這樣過了二天，已到了牟如虎限期回信的第四天上午了，這天楊夫人一早起來。愁得飯都吃不下去，更愁的她哥哥會不會像李家一樣，被牟如虎手下人綁去。正在愁急，下人們忽報舅老爺來了，楊夫人又驚又喜，想想舅老爺既然沒有被牟如虎手下人綁去，定然有人來討回信，他又向自己討主意來了，這還有什麼主意，拚出幾口鹽井，白送與牟如虎，還有什麼辦法可想呢。
舅老爺一進後堂，一見楊夫人的麵，便嚷：“怪事，怪事，你們楊家德性太大了。”沒頭沒腦說了這句話以後，一眼瞧見陳大娘坐在楊夫人身後，居然向她拱拱手。
笑著說：“陳大娘，你那天說的話，真有道理，真有佛爺保佑著我們。”楊夫人平日非常沉靜端重的，這時也有點沉不住氣了，一個勁兒向她哥哥催問：“究竟怎麼一回事，怎的不痛快說出來，老叫人懸著一顆心。”舅老爺坐下來，喘了一口氣，笑道：“我真樂糊塗了，你們誰也想不到，昨天五通橋沸沸揚揚，傳說牟家坪出了怪事，轟動了五通橋各鹽井，都說老天爺有眼，惡人自有惡報，我仔細一打聽，原來在我那次進城來的當天晚上四更時分，牟家坪牟如虎和一般狐群狗黨邀集幾個有錢惡少，在自己廳上聚賭，還弄來幾個粉頭，陪著作樂，正在興高采烈，鬧得馬煙瘴氣當口，牟如虎，高踞上麵，擄臂揎拳，自己做莊，推出一條牌九，散家翻出牌來，三門造反，不是九，便是杠，這一條下注還特別多，牟如虎瞪著一對三角怪眼，把自己麵前兩張牌，上下一疊，拿起來先看下麵一張明的，是張天牌，嘴上便低喊一聲：‘有門兒！’做張做智的，把上麵一張疊著的一張暗牌，一點一點地推動，顛來倒去地一看，哈哈一聲大笑，猛喝一聲，‘好寶貝，瞧老子的！’劈噗一聲怪響，兩張牌向桌上一亮，大家急看時，卻是一張天牌，一張人牌，原來是副‘天杠’統吃，敗家垂頭喪氣之際，牟如虎雙臂齊伸，把各門注子，一股腦兒擄了過來，麵前白花花銀子，小山似的足有幾百兩，牟如虎得意非凡，仰頭大笑，不料他一仰腦袋，上麵屋頂大梁上，突然哢嚓一聲怪響，好像房梁碎裂一般，牟如虎一睜眼，眾人也一齊抬頭，猛覺幾縷尖風，夾著絲絲之聲，激射而下，下麵聚賭的人，被桌上兩支大紅燭的火苗，晃得眼花，梁上沒有燈，黑黝黝的，看不出什麼來，還以為外麵起了風，刮下來的塵土，那知就在大家一抬頭之間，牟如虎忽地一聲慘叫，往後便倒，同時牟如虎身邊幾個凶眉凶目的人物，也突然掩麵驚喊，山雞似地跳了起來，一群賭客，還沒有看清怎麼一回事，忽又呼地一陣疾風，從上麵卷下，把賭桌上兩支巨燭，一齊吹滅。這一來，一群賭客，如逢鬼魔，嚇得山嚷怪叫，沒命亂竄，立時一陣大亂，有的竟嚇得失了魂，向賭桌下直鑽。你也鑽，我也鑽，頭皮撞頭皮，拚命地在桌下頂牛。有的頂在桌麵上，頂得通通直響，頂得滿頭紫血泡，還不覺痛，幾個粉頭更可笑，滾在地下，連驚帶嚇，尿了一褲不算，卻死命鑽進桌下人們的大腿，這人以為鬼拉著他的腿，嚇得啞聲兒喊‘媽！’立時眼珠泛白，嘴裏吐山沫。
“一廳賭客，像糞蛆一般亂了一陣，廳前廳後的人們，聞聲驚集，掌著燈，趕進廳來，又把賭桌上兩支蠟台重新點上，一看牟如虎兀自在地上，疼得亂滾，急忙扶他起來，仔細一瞧，大家立時驚喊起來，趕情牟如虎兩眼流血，每隻眼眶內，都插進一報紙撚子，眼眶外麵，還留著一寸多長的半截紙撚，再一瞧幾個得力打手，不是左眼，便是右眼，照樣插著一根紙撚子，一個個順著紙撚流血，不過牟如虎是雙眼齊瞎，這幾個打手，僥幸還保留了一隻好眼，眾人看清了這幕驚人把戲，又齊聲呼起怪來，紙撚兒怎會飛進眼眶去，而且準準地都射進了眼珠子，眼碎血流，哪會不瞎，突然人群裏麵，又有一個驚喊道：‘快瞧，這是什麼。’大家順著他手指一瞧，隻見賭桌上，莊家吃統的那副‘天杠’，壓著一張一指寬的紙條，紙是普通的桑皮紙，紙上用胭脂寫著一行小字：‘欺侮良善，略示薄懲，如不悔悟，立追你命。’下麵又用煙脂畫了一隻紅蝴蝶，一群賭客，對於條上幾個字，當然明白，對於下麵畫的紅蝴蝶，卻英明其妙，不意瞎了一隻，還存著一隻好眼的幾個打手，耳朵聽得賭客們亂嚷著‘紅蝴蝶’，忍著痛搶到桌邊，一瞧紙條上的話，立時麵上變色，忙把紙條搶在手裏，指揮幾個人，把牟如虎扶進後院去，受傷的幾個打手，也到裏麵治傷去了，一般賭客，親眼看到這般怪事，立時紛紛傳說開來。更奇的，昨天李家鹽井的總管事，悄悄對我說，牟如虎已把霸占去的鹽井，交還李家了，已經霸占的還交出來，我們的鹽井，當然不會再來煩惱的了，你想這事奇不奇。李家為了牟如虎，還花費許多財力人力。你們楊家真是福大造化大，意想不到的，便把這檔禍事，化解得沒影兒了。我看一半是府上積德，一半是我這位外甥的福命，這孩子將來要大發的。”舅老爺說得天花亂墜，照說楊夫人要喜出望外，不意楊夫人低著頭。不知想什麼心事：竟沒有答話，倒是陳大娘微笑道：
“舅老爺的話一點不錯，這位小少爺，千畝田裏一棵苗，骨骼，品性，模樣，確是與眾不同，事事逢凶化吉，當然衝著我們小少爺來的。”楊夫人聽了陳大娘這幾句話，看了她一眼，暗暗點頭。
這天，舅老爺走後，到了晚上，楊夫人把使女們遣開，房裏隻有她和陳大娘同兩個小孩子，楊夫人輕輕把房門一關，走到陳大娘麵前，竟插燭似地拜了下去，嘴上說：“大娘，你我初會當口，我隻看賢夫婦氣度一切，不是平常人，萬不料你暗地救我楊家兩次大難。今天不是舅老爺說出牟如虎的事，我還在夢裏。大娘，你是女俠客，你是我楊家的救星。現在我才明白，那天晚上，沒有你，我楊展這孩子，早落賊人之手。啊喲！大娘，你待我們這樣大恩大德，原不是我一拜能了的。我拜的是另一檔事。我知道你愛惜楊展這孩子，比我自己還厚一分。同時，我也愛惜你千金瑤姑，這兩個孩子，我老看著是天巧地設一對似的。現在年紀都小，我不便說什麼，可是我現在想求你一樁，我想把我們楊展這孩子暫時拜在你膝下，你平時常說，楊展這孩子，骨骼異常，得好好地造就他，成個文武全材，但是在我手上，最多替他請個本城通品，教點詩書罷了。也許這孩子耽誤了，大娘既然愛這孩子，你就成全他罷，不但我感激一輩子，連他死去的老子，也在九泉之下，感激大恩的。”說罷，流下淚來。
在楊夫人下跪之時，陳大娘早已把她扶起，納在椅子上。聽她說完了這番話，暗暗點頭，故意笑道：“我的夫人，你怎麼啦，又是俠客，又是救星，你說的那一樁事呀！”楊夫人哭喪著臉說：“大娘，你是真人不露相，你那晚在這屋裏，卷的紙撚兒，可有了對證。大娘，你這本領怎麼學的，紙撚兒怎麼能當兵器，大娘，你許是仙人降世罷。”陳大娘哈哈一笑，這一笑以後，這一晚，陳大娘和楊夫人在屋子裏，唧唧喳喳，密談了一夜，從這一夜起，楊夫人和陳大娘變了稱呼，彼此姊妹相稱，兩個孩子也多了一個義母，阿瑤喊楊夫人為義母，楊展喊陳大娘也叫義母，而且陳大娘不在樓上住宿了，除出白天吃飯的時候和楊夫人在一起，此外領著兩個孩子躲在後麵花園一座典雅的小樓上，並不叫人伺候。楊夫人還不準叫人到那所小樓去。從這時起，陳大娘常常帶著阿瑤到成都去，回來以後，照常住在後院小樓上，每隔一月或二月，又帶著阿瑤上成都了，陳大娘上成都時，楊展跟著楊夫人，陳大娘回來時，仍然跟著陳大娘在後園小樓上住宿，在楊展六歲時，楊夫人托舅老爺聘了一位有名的宿儒，到家來教楊展念書，阿瑤也一塊兒上學，不過在聘請時，和先生講明，這兩個孩子身體弱一點，年紀還小，不能天天在書房裏。進書房時，先生隻管從嚴教導，不進書房時，先生不用顧問，這位先生以為富家子弟，多半嬌生嬌養，年紀實在也太小，也不以為異，楊家對待先生，禮數飲食一切，又都比別家優異，也就樂得安享，這樣情形，直到兩個孩子十二歲的當口，陳大娘同她女兒阿瑤到成都去時，竟把楊展也帶了去，而且總得隔了兩三個月才回嘉定來，楊夫人不以為奇，這位教書先生卻得其所哉，真可謂飽食終日，無所用心了，可是事情很奇怪，楊展和家裏先生好幾個月不見麵，等得回家來，進了書房，先生以為荒廢了幾個月，還得從頭來。哪知楊展比他所教的還讀得多，他沒有教，都背誦如流了。先生想得奇怪，問楊展時，他說：“義母教的。”更奇怪，每逢楊展跟著義母上成都一趟，不論時間久暫，一回家來，先生便要刮目相看，似乎那位義母教的，比他高明得多，這位老先生越想越慚愧，有點不安於位了。到後來，陳大娘住在成都日子，越來越長，一年之中，隻在楊家住個一個月兩個月，楊展似乎離不開這位義母，也是在成都日子長，回家來的日子少，這位西席，變著擺樣兒的，東家太太雖然禮貌不衰，實在覺得無法戀棧了，最後隻好托詞而別——
玄鶴掃描，天下一家OCR，獨家連載