他拿出一個有著彎彎曲曲通道的瑪瑙球，要求使者們用絲線穿過去。誰穿過去了公主就嫁到誰的國家去。第一個使者用金絲鉤絲線直接往裏穿，穿了個眼冒金星也沒穿進去；第二個使者換了個花樣，用嘴在瑪瑙的另一端直接吸氣，想把線吸過去，累了個滿臉通紅，也沒把絲線吸過去；第三個是吐蕃國（現西藏）的使者，他將絲線係在一隻大螞蟻腰上，在瑪瑙的另一端塗上蜂蜜，螞蟻為了吃到蜂蜜，沿著彎曲通道急速前進，很快就將絲線穿過了瑪瑙球。使者通過螞蟻間接地實現了穿線的目的。
在軍事戰略理論中，英國的戰略家利德爾·哈特提出了著名的“間接戰略”原則。他認為，間接路線戰略，就是要使戰鬥行動盡量減少到最低的限度，其主要原則是避免正麵強攻的直接作戰方式。他認為，在戰略上最漫長迂回的道路，常常是達到目的的最短途徑。
軍事上的典型戰例有：圍魏救趙、欲擒故縱、圍點打援、迂回進攻、聲東擊西，等等。
美國曆史上最有名的總統之一林肯，早年曾當過律師。有一次，他接到這樣一件案子：一個叫阿姆斯特朗的人被人誣告為謀財害命的殺人凶手。證人福爾遜一口咬定，親眼看到阿姆斯特朗在半夜行凶殺人。對此，阿姆斯特朗難辯冤屈，眼看就要定案。林肯接案後，經過大量調查、訪問，並親自勘察現場，終於明白了其中的真相和事實。一開庭，林肯就巧妙地迫使證人一起“爬雪坡”，采取了不直接揭露證人的謊言，而是迂回一下讓證人自己露出馬腳的辦法。下邊是當時對質的記錄：
林肯：“你起誓說認清了阿姆斯特朗嗎？”
福爾遜：“是的。”
林肯：“你說你在草堆後麵，阿姆斯特朗在大樹底下，兩處相距二三十碼，能認清嗎？”
福爾遜：“看得清清楚楚，因為月光很亮。”
林肯：“你敢肯定不是憑衣著猜測的嗎？”
福爾遜：“我肯定認準了他的麵容，因為月光正照在他臉上。”
林肯：“你能肯定凶殺時間正是晚上十一點鍾嗎？”
福爾遜：“絕對肯定，因為回家時，我看了時鍾，為十一點一刻。”
林肯通過迂回辦法，首先將證詞一一敲定，讓福爾遜自己“爬上雪坡”，然後再“往下滑行”。於是林肯從正麵發起攻擊。
林肯向法庭宣布：“證人是個十足的騙子。他發誓說18日晚上十一點鍾月光照在凶手臉上，使他認出了阿姆斯特朗。但是，請法庭注意，10月18日是上弦月，不到十一點月亮便已下山。就算月亮沒有下山，月光照到被告臉上，這時被告臉朝向西麵，而證人在樹東麵的草堆後，根本看不到被告的臉。如果被告回頭，因為月光照不到臉，證人也無從認準。”
林肯靠著出色的思維技巧和辯護才能（以調查為依據），迫使福爾遜當場承認自己提供偽證，為被告獲得無罪釋放的判決起到了決定性的作用。
相傳曹操的兒子曹衝從小就非常聰明。在他7歲那年，有人把一頭大象作為貢品送給了曹操。曹操非常高興，並得意地向眾人炫耀這頭大象，眾人自然稱讚不已，可有位大臣偏偏提出了個難題，他問這頭大象有多重。是呀，這麼一個龐然大物可怎麼稱呢？眾大臣議論紛紛，有的說把大象殺了，割成一塊塊後再稱……這些提議曹操都不滿意。這時曹衝提出了個辦法：先讓衛士把大象趕到一條船上，量出船的吃水線並作上記號，再換上石頭，直到吃水線相同為止，這時再稱出船上所有石塊的重量就是大象的重量了。曹操聽了，不禁大喜。曹衝就是采用了間接手段而達到了給大象稱重的目的。