常言說：當官不為民作主，不如回家賣紅薯。我們從表麵上，看到的是清官的決心，但從背後，看到的則是做清官的無奈。一句話：清官為民作主，但誰為清官作主呢？清官本身就沒有任何有保障的安全，弄不好，連回家賣紅薯的機遇都沒有呢。紅樓裏，賈雨村當上南京知府後，就遇上個人命案：薛蟠打死馮淵，搶了個丫頭，受害者告了一年，沒有結果。賈雨村一聽，新官的二杆子作風就上來了：豈有這樣放屁的事兒，打死人命就白白地走了，再拿不來的。說著就要發簽派人去抓。結果還是在門子的眼色中暫停抽風，而且在密室裏接受了門子給他上的第一節官員啟蒙課。門子問：老爺榮任此省，難道就沒抄一張本省的護官符？賈雨村問：何為護官符？我竟不知。門子道：這還了得，連這個都不知，何能做得長久？如今凡作地方官者，皆有一個私單，上寫本省有權有勢極富極貴者，各省皆然，倘若不知，不但官職難保，恐性命也難保。最後，賈雨村隻好稀裏糊塗地判案了。堂上的豪言，權當放屁了，相信賈雨村做官長久後，會發現，天底下到處都是放屁的事兒呢，官越大，放的屁也越多越大。
這裏我們還可以拿海瑞做例子。海瑞罵嘉靖，如果不事先抬著棺材，小命早被皇帝收回了。後來萬曆皇帝明白了海瑞身為道德榜樣的作用，凡事還有點罩著他，但是即使這樣，同僚們也能尋找合適的機會排擠與參劾他。1570年，海瑞不得不憤而辭職，在家裏坐冷板凳，一坐就是15年。1585年，海瑞被重新起用，這時，海瑞向萬曆提出了一個反貪建議：要杜絕官吏的貪汙，除了采用重典以外別無他途。他提到太祖當皇帝時的嚴刑峻法，凡貪贓在60兩以上的官員都要處以剝皮實草的極刑。按黃仁宇的說法：這一大幹眾怒的提議在文官中造成了一陣震動。以我看，海瑞這一提議，估計能把大明的官員全體“哈滅”掉，貪贓60兩，可以說，除了海瑞外，其他官員沒有不達標的。參劾的結果，萬曆皇帝給海瑞下的評語中有這樣一段：“雖當局任事，恐非所長，而用以鎮雅俗、勵頹風，未為無補，合令本官照舊供職”。
看來，皇帝心目中，海瑞的作用無非是個道德模範官僚，成事不足，但卻不會敗事的。
海瑞是執拗的，但一個官員的執拗，抵抗不過整個官僚組織與集權體製的執拗！
清廉不是對抗體製的有效藥劑，相反，一個官員的清廉程度與官僚組織的執拗是成反比的。也就是說，越清廉，來自組織內部的阻力越大。於成龍也可以用作例子。1683年，身為兩江總督的於成龍感歎：行廉守職難矣。1684年，於成龍在江南已廣博美譽，但卻陷入不潔官吏的重重包圍之中，導致他心神驚悸，才有了告老回家的念頭！
如何評價清官文化與清官情結
【一】清官文化是中國傳統文化之一
不可否認，由於貪汙形勢嚴峻，導致下層人民對清官的呼喚，表現在文化上，便是清官文化。清官小說熱，清官影視熱，清官報刊熱。包青天，海青天，於青天，青天滿天飛，而且大都是古代的青天。更為滑稽的是，寫清官小說的，比如張平，一個寫清官小說的作家，也儼然成了清官形象代言人。他在央視的讀書時間欄目裏曾經說過，好多人找他訴冤呢，滑稽裏透著悲涼。這，也許就是傳統清官文化在現實社會裏的底色！
【二】清官文化的民本政治內涵
清官文化裏有一定的民本內涵——以民為本，愛民如子。但是這種內涵是無奈的選擇。這關涉到王權的來源。王權來源於暴力，甲骨文和金文中，“王”字就是持類似斧頭之類的凶器殺人的形象，法家解釋為“內行刀鋸，外用甲兵”。既然王權來源於暴力，那麼王者必須證明自己權力的合法性，而且這種證明，會隨著人類社會集體智力的增進而作適當的調節。而一個民族，如果其集體智力沒有長進的話，那麼其王者也用不著作過多的調節，隨便換幾個詞兒就行了。比如君權神授，救世主等等，至不濟，也要搞個“神人交配”的出生不正常來，如“大電光繞北鬥樞星照郊野，感附寶孕二十五月生黃帝”，再如“慶都與赤龍合婚，生赤帝伊祁，堯也”。
但是隨著一夫一妻製的確立，無父的天人感應說就不再有市場了。沒想到無賴劉邦不信這個邪，愣是學那古人，也給其母弄個“蛟龍於其上”的春圖來，讓人不由得掩鼻。如果說天人感應乃是後人為掩飾先祖群婚雜交之恥而杜撰出來的彌縫之辭為先人遮羞的話，那劉邦的“橫空出世”則是反其道而行：這個時候早不興蛟龍一說了，那劉邦老娘身上的蛟龍當是一野男人而已！劉邦的初衷，也不是非得往老娘臉上抹黑，往老爹頭上扣綠帽子，實則是太想往自己臉上貼金了：天命卓卓，我乃天子也！從中我們可以看出，王者們對於自己王位的取得，是如何的心虛。心虛之餘，不得不由神道轉向道德，用道德的合法性來掩蓋暴力的實質。而儒家正好非常勝任這種掩蓋，它提出了一個民本思想！