一、100多年前的世博會
陳光甫，1880年12月17日生於江蘇鎮江的一個商人家庭。據說他幼年體弱多病，直到七八歲才會說話。12歲時，他父親因經商失敗，帶全家去了漢口，在一個“報關行”謀生。“報關行”是專門替商家向海關填寫貨物清單並履行納稅手續的機構。當時中國海關由英國人管理，報關單必須用英文填寫，再加上英國商人在華勢力雄厚，年輕人精通英文有助於個人發展，因此陳的父親很早就讓他學習英文。
陳光甫十五六歲也進入這個報關行當了學徒，一千就是七年。在此期間他事事留心，獲得許多商業與金融方麵的知識。比如他從出口貨物中得知中國土特產銷往哪些國家，從進口商品中看到中國人需要哪些洋貨，從貨物包裝上看出運輸的工具和方法，從報關行墊支的貨款和繳納的稅費中發現商業融資的重要。這一切對陳光甫後來的發展影響很大。
陳光甫（1881—1976）
1898年，陳光甫以優異的成績考入漢口海關，從事郵政業務。他不僅工作勤奮，而且還注意到海關在錄用人才、培訓員工、獎勵懲罰、退休養老等方麵，都有嚴格的管理製度。記得著名教育家蔣夢麟在《西潮》一書中指出：要想破除陳規陋俗，必須用“良好的製度來接替腐敗的製度”；在這方麵，外國人管理的銀行、郵政、海關、鹽務、鐵路等部門為我們樹立了榜樣。由此可見，當時的陳光甫已經看到東西方社會在製度方麵存在著巨大差距。
1904年，世界博覽會在美國密蘇裏州的聖路易市舉行。早在100年前，美國向法國購買聖路易斯安娜，從而使自己的領土幾乎擴大了一倍。為了紀念這一重大事件，主辦方投入巨資，要把這一屆世博會辦成史無前例的盛會。
清朝政府接到邀請之後，準備參加這次盛會。但由於它政治腐敗、思想陳舊、生產落後，所以各省送來展覽的除了農產品之外，都是一些日常用品的模型。這些展品集中起來後，需要有人登記造冊，再送到美國參展。於是陳光甫經人推薦，成為赴美國參加世博會的一名辦事員。會展期間，他拜訪了正在募集經費的孫中山。當時孫中山非常困難，陳光甫出於同情，向他捐了5美元。有意思的是，到了民國初年陳光甫創辦上海商業儲蓄銀行時，孫中山特意派孔祥熙給他送來5萬元。
世博會結束後，陳光甫決定留在美國深造。經過一年努力，他終於進入在經濟學領域首屆一指的賓夕法尼亞大學沃頓商學院。
1904年，美國聖路易斯世博會上中國會場一角。
二、民國初年的金融界
1909年陳光甫學成回國時，正值兩江總督端方創辦南洋勸業會，他被聘為該會外事科主任。辛亥革命後，江蘇都督程德全委托他在蘇州創辦江蘇銀行並擔任總經理。為此，他在走馬上任後采取了八項措施：
第一，將總行遷往上海，以便在金融中心擁有一席之地。
第二，為了與國際接軌，引進歐美銀行的現代管理模式。
第三，聘請專門人才，采用新式銀行簿記。
第四，為了降低金融風險，放棄紙幣發行權。
第五，設立貨棧，提倡實物信用。
第六，為了吸引社會資金，開展儲蓄業務。
第七，建立查賬製度，提高銀行信譽。
第八，培訓在職人員，增強銀行的辦事效能。
這八項措施一反以往各省官錢局之舊習，為中國金融界樹立了全新的榜樣。
1913年二次革命後，袁世凱因為張勳攻打南京有功，便派他擔任江蘇都督。張勳上任後，讓陳光甫上報江蘇銀行的儲戶名單，陳以“銀行應該為儲戶保密”為由予以拒絕。張勳懷恨在心，免去他的職務。
當時雖然已經是“民國”，但中國的經濟命脈仍然被少數外國銀行所控製。這些外國銀行往往把注意力集中在中國政府與外國商人的大宗生意上，對於小商人與普通老百姓則不屑一顧。另外，中國老百姓在外國銀行的高樓大廈麵前也有一種望而卻步、不敢問津的心態。因此，所謂金融事業就成了“大人物”的專利。陳光甫發現在大銀行與小百姓之間有一個巨大的真空地帶後，便決心創辦一個不受政府控製的私人銀行，為普通人服務。