“那天下午你談了這麼多？”
“對，我帶他們四處看看，向他們解釋各種藥---纈草和它吸引貓的方式---隻要吸一口，就夠貓受的了！後來他們問起莨菪和顛茄精，他們都很有興趣。”
“他們？包括哪些人？”
麥瑞迪顯得有點意外，仿佛忘了聽他說話的人當時並不在場。
“噢，我想想看，有菲力浦，安雅，凱若琳，安姬拉，還有愛莎。”
“就是這些人？”
“對，我想是的，我可以肯定。”布萊克好奇地看著他：“應該還有誰呢？”
“我想那位家庭教師也許……”
“喔，我懂了，她那天下午沒去。我現在已經忘了她姓什麼了。她是個好女人，工作很認真。我想安姬拉的確很讓她操心。”
“為什麼呢？”
“喔，她是個好孩子，就是太野了點。一天到晚不是耍這個就是逗那個。有一次安雅正在專心畫畫的時候，她把蛞蝓還是什麼的放在他背上，他真是氣得七竅生煙，把她從頭罵到腳。所以他堅持要送她到學校。”
“送她到學校？”
“對，我不是說他不喜歡她，隻是覺得她有時候太過分了。而且我想---我一直認為……”
“什麼？”
“他有點忌妒她。你知道，凱若琳對安姬拉好得不得了。從某一方麵來說，她把安姬拉看得比他還重要，所以安雅很不高興。這當然是有原因的，我不想談那麼多，可是---”波羅打岔道：“是因為凱若琳使那孩子變成殘疾，所以自責很深？”
布萊克喊道：“喔，你也知道？我本來不想提的，事情早都過去了。好嗎，你說得沒錯，我想她確實是因為那件事才會對安姬拉那麼好。她好像覺得，無論怎麼做都不能彌補對她的愧疚似的。”
波羅若有所思地點點頭，然後問：“安姬拉呢？她會不會因此恨她姊姊？”
“不，別想得那麼遠，安姬拉很喜歡凱若琳，我相信她從來也沒想過那件陳年舊事。隻是凱若琳一直不能原諒自己。”
“安姬拉喜歡去上寄宿學校嗎？”
“不喜歡，她對安雅非常生氣，凱若琳也站在她那邊，可是安雅已經決定了。除了脾氣暴躁一點之外，安雅在很多方麵都很平易近人，可是他一生起氣來，誰都得屈服，凱若琳和安姬拉最後隻好聽他的。”
“那她預備什麼時候走呢？”
“秋天---我還記得他們把她的東西都收拾好了。我想要不是發生那件悲劇，她過幾天就要出發了。那天早上他們還提到替他收拾行李的事。”
波羅說：“那家庭教師呢？”
“你是指什麼？”
“她覺得怎麼樣？安姬拉一走，她就丟了一份工作，不是嗎？”
“對，我想，從某一方麵來說應該是的。小卡拉也跟他學點功課，可是卡拉當時才……多大？六歲左右吧。她自己有護士，他們不會隻為她留下威廉小姐。對了，她就是姓威廉。真有意思，有時候突然之間就會想起一些事。”
“是啊，你又回想到以往的一切了，不是嗎？往事都一幕幕回到你腦海裏，那些人說了什麼話，做了什麼動作，臉上有什麼表情等等。”
麥瑞迪緩緩說：“不錯，可是…你知道，還是有點距離，而且可能遺漏很多。例如我記得我剛聽說安雅要離開凱若琳時，覺得非常震驚，可是我卻記不得是他還是愛莎告訴我的。我記得和愛莎為了這件事大吵特吵，我是說，我想告訴她，這樣做實在太差勁了，她隻用那種一貫的冷酷表情笑著對我說，我太古板了。不錯，我是很守舊，可是我還是覺得自己沒錯，安雅是有妻，兒的人，他應該跟她們在一起。”
“可是葛理小姐覺得你的觀念太過時了？”
“對，可是別忘了，十六年以前，一般人可不像現在那樣不把離婚當一回事。可是愛莎是那種激進的女孩，她覺得如果兩個人在一起不快樂，還不如分手算了。她說安雅和凱若琳一直爭吵不休，最好不要讓孩子在這種不和諧的氣氛下長大。”
“你不讚成她的說法？”
麥瑞迪緩緩說：“我一直覺得她並不是真的了解自己在說什麼。她隻是把書上看來或者朋友那裏聽來的話重複一遍。說起來也奇怪，她多少有點可憐。那麼年輕，又那麼自信。”
停了停，又說“波羅，青春就是有一種非常動人的力量。”
波羅用有趣的眼光看著他，說：“我懂你的意思……”
布萊克又用更像自言自語的態度繼續說：“這也是我為什麼規勸柯雷爾的原因。他比她大了快二十歲，看起來太不公平了。”
波羅喃喃道：“唉，一個人已經下了決心，尤其是關於女人的事的時候，實在很難讓他回心轉意。”
麥瑞迪說：“對極了，”他的聲音有點刺人，“我幹涉這件事當然沒什麼用，不過話說回來，我也不是個有說服力的人，從來都不是。”
波羅迅速看了他一眼，知道他這種辛酸的口氣是因為對自己缺乏個性而覺得不滿。他也承認麥瑞迪說得沒錯，麥瑞迪不是個有力量說服人的人，他的善意隻會被人擱在一旁，沒有絲毫分量。基本上說來，他是個沒有用的人。
波羅有意岔開這個痛苦的話題，說：“你那個做草藥的實驗室還在嗎？”
“不在了。”
麥瑞迪的聲音很尖，甚至有點痛苦的意味，他紅著臉說：“我把那東西完全拆掉了。我實在沒辦法再繼續做草藥，發生那種事之後，怎麼可能還有心情呢？你知道，別人也許會說那件事全都是我的錯。”
“不，不會的，布萊克先生，你想得太多了。”
“可是你難道看不出來，要是我沒有收集那些該死的藥，沒有向那些人炫耀，讓他們不由自主地注意……可是我從來沒有想到------從來沒有夢想到---我怎麼可能---”“是啊。”
“可是我卻一路錯下去，越弄越糟，對我自己那一點無足為奇的知識洋洋自得。我真是個盲目，愚蠢的傻瓜。我向他們指出毒芹鹼，甚至還帶他們到書房，把藥典上形容蘇格拉底的死的那段文字念給他們聽。那段文字真美，我一直非常喜歡，可是那件悲劇發生之後，我的腦子也始終抹不掉這個陰影。”
波羅說：“毒芹鹼瓶子上有沒有指紋？”
“有她的指紋。”
“凱若琳的？”
“對。”“沒有，我沒摸過瓶子，隻用手指了一下。”
“可是你以前一定摸過吧？”
“喔，當然，可是我經常定期擦瓶子---我從來不準仆人進去---那一次，我大概是四五天剛擦拭過。”
“你把房門鎖著？”
“那當然。”
“凱若琳是什麼時候拿走瓶子裏的毒芹鹼的？”
麥瑞迪不情願地答道：“那天下午，她最後離開房間，我還記得她匆匆忙忙走出來的時候，我叫住她，她臉頰有點紅，眼睛張得大大的，顯得很興奮。喔，上帝，我現在都可以看到她當時的神情。”
波羅說：“那天下午你有沒有跟她說過話？我是說，你有沒有跟她談到她和她丈夫之間的事？”
布萊克緩緩低聲說：“沒有直接談到。我說過，她看起來好像很不安。差不多隻有我們兩個人在一起的時候，我跟她說：‘親愛的，有什麼不對勁嗎？’她說：‘每件事都不對勁……’你要是能親耳聽到她那種絕望的聲音就好了。安雅就是凱若琳的整個世界，她說：‘一切都完了，我也完了，麥瑞迪。’真的就是這個意思。說完，她笑著又轉向其他人，而且忽然變得非常狂熱，非常不自然地快樂。“波羅緩緩地點點頭，說：“對，我懂---就是那種情形……”
麥瑞迪忽然用拳頭敲著桌子，提高聲音叫喊似地說：“我告訴你，波羅先生---凱若琳在法庭上說她拿走毒藥是想自殺，我相信她說的絕對是真話！當時她根本沒想到要殺人，我敢打賭，她絕對是後來才想到的。”
波羅說：“你肯定她後來的確想過要殺人嗎？”
布萊克張大了眼睛說：“對不起，我不懂你的意思---”波羅說：“我是說，你肯定她真的想過要殺人嗎？你完全相信凱若琳是蓄意殺人嗎？”
麥瑞迪的呼吸變得急促起來，說：“可是如果不是……你是說……可能是某種意外？”
“那也未必。”
“這話真奇怪。”
“是嗎？你說過，凱若琳是個文雅的人，文雅的人會殺人嗎？”
“她是很文雅……可是……你知道，他們有時候還是吵得很激烈。”
“這麼說，她也不見得有多文雅了？”
“可是她真的---唉，這真難解釋。”
“我盡量試著了解。”
“凱若琳的嘴很快，說起話來很激動。她也許會說：‘我恨你，你死了最好。’可是那並不表示她會真的做什麼事。”“也就是說，柯雷爾太太殺人是很不合乎她個性的事？”“你解釋事情的方式真奇怪，波羅先生。我隻能說---是的---在我看來，這件事的確很不符合她的個性。我隻能說，是因為刺激太深了。她深愛她的丈夫，在這種情形下，女人也許會……會殺人。“波羅點點頭，說：“對，我同意……”
“起初我覺得很震驚，我覺得那不可能是真的。其實那也不是真的---希望你了解我的意思---殺人凶手不是真正的凱若琳。”
“不過你還是認為，在法律上來說，凱若琳確實是殺人凶手？”
麥瑞迪又看看他，說：“親愛的先生---如果她不是凶手---”“如果她不是的話，怎麼樣？”
“我實在想不出其他可能了，是意外？絕對不可能。”
“我也認為絕對不可能。”
“而且我也不相信自殺的說法。律師不得不提出這種解釋，可是每個認識安雅的人都絕對不會相信。”
“對極了。”
“那還有什麼可能呢？”麥瑞迪問。
波羅冷冷地說：“可能是另外一個人殺了安雅。”
“可是這實在太荒唐了！”
“你覺得這樣？”
“我肯定沒錯。除了她，還有誰會想殺他？還有誰可能下手？”
“你應該比我知道得更清楚。”
“你總不會真的以為---”“也許不是，不過我覺得考慮一下這種可能也很有意思。希望你仔細想一下，再告訴我你的想法。”
麥瑞迪靜靜看了他一會兒，然後垂下眼睛想了一兩分鍾，最後搖搖頭說：“我實在想不出任何其他可能。要是有理由懷疑別人，我真希望相信凱若琳是無辜的，真的但願她不是凶手。本來我實在不敢相信她殺了他，可是除了她還可能是誰呢？菲力浦？他是安雅最好的朋友。愛莎嗎？太可笑了。我自己？我看起來像個殺人凶手嗎？是那個可敬的家庭教師？還是那一對忠心耿耿的仆人？或許，你是指安姬拉那孩子？不，波羅先生，不可能是別人，除了安雅的太太，誰也不可能殺了他。不過，也是他逼她走上這條路的。所以從某種方麵來說，他的確是自殺。”
“也就是說，他雖然不是真的自己殺死自己，但是卻是他自己造成的後果？”
“對，也許這種觀點太偏於想象，可是……反正你知道，種瓜得瓜，種豆得豆。”
“布萊克先生，你有沒有想過，隻要研究一下被害人的背景，差不多都可以找出凶手行凶的動機？”
“沒有---嗯，我了解你的意思。”波羅說：“除非確實了解被害人是什麼樣的人，否則就沒辦法看清犯罪背景，對嗎？我要追求的目標就是這個---重新了解安雅這個人，這也是你和令弟幫我得到的東西。”
麥瑞迪沒理會他話中的重點，隻注意到一件事。他迅速說：“菲力浦？”
“是的。”
“你已經跟他談過了？”
“當然。”
麥瑞迪尖聲說：“你應該先來找我的。”
波羅微笑著做了個禮貌的手勢，對他說：“我知道長幼有序，也知道你是長子，可是你知道令弟住得離倫敦近些，先去拜訪他比較容易。”
麥瑞迪仍然皺著眉，並且不安地牽動者嘴角，說：“你應該先來找我的。”
這一回，波羅沒有回答。麥瑞迪又立刻接下去說：“菲力浦有偏見。”