現代社會普遍認為，必須強化公務員的公共服務精神，增強公務員的公職意識、責任意識和職業道德，以防止公務員因執行上級的錯誤命令，而對公共利益造成損失。因此，在現代社會的公共行政活動中，強調下級服從上級的同時，決不能把下級服從上級，特別是公務員服從行政首長理解為盲從唯上。如果公務員執行的是明顯錯誤的決定或命令導致嚴重後果，公務員仍難脫其責。
《中華人民共和國公務員法》規定，公務員可以對上級或行政首長的錯誤決定說“不”。這是強調公務員要對法律、對國家、對政府、對組織、對民眾負責，而並不意味著公務員可以隨意對抗上級或行政首長的決定或命令。有些時候，要想糾正領導的錯誤，還得講究策略，這一點我們還得向古人學習。據《晏子春秋》記載，有一年齊景公派晏子去東阿當領導，三年之後，齊景公把他召回來訓斥了一頓。齊景公說：“我以為你很有本事，派你去治理東阿。現在你竟然把東阿給我搞亂了。你回去好好反省反省吧，寡人要狠狠地處理你！”晏子態度很好，立刻表示說：“請允許我改弦更張，換一種方法來治理東阿。如果三年之內還治理不好，我情願以死謝罪。”齊景公同意了。
第二年，在晏子彙報稅收工作的時候，齊景公迎上前去表揚他：“太好了，你治理東阿很有成績啊！”不料，晏子卻回答說：“之前，我治理東阿，後門全部關死，賄賂根本沒有。池塘裏的魚都造福百姓了。那時候百姓沒有挨餓的，而您反而要治我的罪。現在，我治理東阿，後門大開，大行賄賂，加重老百姓的賦稅，搜刮來的財富不入國庫，都孝敬你左右的人了。池塘裏的魚也都入權貴之家。現在東阿有一半百姓在挨餓，您反而表揚我。我這人很笨，治理不了東阿。請您準許我退休，給賢能的人讓位。”說著，晏子連連磕頭，懇求退職還鄉。齊景公聽了連忙道歉，說：“請你一定努力治理東阿，東阿是你的東阿，我不再幹涉了。”
當然，我們這裏並不是說糾正領導的錯誤要先順從他，等三年之後以反例來駁倒。而是說每個公務員都應該有一個基本的立場，不能領導說什麼就執行什麼，要站在老百姓的立上有思考。對的要執行，錯的就要給領導提個醒，否則造成惡劣的後果，領導固然難辭其咎，你自己也要承擔相應的責任。
事實上，公務員作為獨立的個體存在時，在“服從”的同時，要有自己的辨別、判斷和選擇。如果上級的命令與其職權明顯不符，並有明顯的錯誤或嚴重違法違紀的，比如說，走私、做假賬、逃稅、刑訊逼供，等等。公務員在做出準確判定後，可以采用適當方式拖延、抵製或拒絕執行，並應及時越級向上級報告。與此同時，這也就意味著公務員要對自己的行為選擇和行為後果負責。當然，公務員對上級命令提出質疑，對錯誤的命令進行抵製，既需要有製度的保障，也需要有很強的公職理念和責任意識，需要用適當的方式、方法。
“兩麵三刀”式：當麵一套，背後一套
毋庸置疑，我們的公務員大多數能夠做到表裏如一、言行相符、求真務實，因而能夠得到廣大人民群眾的讚許和擁護。但是，也有少數人像變色龍一樣，當麵一套、背後一套，雖然可能暫時騙過了某些人的眼睛，得到了一些利益，但終究都沒有好下場。
在《紅樓夢》裏有一個王熙鳳，被稱為“明裏一盆火，暗裏一把刀”，表麵上對尤二姐客套親切，背地裏卻把她置於死地。這樣的人在我們公務員隊伍中也不少見。對於我們來說，首先自己不要做這樣的人，其次還要識別這樣的人，以防對我們造成傷害。這樣的人往往在你麵前說得優美動聽，誇得你不禁飄飄然。當麵說的都是一些忠貞不貳的話，表現出的是忠誠老實相，但背後說不定有更險惡的用心。具體來說，公務員的“兩麵三刀”有以下四種類型：
第一，大圈子作秀，小圈子作孽