在返回的火車上，賴四聽那旅客們的話音，好多都是南來北往跑生意的。他就向人打聽有什麼生意做，人家告訴他，辦工廠、開商店、搞建築、跑運輸，大的販鋼材，小的販雞蛋，什麼都能幹。賴四聽一路，思忖一路，有了主意。回到家和桂兒到公社登了記，就把那幾年唱戲積攢下來的五百塊錢拿上，領著桂兒到山西煤礦上找到幹舅，商量說，順江那地方缺煤，想往順江運煤。這點子本來是他幹舅出的，幹舅這時也隻好答應，幫他們雇了汽車發了煤運往順江。頭一趟就掙了二百元。噫，相當於他在山裏跑一年。賴四來勁了，第二趟，他就雇了兩輛卡車，掙錢當然比第一趟又多了，以後就又雇三輛、四輛……雇的車多了，卻沒有煤，煤是受計劃限製的。賴四就從順江捎些大米給礦長送，給管煤計劃的實權派送，南方的大米好吃，那些人吃了賴四送的米很高興，就把超計劃挖的煤發給他，他要多少就給多少，幾乎是有求必應。後來，賴四覺得用汽車運煤不起勁，雇車少了掙錢少，雇多了難管理。他就想著用火車運，那時候，多少人跑斷腿也弄不到火車皮運輸計劃。賴四經過給煤礦上打交道，已摸到了竅門，他通過熟人打通關節，不找鐵路局長，也不找火車站長，找到鐵路上那些管調度的，不是送大米了，他知道這些人不缺大米吃，就送些茅台酒、中華煙，同時還塞上紅包包，就把火車皮弄來了，一趟列車下來弄的錢是不能告訴人的。賴四從此成了火車運輸專業戶。後來，他就跟火車站的夥計們弄成了把兄弟，要的車皮計劃用不完，就倒賣火車皮計劃，不動不搖就掙錢，窮困了半輩子的賴四終於在這改革開放的年代裏挖到了第一桶金。我們的賴四發跡了。他靠的是自己的機靈、智慧和勤奮。但賴四的發跡離不開桂兒的全力支持。賴四整日在外邊跑，這個家就全由桂兒操持。她一把屎一把尿地養大了兒子，用全部身心支撐著這個家。同時還幫助賴四籌劃一些生意上的事情。因為賴四畢竟隻讀過幾年小學，而桂兒卻是個正經八百的初中生，心裏的計謀要比賴四多一些。
賴四常常看著桂兒像枯萎的花朵一樣的臉，感動地說，桂兒，沒有你就沒有俺賴四的今天，俺一生一世要對你好……
這時的賴四也是越幹越想幹，越幹越敢幹，越幹越會幹，已經有市場眼光了。他看到運輸市場馬上要飽和，就立即轉向房地產開發，在順江市注冊成立了“紅陽”房地產開發公司，取意他的公司將像太陽一樣紅紅火火。果然他的公司搞得很紅火。他很快又打通規劃、土地、城建各個部門各個環節，在順江市的黃金地段開發了個“順江明珠花園”，一期工程搞的六幢十五層以上的住宅樓像雨後春筍般地拔地而起。這住宅麵臨順江，水岸住宅，極富詩意，住在這裏可將順江兩岸風光盡收眼底，尤其是晚上往陽台上一站，看著兩岸燈火輝煌，流光溢彩，十分愜意，可以使人忘卻一天的煩惱。住在這裏更可以顯示尊貴的身份和富有的氣派。因此，房子還沒交工就銷售一空。他頭一炮打響，後邊就勢如破竹，緊接著又開發了金水花園、錦繡花園……一處連一處，於是他就成了順江市房地產開發的領頭羊，也成了順江市的首富。
這天，順江市召開民營企業家表彰大會，賴四作為“十佳民營企業家”之一，受到了市政府的表彰，還上台領了獎。發獎之後，主持會議的副市長又要他作為“十佳”代表發言。會前，市民營企業局已為他整理了發言稿。可賴四坐到發言席上後，並沒照那稿子念，而是拿出了他早年說鼓詞兒的看家本事，將他那發展經曆編成順口溜講起來，他那順口溜也分為三部曲，第一部曲叫“起步篇”，講的是：到處跑著蓋章子，見人磕頭作揖子，好話說破嘴皮子，沒有茶喝吭嗓子，吃不上飯餓肚子，有時背地哭鼻子……第二部曲叫“創業篇”，講的是：工商稅務叫叔子，請吃請喝買單子，為的不讓找岔子；銀行行長叫爺子，低三下四像孫子，目的是要貸款子；半句假話是婊子……念到這裏他還夾了句道白：那時候，我要是死了，老婆不會哭，孩子不會哭，銀行行長要哭，因為那錢都是貸銀行的。大家聽了哄堂大笑。大家笑後，他講第三部曲，叫“發展篇”，說的是企業興旺後……大把大把進票子，盡是銀行存折子，從此賴四變樣子，出門西服領帶子，腳上蹬著皮鞋子；致富不忘窮孩子，捐款給買課本子，支援農村修路子，讓鄉親也過好日子；以後要廣開門路辦廠子，讓人就業有門子。最後他說，如果我講的這些放了空炮，市長給我打板子，大家罵我小舅子。