“七爺厚愛，在下十分感激。”
“你也不必感激，我說過，那是你該得的，焦三化已經過身了，他的琴藝也成了絕響，你能把他的技藝傳下來，值得那個價錢的。”
梅三弄困惑地道：“在下實在不明白，七爺要在下如何表示敬意的？”
李七笑道：“七爺有個規矩，對過路的朋友，隻有兩種表示，一是要錢，一是要人，七爺聽你的琴好，自己掏錢給你，那就是表示隻要接受第二種表示了。”
梅三弄終於懂了，為難地幹笑道：“七爺開玩笑……”
李七大笑道：“聽起來似乎開玩笑，多少跑過的戲班裏那些坤伶，個個年輕漂亮，比你老婆強多了，七爺也沒沾過，你那老婆不過還過得去而已。”
梅三弄道：“拙荊是個普通婦人。”
李七道：“你明白你老婆不是天仙化人，七老不是貪她的姿色就夠了，老也不想妨礙你們的生意，今天的場已經唱過了，叫她陪老喝一夜的酒，明天上午原封不動的還給你，七老保證不動她一根汗毛。”
梅三弄苦著臉道：“拙荊不會喝酒。”
“她是陪老喝酒，老又不要她喝酒，會不會喝有什麼關係，老不能為你們壞了規矩，老在桃渡口包下了一條船，叫你老婆跟老走吧，明天早上你到桃渡口來接人吧！’，他說話不給人半分商量餘地。
梅三弄歎口氣道：“七爺的意思是不叫愚夫婦在這兒混了，菊花，跟各位老爺們道個歉，咱們收場轉碼頭好了。”
李七將眼一瞪道：“梅三弄，你要走？”
“愚夫婦不想走，可是七爺的規矩太大，愚夫婦實在無法遵守，隻有換地方。”
李七冷笑道：“你們唱了三天了，若不是照規矩孝敬一番，七爺以後還能在這兒混嗎？”
茶棚的執事也過來道：“梅三弄，七爺要你老婆去喝喝酒，也不會少了一塊肉，你不妨去打聽一下，那些過路的江湖班，誰沒對七爺孝順過，你們隻要讓七爺高興了，長日不敢說，一個月之內，準保可以天天賣滿座。”
梅三弄沉下臉道：“我姓梅的窮途末路，叫老婆拋頭露臉出來賣唱，已經夠沒出息了，我不能叫她再做這種事，此地不留人，自有留人處，菊花兒，咱們走！”
粉菊花嚇白了臉，收拾了一下東西，就想離開。
李七也犯了性，冷笑道：“七爺要留人，還沒人敢說個不字兒，來啊！兒郎們，給我把粉菊花請到船上去。”
有兩個幫頭的漢上前要拉人，但粉菊花敢有兩膀力氣，居然拉她不住，李七哈哈大笑道：“看不出這小娘還有兩下，七爺最喜歡潑辣貨，非要擺平你不可。”
他支開旁人，上前展開拳腳，隻幾下，一拳打在粉菊花的領下，將她打倒在地。
梅三弄也忍不住了，上前跟李七動上了手，他的拳腳較粉菊花高明二點，跟李七交手了十幾招後，一腳把李七踢了個跟頭，跟著上前一拳，敲在李七的太陽穴上，把他打昏了過去。
那些幫閑的漢，見李七也被擊倒了，倒是不敢再逞蠻，上前扶起了李七，拋下了一堆狠話走了。
茶棚的管事愁眉苦臉地道：“梅老師，你這下亂闖大了，李七是夫廟的地頭蛇，他的人多勢眾，今天他們不知道你們夫婦會武功，所以空著手來的，日後他若是帶人拿家夥前來，你抵敵得住嗎？”
梅三弄苦著臉道：“秦二爺，你也看見了，我是不得已的……”
秦二爺道：“現在不是談是非的時候，我隻問一句，你們夫婦的功夫如何，架不架得住群毆？”
梅三弄苦笑道：“我們隻會一些粗淺的防身武功，今天打倒李七隻是僥幸，哪裏能跟這些忘命之徒拚勇賭狠。”
秦二爺搓著手道：“那你們還是快溜吧，馬上離開南京，李七若是不把你們趕走，他在夫廟就不能混了！”
梅三弄連聲道：“是！是！我們立刻就走。”。．秦二爺道：“你們要走就趁快，下江是不能去的，鎮江府的過山龍李俊是李七的堂兄弟，一定不會放過你們的，隻有往上遊跑，蕪湖的馬三江跟李七有梁，到了那兒，你們趕緊去拜碼頭，說不定還能庇護你們一點。”
梅三弄夫婦謝了他，趕緊地走了，到客棧裏結了賬，收拾了一下衣物，連夜搭上一條江船走了。
夫廟是多事之地，這個消息自然會傳到司太極等人的耳。
他們倒沒在意，因為梅三弄在夫廟獻技已經三天了，而梅玉卻是昨天才失蹤的，以前一直在大內密探的監視，兩個人扯不到一堆去。
再者，那天動手的情形也有人目睹，李七是個混混，略通拳腳，卻不見得高明。梅三弄打倒了他，也是高明有限，梅玉是目下最有名的劍客，手下不至於如此稀鬆，最重要的一點，是梅玉心高氣傲，絕不肯自降身份到如此地步！他們自然也沒放鬆這兩個人，知道他跟那個女的同居一艙，睡一張床，便再無所懷疑了。
梅玉雖是出身膏粱，倜儻風流，卻極重羽毛，秦淮紅粉，曲巷娼女，梅玉雖然都曾光顧，卻從不跟她們不三不四過，所以這個梅三弄絕不可能是梅玉。
在船上，梅玉卻的確和姚秀姑共一張榻，兩個人也曾肌膚相親過，梅玉比這位老大姐還小歲，內心裏對她是充滿了一片尊敬，由敬而生愛。
梅玉是個很負責任的人，姚秀姑是個媳婦，當然也沒人禁止她改嫁，事實上兩個人經過了幾個月形跡不離的相處，情愫早生，隻是缺少那種綺情而已。
梅玉靠在姚秀姑的手臂上，低聲地道：“大姐，我感到很對不起你，惟有生死永不相負。”
姚秀姑卻頗為理智地道：“兄弟，別說這種話，江湖兒女，談不上那些，我若要嫁人，便不會等到現在，目前是為了形勢必要，我們必須在一起。”
梅玉急了道：“大姐！你怎麼這樣說，你知道我的心。，’“我知道，但我們不必談這些，未來歲月多艱，我們不必想太多，大姐是心甘情願把一切交給你，但是不想嫁給你……”
梅玉正要開口，被姚秀姑用手掩住了道：“兄弟！人之相知貴在心，隻要我們彼此有心，言語便是多餘的，我想我們大概是擺脫了偵騎。”
“是的，我想也差不多了，船上雖然還有一二耳目，但不是重要的人物，人家沒把我們放在眼，這都是大姐安排得好。”
“那是李七配合得好，若非他受過你的大恩，他也不肯幹的，這等於是砸他的招牌呢？”
梅玉輕歎道：“我隻不過幫了他一點小忙，說不上恩惠，最主要的是我看他這個人熱誠可交，訂下了交情而已。”
“你以侯爵世之尊，折節下交，這份知己之情就很難得了，無怪他肯舍命以報的。”
梅玉一歎道：“草莽市井之，頗不乏忠義可敬之士，我跟他的交情固然可貴，最重要的還是他對幫助大哥這件事很熱心。
“我跟他談到這個計劃時，他說了——小侯，李七隻是一介匹夫而已，您提拔我，讓我能為皇帝盡點力，李七就是拿性命巴結上，也沒第二句話說。”
“他是建皇帝的忠貞民嗎？”
“那倒不是，他對哪一個人做皇帝都沒意見，隻不過他是個小人物，覺得能夠在轟動天下的大事插一腳，深感有榮焉，如此而已。”
姚秀姑一歎道：“隻可惜建皇帝太謙遜了，他這一番出力，很可能默默無人得知的呢！”
“他也說過了，他不望富貴，隻望將來！”
“將來也沒個著落呀！”
“他所望的將來不是著落，隻希望他日對兒孫輩談起生平時，有一點值得驕傲的事。”
“他有兒嗎？”
“有一個，今年才十歲，他向我保證，十年之內，不向任何人提及這件事，在他兒成人後，他一定要告訴兒這件事。”
“十年之後，若是建帝毫無舉動，他說了出來，很可能會犯下滅門大罪的。”
“人生一世，草長一秋，他求的隻是那一點而已，隻要能在兒麵前挺得起腰，他不在乎其他的。當然，他也懂得厲害的，有些話關起門在家裏說說而已。”
姚秀姑輕輕一歎：“其實我們不必替他去擔心了，我們自己的處境比他危險上百倍都不止。”
梅玉概然道：“我是為了大哥這個人，他認識我時，還是至尊天，可是他卻沒有搭一點架，以兄弟視我，就為了這一點，我也少不得拿一輩巴結他了。”
兩個人又陷入了一陣默然。
岸上人聲吵雜，卻是已到蕪湖，他們略事收拾，就下岸而去，住了一間小客棧後，立刻去拜訪當地的土豪三角蛟馬三江。
馬三江的地盤就在碼頭一帶，梅三弄奉上了二十兩銀的見麵禮，也說明了在金陵得罪了李七的經過。
馬三江倒是很夠意思，收下了拜帖，退還了銀，而且很客氣地道：“梅先生，你能把李七揍一頓，就是我姓馬的朋友了，你們在這兒做生意好了，兄弟敢擔保絕沒人敢動你們一根汗毛。”
梅三弄也滿臉感激地道：“在下承夫廟秦二爺的指點，特來求馬三爺庇護的，在下夫婦浪跡天涯，隻求圖一個溫飽，若能小有所得，也隻望能道下幾畝薄田，好回家過下半輩。”
馬三江連連地拍胸膛保證道：“沒問題！沒問題！”
他說的沒問題，也隻是沒人來搗蛋而已。
梅三弄夫婦在碼頭邊上的茶棚裏賣唱，生意卻不怎麼樣，粉菊花不過姿色尚可，年紀卻大了一點，唱的曲也太高雅，一些俗下的人都不會唱，梅三弄的胡琴的確不錯，可是他們混的地段不對，碼頭上魚龍混雜，卻是粗人較多，聽來隻是不錯，卻沒有什麼特別好的感覺。
多虧馬三江盡力幫忙，每天多少還能混個幾兩銀的，但他們預定唱一個月的期限卻隻唱了二十天，梅三弄就去向馬三江告辭了。
馬三江十分抱歉地道：“梅先生，實在對不起，蕪湖是個小地方，碼頭邊又是粗人多，對一些陽春白雪之音缺少一些欣賞的能力，城裏倒是有些大戶人家喝過墨水的，賢夫婦若是有興趣，兄弟可以推薦去參加一些堂會，也許收入會好一點？”
梅三弄道：“不必了，多謝三爺照顧，在下落拓江湖，就是不習慣侍候人，那些有錢人也不如湖海人熱誠可交，在下也不願意為了幾兩銀去討人類落去。”
馬三江倒也讀過幾本書，對梅三弄的耿介脾氣十分欣賞。
他微笑地道：“梅先生說的是，前天還有個翰林府的管事來找兄弟，說他們家的三姨太聽了梅先生操琴，欣賞得不得了，要兄弟代為邀請先生到他們府去獻技。”