鐵腳板、虞二麻子、婷婷三人，船到嘉定，泊在沿江碼頭上，已是日落時分。鐵腳板向虞二麻子、婷婷兩人說：“你們一老一少從這兒上岸，沒多遠便進城，進城一問楊府，便可找到，我可不能同你們一塊兒進楊府，我得神不知鬼不覺地進門，如果和你們一同進楊家，明天嘉定城內茶坊酒肆。便講開新聞了。他們絕不信楊家有個臭要飯的朋友，準會編個漫天謊，說是：‘進楊家的臭要飯，決不是人’……”虞二麻子和婷婷聽得一愣。婷婷笑道：
“不是人，是什麼？”鐵腳板大笑道：“是神不然，怎麼叫漫天謊呢？他們定說：‘楊家積善之家，楊相公在京高中武進士，楊少夫人又身懷六甲，進去的臭要飯，決不是人，定然神仙下凡來投股的，那臭要飯一進門，定然沒了蹤影，鑽到雪衣娘肚裏去了。’你說，我能吃這個虧麼？”婷婷笑得直不起腰來。虞二麻子笑著說：“神仙什麼不會變化，偏要變個臭要飯？你是不講笑話不過日子，可是人們確是長著一對勢利眼，我們先走一步也好。”
鐵腳板把船家打發了，陪著虞二麻子、婷婷上岸。岸上是高高的一帶長堤，堤上正有一個小姑娘騎著一匹駿驢。蹄聲得得，鸞鈴鏘鏘，從南往北，飛快地跑了過來。看情形也是進城去的。三人從岸下走上長堤，驢上小姑娘飛快地向三人身邊跑過。鐵腳板眼光如電，已看出驢上小姑娘是誰。那小姑娘已跑過了一段路，忽地勒住驢韁，也扭腰回頭，嘴上“啊唷！”
一聲。驢韁一帶又跑了過來。到了二人麵前，翻身跳下驢背，指著鐵腳板嬌喊道：“咦！
你……你不是陳師傅麼……什麼時候回來的？陳師傅回未得不巧了……你不知道，事情不得了，把我們少夫人快急死了，我此刻剛從烏戈寺外老太爺那兒回來，陳師傅！快跟我去，我們少夫人一定有話問你……這兩位是？……”這位小姑娘一張小嘴，百靈鳥似地咭咭呱呱，說得沒頭沒尾，蘋果似的小臉蛋，還顯出焦急之色，恨不得伸手拉著鐵腳板就走。虞二麻子、婷婷兩人，在一旁瞧得莫名其妙。鐵腳板卻從容不迫地笑道：“小蘋！瞧你急得這個樣子——
算算日子，你們少夫人十月懷胎，還沒滿足呀！這可不是性急的事，如果肚子裏有點不安穩。我不是接生婆，你到烏尤寺請老和尚也沒用……”小蘋被他嘔得咬牙跺腳地說：“陳師傅！你和我開什麼玩笑。你知道什麼？我家虞小姐悄沒聲地溜掉了-一我家相公好容易回家來了，聽說從陝西旱道回來的，可沒到家，不知怎麼一來，仇兒和相公失散了。還有多少奇奇怪怪說不清的事，不得了，吉凶難卜，請你快跟我走吧！”鐵腳板聽得吃了一驚，忙說：
“此地不是談話之所。小蘋！你快領這兩位先回家去，這位是虞小姐的伯父，這位婷婷姑娘，也是虞小姐的幼年同伴，你快領他們家去，我一忽兒就到，從你們後花園進去，一切事，見了你們少夫人再說，你們一塊兒走吧！”
小蘋嘴上說的：“虞小姐，悄沒聲地溜掉了。”聽著好像女飛衛虞錦雯，自己不願在楊家留戀下去，才悄悄走掉的。其實不是這麼一回事，其中藏著複雜微妙的內情，這內情，楊家上上下下，除出楊老太太、雪衣娘婆媳兩人以外，隻有小蘋略微明白一點表麵，其餘使莫名其妙了。而且虞錦雯離開楊家，還是最近幾天的事，她走了兩天以後，楊家突然得到楊展從陝西旱道返川，中途出事的意外消息，把雪衣娘急得坐立不安。一麵派人追趕虞錦雯，一麵請破山大師召集僧俠七寶和尚、賈俠餘飛等，商量機密。這檔事發生，便在鐵腳板到嘉定的前一天。
從楊展春初上京會試，直到由陝返川，已是夏末，算日子，離家己半載有餘。在這半年之中，楊老太太盼望兒子，雪衣娘懸念丈夫，自不必說。便是以義女的身份，寄身楊家的女飛衛虞錦雯，暗地裏也何嚐不盼望著楊展早日榮歸，盼到泥金捷報到門，楊展高中第三名武進土，欣賞參將職銜的喜訊，傳遍嘉定城，楊老太太盼得兒子成名，當然笑口常開，喜集門楣，滿城親友，鬧嚷嚷慶賀一番以後，一家上下，便隻盼這位進士公榮歸的家報。無奈一天一天地過去，楊展的平安家報，魚雁杳沉，連一個便人捎來的口信僅無。這不是楊展忘記了家，他在中式以後，原派兩個長隨，帶著親筆詳信，先行返川，向慈母嬌妻報喜，哪知道這兩位長隨，一直沒有回到嘉定，是否在途中遇險，生死難明。或者荊、襄道阻，到現在還停滯中途，都已沒法考查。可是楊老太太和雪衣娘，不知楊展已派兩個長隨返川，當然心頭焦慮，盼望彌切。過了不多日子，謠言蜂起，下江義軍縱橫荊、楚、潼關內外，烽火連天，張獻忠窺覷川蜀等等風聲，從下江傳到上江，川北傳到川南。楊老太大頭一個急得求神拜佛，保佑兒子平安。雪衣娘更急得常常向烏龍寺進香，她不是拜佛，是借拜佛為名，去求她父親被山大師探聽丈夫消息。照她暗地想的主意，便要單槍匹馬，萬裏尋夫，無奈低頭看看自己肚皮，已經懷孕六個多月，一天比一天往外鼓，身體上也起了變化，實在不便長行。事實上，也沒法丟下楊老太太，如果自己再一走，楊老太太非急出病來不可。幸而這當口，川南三俠，動了保衛桑梓的雄心，鐵腳板赤腳長征，去接楊展回川。鐵腳板這一走，楊老太太和雪衣娘兩顆心，也跟著鐵腳板兩條泥腿走了。每天非但盼望楊展平安回家，還盼望著鐵腳板一路順風地迎著楊展，攜手同歸。再不然，鐵腳板神通廣大，也得有個消息到來。哪知道鐵腳板走後不多日子，下江風聲越來越緊，一忽兒謠傳張獻忠前鋒，已攻下秭歸，直如夔門，一忽兒傳說漢中也有一股義軍，從米倉山殺進川東，已到巴峪關。又亂傳某處某處張貼著張獻忠進蜀的檄文，某處某處有接應張獻忠的伏兵。謠言百出，人心惶惶，非但全蜀百姓，心驚膽寒，已如大禍臨頭，便是蜀中幾位宗室和守土的大員們，也手忙腳亂，不知如何是好。這樣不祥消息，傳到了雪衣娘、女飛衛兩人耳朵內，也不由得暗暗驚心。暗地裏兩人竊竊私談，還不敢使老太太知道。可是楊家是嘉定首富，產業遍地，頭一個執掌五通橋忙搶著說：“雯姊！
我的雯姊。小妹如果能夠把心掏出來，早已掏出來給你瞧了。你隻當可憐我這妹子吧，玉哥如果再不回來，老太太非急出病來不可。往大處說，川南三俠，還天天盼望他回來，作個領袖，保衛家鄉哩。雯姊！小妹既然難以出門，雯姊情同手足，替妹子到陝、川交界上探他一探，非但妹子感激一輩子，老太太也要感激一輩子的。不過，老太太也未必讓雯姊單身遠走的。”
虞錦雯歎口氣說：“瑤妹！不瞞你說，我身在此地，心裏老惦著我的義父，他老人家這樣高年，在這兵荒馬亂當口，走得不知去向，我一樣地不安心呀。偏逢著這位情深義重的老太太，待自己親生兒女，也不過如是，還有你們兩位這樣深情，我屢次想走，畢竟沒法出口。
現在老太太盼子心切，你又懷著身孕，我不自告奮勇，便是沒良心的人了。我此去一麵探尋玉弟消息，一麵也探尋我義父蹤跡。好在這條路上，你們有運銷鹽塊的夥友來在，好歹我可以托人捎回信來。咱們一言為定，你千萬不要亂動，我準定明天便走，老太太麵前，我自有法和她說的。”雪衣娘拉著虞錦雯的手，叮嚀再三地說：“雯姊！我先謝謝你，可有一樣，你在半路裏，碰著玉哥的話，可得和他一同回家來，鹿老前輩行蹤不定，知道他在南在北？
決不能踏遍天涯地去找他。姊姊！我們雖然不是普通女子，倒底是女孩子，姊姊說我胡鬧，你自己可不許犯糊塗，無論如何，碰著了玉哥，或者得著他消息，婉姊得馬上回來。如果回來了一位，又走掉了一位，可坑死我了，我們老太太也一樣要急壞的。”虞錦雯笑著說：
“好罷！我怎能不回來，我還舍不得你這位好妹子哩！事不宜遲，我此刻便和老太太商量去。”說罷，便自走了。雪衣娘在她出房以後，暗自點點頭說：“但求天從人願，她這一去，非但碰著我玉郎，一同平安回家，也許她這一去，促成了老太太娥、英並美的私願。”原來雪衣娘和虞錦雯說的一番話，井非真個自己要不顧一切，去尋丈夫，實在是個激將計。一半自己思念丈夫，想虞錦雯代替自己打探消息，一半也想虞錦雯和自己丈夫半途相逢，同行同止，也許可以達到自己一番心願。因為老太太這檔心願，始終沒有放下，楊展中進士捷報到後，楊老太太暗地和她舊事重提，有時當著虞錦雯麵前，話裏話外，也有點露骨。冷眼觀察虞錦雯，似乎沒有不樂意的表示。暗想自己丈夫將來飛黃騰達，虞錦雯也是一條好臂膀，看老太太意思，遲早要促成這段姻緣，自己何樂而不兩全其美。這幾個月來，早夕和虞錦雯相處，彼此交情，有增無減，確也情投意合，舍不得彼此分離。暗地思維了多日，決計想法促成其事。這次自己掛念丈夫安危，故意在虞錦雯麵前施展激將法，也算得一計兩用，煞費苦心。
在虞錦雯方麵，心裏也起了微妙複雜的作用。她自從義父鹿杖翁一走，跟著楊老太太由成都回嘉定，她眼瞧著雪衣娘、楊展花團錦簇的成婚，心裏似酸非酸，似辣非辣，沒法說的一種滋味。楊老太太和楊展夫婦越待她情深誼厚，她越覺得心裏委屈。不過這種委屈，實在沒有理由可說，連自己也覺得受著人家這樣情誼，還抱委屈，實在不對。無奈這種沒來由的委屈，還是常常兜上心頭。楊展出門進京以後，自己義父絕無消息。光陰飛快，瞬已半載，雖然在楊老太太百般愛憐之下，心裏時時感覺空虛，時時想到自己在楊家這樣飄浮著不是事，屢次想遠走高飛，心裏卻總決定不下。日子一久，楊老太太不留神，話裏帶出話來，楊家丫環使女們，人前人後，瞎揣瞎指，又透漏出一點消息來，聽在虞錦雯耳內，疑假疑真，似愁似喜，又惹她柔腸百折，萬種思量。雖然還常想遠走高飛，卻敵不過感念楊老太太情深恩重了。直到外麵謠言四起，楊老太太盼子，雪衣娘盼夫，一家上上下下，弄得眉頭不展，茶飯無心，她也沒有例外，一樣地盼著楊展早早地平安返鄉。忽然雪衣娘在她麵前說出獨身尋夫的話，她使覺得這是義不容辭的時候了，這才自告奮勇，代替雪衣娘去跑一趟。明知自己義父鹿杖翁，是沒法尋找的，也得把這個題目，說在先頭。她自己琢磨著，覺得這一舉動，是光明正大的俠腸義膽，在楊家一門中，除出她自告奮勇，義不容辭以外，第二個人能辦這檔事。上自楊老太太，下至丫環使女，除出感激以外，不能說出第二句話未。隻希望此次走沒多遠，迎頭便碰著楊展，平平安安地接他回家。但是她一想到半路上碰著了楊展以後，還是一塊兒聯轡而回呢，還是真個從此遠走高飛，走遍天涯去尋義父席杖翁呢？這一層越想越委決不下，想下去，又覺委屈似的，隻好暫時不作決定，尋著了楊展，再看事行事的了。
楊老太太，對於虞錦雯自告奮勇，去一路探訪楊展歸蹤，又高興，又犯愁。自己兒子，消息杳沉，能夠有個親信有本領的人去探訪，當然是好，可是虞錦雯也是位如花似玉的大閨女，讓她一人獨行，實在不放心，但是除出她還有誰能夠走一趟呢？隨便差一個沒本領的人，一點用處沒有，在這局麵之下。隻好讓她走了。楊老太太千叮嚀、萬叮嚀的送走了虞錦雯，沒有第二件事可做，隻在她手上一串念佛珠，佛堂內一尊觀世音，早晚燒香念佛，保佑兒子平安回來，又保佑虞錦雯碰著自已兒子，快去快回。虞錦雯一走。雪衣娘便把自已兩全其美的一點意思，和楊老太人悄悄一說，又樂得楊老太太不住口地說：“我的好孩子！你真是我賢德的好孩子，知道娘的心，我有了你們姊妹似的兩房賢惠媳婦，在我麵前孝敬著我，娘真要樂死了，但願我玉兒早早平安回來，聽了你的勸，不發左性，早點如了我的心願才好。”