火鍋之城
2007年3月20日，在第三屆中國（重慶）火鍋美食文化節開幕式上，中國烹飪協會正式授予重慶市“中國火鍋之都”的稱號。以“火鍋之都”命名一個城市，這在我國曆史上還是第一次。
最初的重慶火鍋叫做毛肚火鍋，據說起源於清末民初。重慶火鍋的雛形是重慶碼頭和街邊那些幹體力活的工人們吃的“水八塊”，這種廉價實惠、擺在街頭大眾飲食攤上的“水八塊”，其實就是牛的下雜（毛肚、肝腰和牛血旺），把它們生切成薄片擺在幾個不同的碟子裏，泥爐上的砂鍋裏煮著麻辣牛油的鹵汁，食者自備酒，自選一格，站在攤前，拈起碟裏的生片，且燙且吃，吃後按空碟子計價，有點像今天成都人自創的“串串香”。因為它價格低廉、經濟實惠，大家坐在一起又吃得方便熱乎，所以受到碼頭力夫、販夫走卒和城市貧民的歡迎。
隨著時間的推移，重慶火鍋發展得越來越壯大。今天，如果你來到重慶，必定是要感受一下重慶火鍋的。人們會發現，在重慶的火鍋店裏，選料包羅萬象，菜品發展到幾百種，囊括了食物王國裏的很多可食用之物，菜品已擴大到家禽、水產、海鮮、野味、動物內髒、各類蔬菜和幹鮮菌果等。在毛肚火鍋的基礎上，發展到清湯火鍋、鴛鴦火鍋、啤酒鴨火鍋、狗肉火鍋、肥牛火鍋、辣子雞火鍋等等，品種不下百餘種，還有為外國人準備的西洋火鍋。而重慶火鍋也以勢不可擋之勢，在全國的各大城市裏生根發芽。不管是南方還是北方，在中國的任何一座城市裏，幾乎都能看到重慶火鍋的身影。
重慶火鍋在外地都能遍地開花，在重慶本市，更是最大的特色。重慶火鍋店之多，堪稱全國大城市之冠。著名的餐館，如會仙樓、小洞天、味苑等店，經營的品種就包括火鍋。坐落在“好吃街”上老資格的一四一火鍋店、七星崗的山城火鍋店、長江大橋南橋頭近些年新崛起的“火鍋姑娘”開的火鍋店，都是在專業火鍋店中很有名氣的。在市區，還出現了“火鍋群”和“火鍋街”。有的街上，四五家火鍋店開在一堆，一家挨著一家。五一路從五一電影院開始，到路盡頭的民族路口，街沿兩邊的人行道上，幾乎全都是火鍋店，像“五一火鍋”、“五二火鍋”、“對又來”火鍋、“好吃來”火鍋等等。八一路上也都是鱗次櫛比的火鍋店。市中區體育館一帶街沿，又是一條火鍋街。重慶火車站出站口的街沿，火鍋店也是一個接著一個的。在重慶郊區，無論是沙坪壩、楊家坪，還是江北、南岸，到處都可以見到賣火鍋的店子，雖然沒有統計數字說明重慶到底有多少火鍋店，但據粗略估計，六七百家火鍋店是有的。
重慶人對火鍋的熱愛，堪比成都人對茶館的青睞、蘭州人對牛肉麵的癡迷。火鍋作為“熱暖團圓”的飲食象征，在全國多數地方都是冬天才賣、冬天才吃。重慶則不然，火鍋是一年四季都賣，人們是不分春夏秋冬都吃。特別是在炎夏，重慶的氣溫那麼高，38度以上的天氣往往要持續兩三個星期，照常理，人們應當找地方涼快涼快，喝點茶、吃點西瓜避暑，但重慶人吃火鍋的興趣一點也沒有減弱，照樣上火鍋店。火鍋店也正是抓住了人們的心理和習慣，大賣火鍋，從早到晚，一直是熱氣騰騰。
重慶火鍋店多，所以競爭也很激烈。各地的火鍋，幾乎都有固定的模式，變化不是那麼顯著。重慶賣火鍋的、吃火鍋的，卻是不停地在追求變化、想新的辦法。譬如湯鹵，有的火鍋店就加大糖的用量，比別的火鍋店的湯鹵味甜；有的專選優質辣椒，把辣椒末炒得很香後再入湯鹵，辣香味就比別的火鍋店突出；有的還在熬製湯鹵時加了些香料，諸如草果、桂皮、大茴香等，使香味接近鹵製品的風味等等。燙涮的原料，也越來越廣，比如說過去火鍋裏從來不用的帶魚、泥鰍、魷魚片，就連平菇、炸粉絲、麻花、芫荽、兒菜等，都成了火鍋原料隊伍中的新成員。湯鹵和原料的變化，有的是賣火鍋者想出的主意，有的卻是來自吃火鍋的人的新招。正因為如此，重慶的火鍋愈賣愈有水平，吃火鍋的人也越吃越像火鍋專家。
如此看來，把重慶叫做是“火鍋城”，可真是實至名歸了。重慶人到底為什麼這麼愛吃火鍋，很大程度上是因為這是老重慶人的一種傳統。毛肚火鍋現在已經出現在重慶的大街小巷，起初是江北的商販在街頭擺上一副擔子，幾條長凳，架起一隻泥火爐，一些勞苦群眾坐於擔頭圍爐而食。沒多久，這種攤擔就遍及江北的街頭巷尾和市中區的朝天門碼頭、校場口等地。到了30年代，這種攤擔多已移到店堂，格局上升為正式的火鍋店了。雲龍園、一四一、夜光環、川道拐等毛肚火鍋店相繼出現，一些大餐館，甚至西餐館也掛出了“特設毛肚火鍋”以廣招顧客。市中心漢宮咖啡店也打出了“日暮漢宮吃毛肚，家家扶得醉人歸”的廣告牌。朝天門一家名為“紅豆”的火鍋店的宣傳牌上也曾寫道：“紅豆生南國，毛肚最相思”，很有重慶特色。從抗戰時期開始，毛肚火鍋在重慶就成為了風靡一時的特色風味飲食。它已不再隻是為勞苦大眾所喜愛，更成為重慶各階層人士共同喜愛的東西了。當時，不少達官貴人、工商仕女以及騷人墨客，一經品嚐，就對毛肚火鍋讚不絕口，並與火鍋開始結下不解之緣。