秋娃是個靦腆娃，一天到晚都是鑽在村南邊的菜園裏。他種菜的技術可高哩！種的茄子長四個葉就開花，種的黃瓜剛甩蔓頭就坐胎，種的番茄吃著光甜不酸，種的辣子個個長得紅鮮鮮。菜園南麵，隔一塊高粱地，有一塊棉花田。種棉花的姑娘叫玉蘭。她上工下工常從菜園裏過，把一條地埂子都踩得明晃晃的。玉蘭見了秋娃總是說，有空兒去俺家玩，想看什麼小說時言語一聲。秋娃總是這樣想：小夥子找姑娘，人們免不了往“那兒”想，況且又不是一個生產隊。因此，他不肯去。
這天，下雨了，地裏幹不成活，他不願跟那些娃娃們在一塊兒下棋、甩牌，也不想老看那些“黃瓜”、“白菜”之類的書籍。他想“改善改善”生活，看看小說，才下決心去到玉蘭家。
玉蘭見了他，十分熱情，又是給搬凳子，又是給倒茶。
秋娃見玉蘭爹娘不在屋，格外拘束，支支吾吾地說：“我想……找本小說看看，啥書……都行。”
“有本《第二次握手》。”
玉蘭說得十分幹脆。說話間，她看見秋娃穿的灰的確良襯衣上缺了個扣子，忙在娘的針線筐裏找到一個小白扣和針線，對秋娃說：“襯衣脫掉，我給你釘釘扣子。”
秋娃臉紅了：“不用咧，不用咧。”
玉蘭仍不依，伸手拽住了他的衣裳襟，嗔責道：“老老實實站好。”
秋娃慌神了，心裏說：這……這有人看見可要說閑話哩！他想勸阻她，可是不行，玉蘭已經用一隻手撳著扣子，一隻手開始飛針走線。
大門“咣當”一聲開了。秋娃驚慌地揪斷玉蘭手中的針線。
玉蘭一雙不明白的眼睛瞪著他：“咋？你慌啥哩？不等把線綰個疙瘩。”
秋娃以為是來人了，一瞅是一頭母豬拱開了門，低下頭傻笑了，心裏卻還像做賊似的“怦怦”跳。他要過玉蘭的書匆匆離去。
又一天，秋娃正在井上開著電動機抽水澆韭菜，玉蘭來了。她沒有走到井台上就喊：“喂，新出版的《小二黑結婚》，你看不看？”
“《小二黑結婚》？”秋娃喜出望外。他早聽說過這是趙樹理的名著，可惜沒有欣賞過。他羨慕地望著玉蘭手中的書，說：“看看唄。”
玉蘭把書給他，就上地了。秋娃關上電閘，往彎腰柳樹下的石凳上一坐，翻起書本。突然，書本裏掉出一張照片。他撿起來一看，是玉蘭的半身照，她還抿嘴笑著呢。他腦子裏猛地一嗡，這是咋回事呢？他懷疑玉蘭是有意送給他。可是看看照片背麵，沒有寫贈給張秋娃，也沒有寫王玉蘭贈。他想，也許是玉蘭無意夾在書本裏的。可是她為什麼專門送書來？而且送的又是《小二黑結婚》？這實在是個令人難猜的“謎”。他想啊想啊，想到玉蘭見他總是嫣然一笑，想到玉蘭一針一線在給自己釘扣子……越想越覺得玉蘭是有了“那個意思”。他自個兒笑了。不知什麼時候埋藏在心田裏的“愛情”的種子開始萌動了：要真的能娶上玉蘭也不錯哩！雖說她相貌不出眾，可她勤勞、樸素、熱情、開朗；再說自家弟兄又多，找個媳婦難著哩。他想著想著，心裏像吃了吐魯番的葡萄一樣的甜。他用一張紙包好玉蘭的照片，裝進衣兜裏，往番茄地去了。
傍晚，玉蘭從菜園裏過時，秋娃紅著臉迎了上去，遞過半筐橘紅色的番茄，憨笑著說：“這是個新品種，你拿回家嚐嚐。”玉蘭搖搖頭：“這是你們隊的，俺不要。”
“這記在俺家賬上了。”秋娃一雙眼睛不安地看著玉蘭說。他生怕人家不收番茄。
玉蘭見他是真心實意要給，不再推辭，把番茄拿走了。隔一天，她還筐子時，也給秋娃放了幾個又紅又大的“五月鮮”桃子。
玉蘭一收下番茄，秋娃就覺得有幾分把握。吃著玉蘭送來的桃子，他就覺得把握十足了。玉蘭一定是有了“那個意思”。他主意已定，也送給她一張半身照。可是他想了想，又有點害怕：姑娘們的心是很難琢磨透的，萬一她不是那個意思咋辦呢？那張揚出去可要丟臉哩！他又反反複複想了兩天，果然想出一條妙計，也把照片夾進書本裏，還給了玉蘭。