在唐貞元六年(公元790年)，91歲高齡的元際禪師知道自己來日不多了，於是悄然返回故鄉湖南衡山的南台寺。從此時開始他便停止了進食，隻囑咐門徒把他平日搜集來的百餘種草藥熬湯，每天他都要豪飲10多碗。飲食後小便頻繁，大汗淋淋。門徒見到這種情況，紛紛勸阻，元際禪師隻是笑而不答，仍然繼續飲用這種散發芬芳的草藥湯。一個月後，他更加清瘦了，可是臉色紅赤，雙目如炬。有一天，他端坐不動，口念佛經，安詳地圓寂了。
又過了月餘，禪師的肉身不但不腐，而且還散發出芬芳。門徒們感到非常驚訝，認為這是禪師功德無量的結果，特地建了寺廟敬奉。千百年來，香火非常興盛，一直持續到清末民初。
1972年馬王堆在湖南出土，轟動一時，對女屍詳細的體檢結果表明，總體情況較好，尤其是皮膚纖維的保持情況出乎人們意料的好，用手觸摸女屍的皮膚，依然很有彈性。到底是什麼原因，使這具女屍經過了數千年依然“青春永駐”？
在馬王堆女屍出土的時候，棺材裏注滿了一種紅色的棺液。科學家們相信，棺木中那神秘的紅色棺液，也許就是讓這具女屍2000多年不腐的秘密。
經過化驗證實，紅色棺液成分複雜，之所以是紅色，是因為摻加了朱砂，朱砂的化學成分對人體是有害的，其中含有砷和汞，棺液中還檢測出了許多中藥成分，這些東西泡在一起就成了深紅色。可以肯定，這種紅色液體具有殺菌作用，可以保證屍體不腐。紅色棺液中的主要成分包括有機汞，也就是水銀。專家推測，這具女屍生前可能有服用丹藥的習慣。在古代中國，煉丹術是人們追求長生的主要方式之一，而煉出的丹藥，本身都含有汞等對人體有毒有害的物質，當時人們意識不到，汞成分對細菌有殺滅作用。所以，雖然濫服丹藥沒能長壽，丹藥的毒性卻陰差陽錯使得她的屍骨長久保存下來。
科學家研究發現，在紅色棺液中還發現了一些中藥成分。據介紹，在陪葬品裏發現大量的中草藥的事實，從一定程度上支持了古人能夠配製防腐藥水的觀點。
這些化學物質的結合，是古屍得以保存的基本原因。為什麼當時比女屍生前地位高的人沒有保留下屍骨？這起碼說明這種防腐藥水的配方是偶然形成的。科學家認為，此具女屍2000年不腐“充滿了偶然性”。除采取了得當的防腐措施之外，當時的環境一定非常幹燥，有利於保存屍體，而且棺木密封很好，和外界空氣隔絕，避免了細菌對屍體的侵蝕，再者，馬王堆墓一直沒有被盜。地質條件加上人為因素，使得這具女屍奇跡般保存下來。
國外也有這樣的奇事。在有著悠久曆史的意大利西西裏島的古老遺址中，至今還保留著舊石器時代繪畫的驛羅薩裏奧洞窟教堂。這個教堂有一個神秘之處：在這裏的地下，竟沉睡著8000具木乃伊！而其中真正令人驚歎不已的其實是一個年齡僅有4歲的木乃伊女童。這位名叫倫巴爾特·勞紮麗亞的女童，死於1920年12月6日，她的母親在她死後十分悲哀，特地將巴勒莫的一位叫薩拉菲亞的名醫請來並懇求他：“請您想方設法讓我孩子的遺體永不腐敗，這是我唯一的祈願。”
據說薩拉菲亞醫生使用了數種藥劑為這個女童做了特殊注射。時至今日，90多年過去了，這個女童仍安然地躺在一個單獨的玻璃棺內，無論從什麼角度去看，都會令人覺得她依然是活人。
她的麵龐仍像生前那樣紅潤、豐滿，肌膚也是那樣粉嫩、光滑，依然那樣可愛、美麗。此時此刻誰能相信，她已死了90多年了呢？
這種神秘的木乃伊技術，一定會讓那些無法接受親人死去的人們，在心理上得到最大的安慰。
記憶難道可以千年不死
在科幻電影中有移植記憶的情節，將一個人的記憶通過某種儀器移植入另一個人的大腦當中，植入者不但擁有了前者的全部記憶，而且獲得了前者的知識和技能。那麼，這種出現在電影中的神奇景象是否也會出現在我們的現實當中呢？