寫下標題，大家可能就有疑問了：貪汙是文化嗎？我說，可能吧，因為在中國，貪汙早成為一種文化現象了，再不客氣點兒，我們甚至可以推斷說，貪汙文化是中國傳統文化之一。
尋找“貪”字早期的仙跡
其一、“徇財曰貪，玷官曰墨”。（見於宋代《冊府元龜》卷307《外戚部·貪黷序》）
其二、“貪以敗官為墨”。（見於《左傳·昭公十四年》）
其三、“貪夫徇財，烈士徇名”。（見於《史記·屈原賈生列傳》）
其四、“貪人敗類”。（見於《詩經·大雅·桑柔》）
從這些最早的有關貪的記載裏，可以看出，貪官是以謀求財產為標誌的，謂之“徇財”。“玷官”是“有汙點的官”，我覺得叫“髒官”最合適不過了，至於“墨”，其原意是指“貪汙不廉潔”，可叫作“贓官”。這裏我們就可以下定義了，貪官，是以追求財產為目的的官員，其表麵是黑的，其本質是肮髒的。問題是這麼一種肮髒東西自古就有，後來居然層出不窮，越湧越多，導致我們不得不把它列為文化現象之一種來進行研究了。
中國從堯舜時期就開始反貪，可是後來貪官居然層出不窮，越反越多。貪官始於何時
其一、始於“漢時”。（見顧炎武《日知錄集釋》卷十三《除貪》）
其二、“西周時已有貪汙受賄的記載”。（見劉澤華、王蘭仲《論古代中國社會中的貪汙》，載《天津社會科學》1988年第3期。）
其三、認為自“殷商以降，跟著私有財產製度和階級國家的成立，貪汙遂成為統治階級的職業”。（見翦伯讚《貪汙列傳序》，載《新華日報》1945年9月2日版。）
其四、貪官大約在原始社會晚期堯舜時期即產生，迄今已有五千年的曆史了。（見周懷宇《貪官傳》序。）
有關貪官起源的時間，就這麼四種說法。也許我這麼一種排列方法很讓人泄氣：華夏文明有多悠久，那貪汙曆史也就有多悠久，華夏五千年文明史，伴隨著五千年的貪汙史！
傳統貪汙之手法
貪汙不外是貪錢、貪權、貪色這三樣，現在的貪官不成器，在這方麵也沒有創新能力，時至今日，仍是錢、權、色三字。至於貪汙手法，古今似乎也沒什麼大變化。這裏，揀關鍵的說幾種。
【一】買官賣官
現代國人比較實在，買官賣官就叫買官賣官，一點兒也不含糊，可古代比較文雅，不這麼叫，客氣地叫作“貲選”，“貲”，指財貨，“納貲”，指向政府交納金錢或財物，拜官授爵。故“貲選”又叫“賣官鬻爵”。而國家政府，就是個最大的賣主。
秦時，納粟授爵。西漢文帝時，為了培養民眾抵抗匈奴的愛國情操，政府“令邊民入粟邊”，拜爵，同時，又頒布納貲錢可為官的法令。中國的賣官製從此大興。更奇怪的是，這種賣官製始建的初衷竟是為了反貪：西漢初，中下級官吏俸祿不高，恐家貧者為吏，必貪，故也。按當時的行情，交錢十算（十萬錢）乃得為官，有市籍的商人，不得為官，遂造成“賈人有錢不得為吏，廉士無貲又不得為官”的局麵。景帝時，鑒於廉士寡欲易足，貲算四得為官，也就是說，皇家賣官打了折扣——四折，算是優待廉士們。《史記·司馬相如列傳》裏說，司馬相如“以貲為郎”，中國史料向來不屑於數字的精確，所以，一代名人司馬相如到底用多少錢換來一“郎”之職，景帝給他打了幾折，我們就不得而知了。至於漢代有名的清官張釋之，居然也是“以貲為騎郎”，後升至廷尉，相當於現在的最高人民法院院長。買官去當清官，可見古人為人民服務之覺悟甚高。
武帝後期，自由之風甚熾，大開賣官之範圍。東漢中後期，賣官幾成國家財政主要收入。漢靈帝一代明君，在售官方麵做到了公開透明，童叟無欺，在京城皇宮宮門外，公開貼榜，標價出售。《文獻通考·選舉八》載：崔烈出錢五百萬買了個司徒，靈帝後悔打折太低了，說，我真有點後悔，太便宜了。《資治通鑒·卷五八》載：巨鹿太守司馬直是個清官，靈帝因“以有清名”而減價，讓他出三百萬錢升官。吳思給司馬直算了一筆賬：太守相當於現在的省委書記兼省長，俸祿每年兩千石，按當時的糧價折算，應該是二千萬錢，皇帝讓司馬直出錢三百萬，便宜透了，打折不足二成。問題是，三百萬的錢相當於太守十九年的工資總和，不打折，則相當於太守一百二十八年的工資總和。最後的結果是：司馬直二折的錢也拿不出來，請辭，上不準，司馬直自殺！