第二天晚上，賴四沒到機井房去。他想，隻要桂兒肯出來，總要出大門，不如在她家大門口等。他就往桂兒家門前去。離有十幾丈遠，就有狗叫。賴四急忙躲開，又鑽到後坡的樹林子去了，他要就在這裏過夜。好冷的夜喲，山風呼呼，凍得他直打哆嗦，他把棉衣裹了又裹，頭縮了又縮。雞叫了，桂兒還沒出來，他急了，想去敲桂兒的窗子。他怕腳步聲驚住了狗，狗再叫起來，就臥倒在地上爬行，一直爬到桂兒的後窗旁，小心翼翼地站起來，用指頭輕輕敲了三下，桂兒的房燈沒亮，她爹娘的房燈卻又亮了。糟了，又糟了！賴四後悔不該打草驚蛇。他知道，桂兒又出不來了。賴四想，總得想個辦法呀！靜中不行，就得亂中取勝呀！他想，自己是說書人，古書中有多少計策，何不借用呀！他想到了《三國演義》中的火燒曹營，突然覺得有了，放火！一放火，村子裏就亂了，桂兒爹娘再不會在家睡覺，必然要去救火，這時候，桂兒就能跑，他又一想不行，放火是犯法哩，抓住要坐牢房哩！他轉而又想，不能再等了，再等幾天人家就把桂兒娶走了，到那時候，什麼都晚了，有法子也不行。再說，自己是外鄉人，說書的，公安局破案咋也懷疑不到他頭上。他又琢磨了一會兒，隻有此計，別無他法。於是他就來到打穀場上，劃著一根火柴，將麥秸垛燃著，刹那間大火熊熊，照得半個山都是紅的，村子裏亂作一團，全是喊救火的聲音。
這時候，賴四得意地站在機井房旁，等待桂兒。
不大一會兒，桂兒慌慌張張地跑來了，他忙迎上前去，扯住桂兒的胳膊就跑。兩個人誰也沒跟誰說話。
他們一口氣跑了七八裏，翻過了兩座山，才放慢了腳步，桂兒拍拍賴四的肩膀，說：“你看見沒有？村裏失火了！”賴四說：“看見了，火那麼大，不知道是哪裏起的火？”
“是打穀場上的麥秸垛著火了。”桂兒說，“燒這一把火，俺隊裏的牛就一冬一春沒草吃了。這肯定是壞人有意放火，龜孫的真壞良心。”
賴四心咚咚跳著說：“是有點壞良心。不過，你也得感謝他，沒有這把火你咋出得來？”
桂兒說：“是的，俺爹娘喊我去救火，我就在那時間溜出來的。”
說到這裏，桂兒坐在一塊大石頭上不走了。
“走啊，別停，別讓你爹娘再攆來了。”賴四擔心地說。
桂兒一聽哭了。她在想，天一亮就是臘月二十三，在農村叫小年，小年之夜，家家戶戶要放鞭炮，這一走，爹和娘不知要氣成啥樣子，哭成啥樣子……她有點後悔了。
賴四見她不走，就拽她：“不能磨蹭了，天都快亮了。”
桂兒起來走了幾步又站住了。她想：這一走，村裏肯定就像炸了鍋一樣，方圓十數八裏就會傳開，說桂家的閨女風流，偷漢子，跟一個說書人跑了，自己走了聽不見，爹娘聽了臉往哪兒擱？爹娘都是要強人，顧麵子，咋上人前哩！爹身體不好，一氣又要犯病，爹娘把自己養這麼大，自己不孝敬又惹二老生氣，虧良心啊！她越想越難受，“哇”一聲哭了，說：“小張哥，你走吧，我不走了，這樣，我對不起俺爹，對不起俺娘。”
賴四知道桂兒的心裏肯定矛盾，就開導她說：“我也知道對不起兩位老人，可是你想想，依了他們，你就得嫁給那個瘸子，你甘願嫁給那個瘸子？”
“我雖然不情願，可俺家花了人家的錢……”
賴四說：“好了，等我攢夠了錢，給他們！”
“給也不行。”桂兒這才告訴他，那天回來後，她把在橋上商量的話告訴了爹娘，她爹一聽就火了，說瘸子雖然瘸是娘生的，不丟人，那說書的人是下九流，登不了大雅之堂，別說拿三百，拿五百也不行。她爹說早看出他賴四不是好東西，才趕他走，誰知你又碰上這個冤家。她爹怕賴四再來勾引她，就把她看得很緊，並且催瘸子家早點迎親。她急了就跑，剛出門不遠，就被攆上抓了回去，所以才看得更緊。
賴四知道說不明白，就連說帶勸，連推帶搡，趕天亮前把她弄到了縣城。賴四怕後邊有人追，沒敢坐直往南陽的車，先坐往保定，從保定到洛陽，然後才往南陽，折騰了三天，臘月二十六晚上掌燈時分才到家。
賴四娘看見桂兒喜得合不攏嘴，看看桂兒笑了，看看桂兒笑了。笑足笑夠了，忙去打掃屋子，收拾床鋪。把屋子打掃得幹幹淨淨，床鋪收拾得利利落落。
晚上睡覺的時候，賴四看著床鋪覺得實在寒酸。床上沒有紅綾被，鴛鴦枕，床上沒有褥子，隻鋪著一條席子，貼著皮好涼好涼的，身上蓋的是打著補丁的被子。床頭放兩塊磚頭算是枕頭。賴四想起童年時見大人們娶媳婦鬧洞房，叫新郎新娘念歌兒：“新亮新燈台，新床新鋪蓋，身蓋紅綾被，倆人摟住睡。”看看此情此景，心裏一陣酸楚，尷尬地說：“桂兒，你看，跟著我也是受苦。”