“山裏妞還怪精哩！”賴四誇獎道。
“哪有平地人精。”桂兒翻他一眼。
又說了一陣話，賴四問她：“這麼長時間不回去，你婆家會不會起疑心？”
桂兒答：“我說俺連夜回家了，明兒有事兒。”
“哦。”賴四點點頭，“你愛人也沒說送送你？”
“誰愛人？我不愛他。”桂兒說。
“你不愛他，他愛你也行啊，晚上陪你看戲了吧？”
“陪龜孫！是個瘸子腿，晚上出不了門。”
“那你為啥同他定親？”賴四問。
“還不是爹娘逼的嘛！”桂兒說著掉了淚，“前年我爹得了胃穿孔，急需做手術，錢拿不到，醫院不肯做手術，俺娘就圖了三百塊錢，把俺許給了人家……”
“你娘也太草率了。”賴四不平地說。
“也難怪他們。”桂兒說，“他要不是個瘸子，長得再醜我也不嫌棄。”
說到這兒，賴四什麼都明白了，問：“你嫌棄我嗎？”
桂兒說：“不嫌棄有啥辦法？”
“有辦法！”賴四激動地說，“你跟我去南陽嘛！”
“人家馬上就要迎親哩，日子都選好了。”
“那咋辦？”賴四急了。
桂兒沉吟片刻問：“你能拿出三百塊錢嗎？”
“咋啦？”賴四拉長了臉。
桂兒說：“你要是能拿出三百塊錢，我就把這門婚事退了，也不叫他們人財兩空。我爹娘也能說得通。”
賴四歎了一口氣，心裏說，我要有三百塊錢早就娶上老婆了，還會打光棍到現在？他跑了一秋一冬積攢有百十塊錢，回去還得給生產隊交工分錢，還得給娘看病，還要過年……他沒有直說，反問道：“要是沒三百塊錢呢？”
“那隻好嫁給人家。”
“你情願嗎？”
“不情願有啥辦法。”
“跑！”
“往哪兒跑？”
“往南陽跑。”
桂兒否定地搖搖頭：“我不幹那傷風敗俗的事。”
“那叫反潮流。”賴四搗她一拳，自己也不知道咋想起這麼一句話。
桂兒還是搖頭不認。
賴四一把攬住桂兒，將桂兒緊緊摟在懷裏，他對桂兒說，好吧，不讓你為難，我一定想辦法攢三百塊錢，隻是需要時間。要她先把婚期拖住，倆人一直談到天快亮才分手。
分手時，他倆約定臘月初八晚上在桂兒家村東的機井房裏相會。
臘月初八這天，賴四沒有唱戲，晚上也沒有吃飯，早早的往涼水泉村東的機井房去。剛開始，他在機井房的外邊轉悠，好大一會兒，還不見桂兒的影子。天越來越黑，也越來越冷，凍得他直打哆嗦。機井房沒有門，掛著個草簾子，他喊了喊，沒有人，就進去了。他劃了根火柴，見地上鋪著一條破破爛爛的草簾子。看樣子過去有人守護機井在這兒住。他希望護井人今晚不要來，如果來了他和桂兒就不方便了。他坐在草墊子上打著火抽著煙等著桂兒。坐了一會兒還不見桂兒來，他就又出去看，就這樣，他一會兒到機井房裏來，一會兒到外邊去，坐臥不安。銀鐮似的月亮已經落了，夜色更暗，估摸已經半夜了，還不見桂兒，他就躺在草簾子上，迷迷糊糊的半睡半醒。
突然機井房外有了腳步聲，保持特有敏感的賴四醒了，他估摸是桂兒來了，忽地坐了起來，嚷道：“你可來了？”
“誰可來了，你在等誰？”是一個男人的聲音。
賴四一聽，糟了，忙說：“沒……沒等誰。”
“那你幹什麼哩？”
“睡覺。”
那男人打開了手電筒，強烈的電燈光刺得他難以睜眼，借著燈光他看見了，一男一女兩個民兵，都背著步槍。剛開始他以為是守護機井的人來了，現在看來是巡邏的民兵。
那兩個民兵不容分說，扯起他的胳膊就要往大隊部拉。
賴四這下子害怕了，他不是怕別的，是怕一走見不到桂兒了，忙解釋道：“我……我……我是到處跑著說書哩！”
“沒錯，今晚就是抓流竄犯哩！”男民兵說著還踢他一腳。
“我不是流竄犯。”賴四繼續申辯著，“我是說書哩！我一不偷，二不搶，到處宣傳毛澤東思想，宣傳毛主席的無產階級革命路線，宣傳無產階級文化大革命！”
“你說的比唱的還好聽！”男民兵又踢他一腳，訓斥道，“不老實，說書為啥不到村裏去說，鑽到這機井房幹啥？想偷電動機哩？”