪能說掉就掉，還差得遠呢，這事沒那麼嚴重，你別多想。大膽哪，最近我想帶地區各級領導下去做調研，聽聽農民的意見，這事就選在你們大隊。你回去準備準備，得讓所有人看到，讓所有人知道，咱農民想的是什麼，要的是什麼，你明白嗎？”
牛有草聽著這掏心窩子的話，感動之餘，沉思良久。
秋夜，繁星滿天。牛有草坐在山梁上望著麥田。西坡地上，一個人影忽隱忽現。牛有草站起身，朝人影走去。
馬仁禮搖搖晃晃地拖著碌碡壓麥地，他拖不動了，一屁股坐在地上，閉著眼睛嘟囔：“你看什麼看？眼氣了？這是我的地，我愛幹什麼就幹什麼，你管不著！你不讓犁地，不讓播種，我就犁了，我就播了，你能把我怎麼樣？！等長出麥子，我還要割麥子，打麥子，攢足麥粒磨成粉，蒸一鍋精麵大饅頭，我就在你眼前吃，我氣死你！我還要讓鄉親們吃上精麵大饅頭，我讓你們看看，我馬仁禮也能做出帶響動的事兒來！”
他搖搖晃晃站起身：“你還要打我？你打我試試，你打我一巴掌，我就踹你一腳；你打我一拳，我就回你個衝天炮！我打，我打死你……”他晃晃悠悠，笑著，哭著，說著，一下倒在地上……
牛有草走過來，把滿嘴酒氣的馬仁禮背起來送回家。
馬仁禮在炕上睡一宿一天才醒。喬月告訴他，昨天夜裏牛有草把他背回來扔到炕上，留下一把鐮刀，沒說話就走了。