管理顧問大師湯姆·彼得斯說：“每個人都活在娛樂事業中。”
居全球五大會計師事務所之首的美國普華永道公司2002年6月4日公布的一項報告顯示，在2001年經濟不景氣、廣告市場疲軟的情況下，全球娛樂與傳媒產業的收入仍實現了1.5%的增長，並首次突破10000億美元大關。該報告當時預測，今後五年內這個產業的收入將以每年5.2%的速度增長，到2006年將達14000億美元。
據美國學者預測，休閑、娛樂活動、旅遊業將成為下一個席卷全球的經濟大潮。尤其以傳媒為核心的文化娛樂產業，將成為21世紀一個新的暴利產業。大環境決定小氣候，在目前市場形勢下，媒體創造競爭優勢隻有兩條途徑：要麼比競爭對手更出色，要麼比競爭對手更娛樂。新聞也好，廣告也好，似乎隻有兩種選擇——要麼更出色，要麼更娛樂。
這些年來，美國的傳媒盛行“新聞故事”，就是將新聞盡可能故事化，以增加其娛樂性。“事實+合理想像”的新聞類節目紛紛出籠。CBS的《街頭故事》，以犯罪、毒品、賣淫等都市生活的陰暗麵為背景，以警察的追蹤破案為主線，每周播出一集，警察都是原型，罪犯有時請演員來演，有時也讓原型出現。ABC和NBC則播出《沒有公開的故事》、《沒有結果的秘聞》，挖掘聯邦調查局二三十年前的內部陰謀、犯罪、傷害事件的秘聞，以一些真實新聞加上道聽途說編成故事來吸引觀眾。這些新聞節目使得新聞、實錄類節目和娛樂性節目之間的界限變得模糊。甚至個別記者在“事實+合理想像”的模式下弄虛作假。因製造虛假新聞和剽竊他人文章而遭解職的美國《紐約時報》黑人記者傑森·布萊爾，從2002年10月到2003年4月間所寫的76篇報道中有36篇錯誤百出，且杜撰和剽竊他人作品。“布萊爾事件”幾乎已經成為《紐約時報》創刊153周年以來爆出的最重大醜聞，導致《紐約時報》執行總編輯豪威爾·萊尼斯與總編輯傑拉爾德·博伊德雙雙宣布辭職。
美國傳媒的娛樂化、本地化最直接的動因是美國公眾的興趣發生變化。從20世紀90年代以來，曆來的公眾調查顯示，美國公眾對國際新聞的關注程度不斷下降。普氏研究中心1996年對公眾調查顯示，美國公眾最感興趣的話題依次是犯罪、有關當地人物、事件、健康、體育、當地政府、科學、宗教、政治新聞、國際新聞，政治新聞和國際新聞分別排在第8、第9位。而美國的傳媒把發行量、收視率視為生命線，它們不得不隨美國公眾的興趣而變化。所以，美國的一位學者指出：美國傳媒的娛樂化、本地化，我們究竟應該怪誰呢？是媒體，還是老百姓？也許兩者都有責任。
2001年，CNN(CableNewsNetwork，即有線電視新聞網)換為時代華納的WalterIsaacson出任CNN的董事長兼CEO，此人就是以把好萊塢明星搬上封麵而聞名的《時代》雜誌前主編，這似乎向世人預示CNN難擋全球娛樂的浪潮，要涉足比新聞更掙錢的娛樂業。
娛樂潮流和娛樂產業的衝擊，使中國傳媒業快速成長起來，並成為高風險、高回報的投資領域。為尋求新的經濟增長點，越來越多的娛樂節目被搬上屏幕。娛樂，也開始成為其他傳統領域欄目的隱性營銷工具。
娛樂業是一門曆史悠久的行業，但是傳媒的發展是本世紀的事情，而將傳媒與娛樂全麵地結合在一起則是近十幾年現代高科技發展的結果。我國自1995年起引進好萊塢大片，從《泰坦尼克號》到《黑客帝國Ⅲ》，每一部美國好萊塢係列電影品牌價值就等於中國一個產業的價值，美國人創造的這一奇跡展示了娛樂產業所蘊藏的巨大利潤空間。中國在如何做大自己的娛樂產品、擴大國際影響力等方麵仍有許多學習和探索的地方。
暨南大學新聞與傳播學院黃匡宇教授認為：“娛樂的實現有兩種基本方式，一種是傳播，從小孩的嬉戲到成人的玩笑，從原始歌舞到現代文藝，都是為了滿足娛樂的需要；另一種方式是活動，通過像遊藝、體育比賽等活動來滿足娛樂。如把這些活動製成節目上報上電視，則成為傳播的組成部分。”可見大多數娛樂本身就是傳播活動，通過傳媒則更是傳播活動，傳媒的娛樂性是與生俱來的。
大眾傳媒具有多種功能，諸如傳播功能、教育功能、宣傳功能、服務功能、輿論功能、娛樂功能、經濟功能等等。這些功能，其主次地位是不同的；各種傳媒在體現多種功能方麵，強弱程度也不同。在娛樂經濟時代，娛樂功能毫無疑問將是大眾傳媒多種功能中最為顯著的一種功能。