提比斯的邊民們度過了極其忙碌的春秋兩季。
他們不僅要挑水澆水、捉走糟蹋他們勞動成果的可惡蟲子, 還要“上學”。邊境軍蓋了幾間棚子, 把人們按照村子分成很多個“班”, 要求人們每天在不同的時間分批去棚子裏聽老師講課。有的老師是教士, 有的卻是罪民。不甘心在罪民底下學習的人直接被丟了出去。神眷者說不想學就滾蛋, 什麼時候想通了, 閉上嘴巴再回來。
鑒於老師的數量有限, 被強製要求聽課的暫時隻有壯勞動力和青少年。人們雖然認為能認字很好，但覺得自己這樣的下等人不認字沒什麼，本來就有不少人花樣百出地逃課, 被趕出去不用聽課的人倒認為自己省下了時間。不過，那些人並沒高興多久。
不久後每家每戶的臨時房屋上都被掛上了牌子，牌子上刻著奇怪的符號, 像是“001”、“002”什麼的, 隻有上過課的人才知道是什麼意思。據說那是數字，但又和貴族們用的12個數字不同, 是神眷者大人教給老師們的秘密。人們為這個消息沸騰, 他們想起了神眷者的話, 她說她會教給他們世界運行的法則。
再然後上學的人被分到了小牌子, 上麵也刻著那種符號, 隻要當天完成了課業就能拿著牌子去大食堂吃一頓飯。那可是飽飽的一頓飯, 巨大的鍋子裏煮著野獸被處理好的肉，還有野果和野菜，裝在兩隻手都捧不圓的大碗裏, 吃下去能頂一天。
隨著拿牌子嗷嗷待哺的人越來越多, 邊境軍的炊事班變得不夠用了。於是那些被認為做不了體力活的omega們被招募起來，報酬雖然隻有自己得到一餐以及隨時可以去聽課的權力，但應征的人絡繹不絕。alpha們為那一頓飯的福利高興，允許甚至鼓勵自己的omega前去參加，反正廚房裏工作的隻有omega，不會發生什麼不體麵的事情。
每天都有人一邊挑著水，一邊嘀嘀咕咕念著認字的口訣，外頭的人要是看到了，大概會認為是什麼儀式的咒語。九九乘法表被山民編成了一支支山歌，人們走在田埂上把加減乘除唱得震天響。貼心的omega們在配偶的袖口或褲腳上縫紉不同的圖案，這樣他們在走路、抬手時就能複習哪邊是左哪邊是右。
alpha們突然發現自己與配偶有了共同語言，往日他們覺得自己和那些嬌滴滴的omega們什麼都說不通，如今卻能一起討論15+6等於幾，這個字是什麼意思。有些人震驚地發現，手無縛雞之力的配偶居然比自己學得快，那讓他們不由得對對方產生了一分尊重乃至敬畏之心——在大部分邊民眼中，了不起的大人們才能熟練地運用知識啊！
也有alpha心生不忿，然而他們發現，在這種境況下竟不能方便地打自己的omega了。去廚房做過幫工的omega也能得到牌子，有牌子的人就是同學，毆打同學屬於舉報有獎的罪行。犯事者會被按照嚴重程度扣掉一個星期以上的飯，屢教不改還會在事情發生的那個星期日被綁到高台上，被圍觀者用吃剩下的爛菜葉、爛泥、臭蛋等一切打不死人的東西砸。這已經成了每周的娛樂活動，廣受群眾好評，但被娛樂的人就丟臉到家。
開課兩個月後，臨時教室人滿為患，幾乎所有條件允許的人都努力把腦袋伸進去。以村子、身份（邊境軍、邊民還有罪民）為單位的班級已經過於臃腫，人數相差也太大，於是一個個班級被打散，按照學習進度和年齡段重新分班。
班級數目多了一倍，老師人數勉強夠用，這多虧去年冬天獸潮結束得早（可以說剛開始就結束），許多剛被發配邊境不久、本該挨不過那個冬天的老弱病殘活了下來。這些人曾經受到的教育放在獸潮中毫無作用，但他們的學識卻比一百個拿著大棒的邊民還要淵博。神眷者讓他們活下來，就像拯救了幾十本差點被當成柴火燒掉的書。
“值得嗎？”簡曾在私下問安敘，“你用在他們身上的錢夠你養一支私兵了。”
購買種子分發的事姑且不論，光是在教育平民上，每天的飯錢、老師們的酬勞（修道士的出場費不低，神眷者甚至還付錢給罪民）、文具等等費用加起來能讓一支私軍或一個莊園運行同等時間。簡心下不認為教那些平民有什麼用，她命令不識字的邊境軍都要去上學，其實隻是出於對神眷者的信任和支持。
“安啦安啦，我會付你利息的。就算蘇利文的遺產不還給我，等豐收了也夠還你錢。說起來羊皮紙真是不便宜……”安敘說，思路已經飄去了怎麼搞都不成功的造紙術。她又沒研究過穿越強國必備技能，隻依稀記得造紙需要把樹皮葉片丟進大鍋裏煮，然後撈出來。在這裏嚐試了一下，隻能撈出奇怪的不明物體。