令人驚駭的人體自燃
1966年12月5日，美國賓夕法尼亞州，天氣寒冷刺骨。
唐·戈斯內爾上午九時走進歐文·本特利醫生的家。他習慣地喊了一聲“你好！”往常醫生總是回應一聲，可這一天卻悄然無聲。戈斯內爾來到地下室，透過帶有怪味的藍色煙霧，看見屋角有一小堆灰燼。他走過來，用腳攤開灰堆，沒發現一絲火星。他一抬頭，看見天花板燒了一個長7·6米、寬0·9米的洞。
戈斯內爾回到樓上，尋找本特利醫生。他在浴室裏見到半截人腿，就像櫥窗裏木製模特兒的腿一樣。戈斯內爾沒敢再多看一眼，便衝出浴室，尖叫了一聲：“本特利大夫燒死了！”
按常理說，焚化一具屍體要在高溫下進行並需用大量燃料，即使這樣最後從爐子裏出來的也不是人們想當然的骨灰，而是人骨碎片。這些碎片經手工研磨後才成骨灰。與此相比，房屋失火最嚴重時，火溫不超過800益。
本特利醫生的整個身體除一隻小腿和一節膝關節外都化為灰燼了。這隻有在高溫情況下才能發生。奇怪的是，醫生腳上的那隻膠頭便鞋卻完好無損。
同時，靠近焚燒處幾英寸的地方，浴缸上的油漆也沒有因受高溫而起泡。
“這太奇怪了！”弗雷德·薩拉得叫道。他是聽到戈斯內爾報警後第一個趕來的消防隊員。驗屍官約翰·德克說：“這是有史以來最令人驚奇的事！”
想到醫生曾因吸煙時打盹兒燒了自己的衣服，驗屍官赫承曼·莫斯奇就在其公文中做出以下結論：本特利醫生睡覺時，不慎燒著了睡衣，他驚醒過來(臀部受傷了)，蹣跚走向浴室，就在那兒，他失去了知覺，一頭栽倒在地。地板隨之起火，把醫生吞噬了。驗屍官聲稱：“這是個偶然事故。”官方把本特利醫生的死因歸之於“窒息”。一位消防隊長悄聲提到“自燃”兩字，可是當時誰也沒注意。
人體自燃，指人體在不接觸外來火源的條件下，從內部突發燃燒的現象。
這時整個人體都化成灰燼，而鄰近的易燃物卻可免遭劫難。
早在1673年，就有過人體自燃現象的記載：一個不幸的巴黎人連續3年酗酒。一天，他像往常一樣躺在草鋪上，然而一件人們始料不及的事情發生了，他在轉瞬之間化為灰煙，唯一剩下的是他的頭骨和手指骨。他身下的草席卻絲毫未損。
還有一例。1744年4月9日，在英國的伊普斯威奇，格雷斯·派特夫人的女兒驚恐地看著她媽媽在地板上變成一堆灰燼。同樣的，附近一些易燃品如小孩衣服、門簾等都沒著火。遭難者也是個嗜酒的人。
人們還探究過最錯綜複雜的人體自燃現象。比如，1828年，據詹姆斯·斯科菲爾德記載，人們曾目睹一個安大略省人“直立在一團銀色火焰之中，好像一根正在燃燒著的燭芯”。
十九世紀的偉大化學家巴龍·賈斯特斯·馮·列比格用實驗證明：使含有大量酒精的肉體燃燒並達到焚化程度是不可能的。因為，一旦酒精蒸發，其火焰就自行熄滅了。
卡斯珀在其《法醫實用手冊》一書中也認為這種人體焚化是“不可能的”。
他說：“1861年，在一本科學著作中，我們還大談寓言式的‘自燃爺，想起來真可悲。所謂‘人體自燃爺的證據全是那些最不可靠的外行人提供的。”
盡管卡斯珀否認人體自燃現象的存在，專門記述奇事的史學家查爾斯·福特在其《被打入地獄者》和《看啊！》兩書中，卻列舉了好幾起1861年以後發生的人體自燃事件。福特認為，證明人體自燃現象存在的事實之所以被打入冷宮，不是經過推理論證，而是完全因為人們的漠視。
法醫威爾廉·克羅格曼博士永遠也忘不了他在佛羅裏達州和匹茲堡所見到的一切。
1951年7月1日晚上，體重約80千克的瑪麗·裏瑟像往常一樣，在她的小房間裏，身穿人造絲睡衣，腳穿拖鞋，舒服地安坐在厚實的靠椅上。12小時後，可怕的情景出現了。