一句話，明成祖在皇位上的心虛，竟然導致大明的航海壯舉與中國朝貢外交的最後的輝煌！我覺得鄭和下西洋的最有價值的東西，當是對於西方殖民起家的發達國家的叫板：世界上竟然有與他們截然相反的帝國，他們手拿刀槍而來——天上掉下烏鴉屎，當地人民真是倒黴透了。大明的鄭和卻是手拿珠寶而來——天上掉下個肉餡餅，當地人民真是中彩了。這樣一比，真替他們害羞！但西方學者卻甚不知羞，比如費正清在他的《中國：傳統與變遷》中談到中國的朝貢製度，竟然作如是評價：“由於中國的統治理念和官方政策與海上擴張素來無緣，因此明初的航海活動就顯得格外具有戲劇性的色彩。”言下之意，大明的鄭和竟然是下洋唱戲去了。費正清的觀點可能影響到中國學者，比如葛劍雄先生在紀念鄭和下西洋600周年海峽兩岸學術研討會上說：“用今天的眼光看，鄭和航海的目的顯得片麵甚至可笑。”不過我笑不出來，我有些心痛。
大明政府這場海上政治運動，持續了28年。這期間，鄭和盡管盡可能地接近了西方，但是東方與西方並沒有發生親密接觸，倒是馬可·波羅的遊記，讓東方文化對西方人士產生了致命的誘惑：有位佳人，在水一方，我要搖著小船，走近她的身旁——鄭和歇了，可西方騎士們正準備上路，鬼子要來了——鬼子要跟咱外交呢，可我們這邊迎接他們的，隻有朝貢儀式！葡萄牙來了
最先想叩開中國國門的西方國家，是葡萄牙。葡萄牙代表的，是一種與東方文明完全異質的文明。中國文明，懷抱的是土地；葡萄牙文明，懷抱的是大海；中國文明，以農為本；葡萄牙文明，以商為本；中國文明，認為種地是天經地義的事兒；葡萄牙文明，認為貿易是人的絕對權利；中國文明，認為讀書是男人的出頭之路；葡萄牙文明，認為冒險是一個騎士的生命之花。
於是15世紀末16世紀之初，葡萄牙先是撞進了印度洋，接著撞進了中國！印度洋上，葡萄牙人首先遭遇的是阿拉伯人。葡萄牙人的商船上，攜帶的是火炮，阿拉伯人的商船上，站立的是手持大刀片子的阿拉伯漢子。100碼之外，葡萄牙人的炮開火了，阿拉伯的漢子們，要手持大刀向鬼子們的頭上砍去，但是有一個前提條件：兩船靠近，好讓他們跳上葡萄牙的船去！阿拉伯人跳不上葡萄牙的船，葡萄牙的船卻開到了中國沿海！麵對傳說中的偉大中國，葡萄牙人當然不能像對付阿拉伯人一樣囂張，哪敢貿然開炮？
【一】1517年的葡萄牙使團
1517年6月，一支葡萄牙使團來了，他們來到廣東珠江口外的屯門島，他們想以最隆重的禮儀來表達對這個神秘的偉大的國度的敬意，於是他們開炮了——升旗，鳴放禮炮！炮聲一響，整個廣州被嚇傻了！百姓跑，衙門亂，待總兵大人帶兵趕到江邊時，放炮的鬼子們卻已經自行上岸了！葡萄牙人以這種形象登陸中國，難怪中國人把他們叫鬼。葡萄牙大使拖默·皮雷斯，被廣州官員當做進貢的蠻人，扣押到了本地的驛館裏，直到1520年，大明皇帝世宗朱厚才有心思接見大使皮雷斯，與此同時，葡萄牙商人在海上與中國當局發生衝突，新皇帝一惱，命令把皮雷斯押送回到廣州的監獄。1524年，葡萄牙大使，拖默·皮雷斯先生死於廣州獄中。當然另有一種說法，說皮雷斯被中國當局流放到了中國北部（我估計離匈奴流放漢使蘇武的地方不遠），還在當地娶了中國女人為妻（蘇武也給當地匈奴人做女婿來著）。不同的是，蘇武當時犯的錯與皮雷斯不太一樣，蘇武的副手在匈奴，想綁架人家單於的娘來著，而皮雷斯的同胞在中國海麵與中國當局打架鬥毆來著，當然，皮雷斯還在咱珠江口放炮來著。最大的不同是，蘇武好歹回來了，而皮雷斯流放一事，是葡萄牙一個浪漫文人平拖瞎說的，查無實據！
中葡第一次親密接觸，就這樣收場了。但是其餘音值得引起我們的注意，那就是，皮雷斯使團中，幸存下來的人，把對中國的看法傳達到葡萄牙了：第一，葡萄牙國王給中國國王的信，要被中國官員們改為朝貢的金葉表文才能呈給中國皇上，中國不會平等對待任何國家，它隻接受朝貢外交。第二，北京接待外國使者的方式，是把他們安置在一所圍牆很高的房子裏，每月的第一天把他們關進去，第15天時把他們帶到皇宮，可步行可騎馬，在皇宮外他們就得雙膝跪地，頭和臉貼在地上，聽候命令，這樣麵對宮牆起跪五次之後，又被帶回那些房子，重新關起來（我覺得這位使團人員跪得不會數數了，三跪九叩被他數成起跪五次，可憐見的，估計是被朝貢儀式折騰暈了）！第三，這位使團成員向他偉大的葡萄牙國王說，中國老百姓被官府欺壓久了，隨時都可能起來造反，迎接葡萄牙征服者，所以，偉大的國王，你隻需要2000至3000人，10到15艘艦艇，就可以遠征中國了（怪不得中國皇帝要把葡萄牙大使送進監獄，看看這些使者都什麼壞水，剛剛接近中國，就打中國的主意，看來中國皇帝們還是有先見之明的，知道來者不善）！