大約過了幾分鍾，那穿著藍色警服的人，又領進來一胖一瘦兩個穿藍色警服的人，他們操著山西口音，讓桂兒先出去，把賴四一個人留下來。
又過了兩分鍾，穿藍色警服的胖子說賴四：“老實交代吧，你犯法了！”
賴四說：“我沒犯法，桂兒和我是自由戀愛，她是自願來的，公社婦聯主任都說，這是對買賣婚姻的抵製，是對孔孟之道的批判……”
“你住嘴！”胖子警察“啪”一拍桌子，“你好好想想，老實交代桂兒來前你幹些什麼事？”
賴四身上“刷”地出了一身冷汗，他想起了放火燒麥秸垛的事。可這事沒一個人看見，自己不承認誰也撬不開他的嘴，於是他就兜圈子：“同誌，你是不是說那晚在機井房的事，說實話那晚我是在等桂兒，不是要偷電動機，那兩個民兵是誣陷……”
胖警察又“啪”一拍桌子：“那麥秸垛是你放火燒的吧？”
賴四故作鎮靜，一直說沒有，胖警察問他那晚在哪裏，都幹些什麼，賴四說自己一直在機井房旁等桂兒。
胖警察狠狠瞪他一眼，掏出一個小本子扔到賴四麵前：“自己看吧！”
賴四睜眼一看，是桂兒贈送的那個筆記本，已經燒焦了一少半，上麵還沾滿泥巴，他不由自主地掀開本皮兒，還能隱約看見扉頁上的字，“贈給張、革命、桂兒”，其他的字被燒掉了。
警察哼了一聲：“沒錯吧？”
賴四低頭不語。
與此同時，瘦警察把桂兒叫到另一個房間，詢問了情況，把賴四放火一事告訴了桂兒，要桂兒把自己所知道的情況寫了證言。桂兒寫完證言見到賴四說：“你怎麼幹出這種傷天害理的事？”
賴四支支吾吾地說：“不那樣，你……你……那晚咋能出來？”
“那你也不能幹犯法的事。”桂兒嗔怪道。
賴四知道這時候說什麼都沒用，隻說了一句：“好漢做事好漢當，要不，你走吧，你回山西老家吧！”
桂兒知道他是為了自己，能夠原諒他。過了片刻說：“你好好悔過自新吧，我不會走，我等你，我做你媽的幹閨女，活是你家人，死是你家鬼！”
當天晚上，賴四被送到了縣公安局看守所。賴四雖然燒了麥秸垛，因為當時撲救及時，集體也沒受大損失，加上賴四認罪態度好，他被拘留了三個月就放出來了。
賴四回到家裏，看到桂兒真的沒走，抱頭痛哭，他跪到桂兒麵前說：“多謝桂兒大賢大德。”
賴四知道雖然他回來了，但在村裏肯定抬不起頭。劉老八肯定還要來欺負他們，他跟桂兒商量，不如倆人一同出去說書唱戲，逃避逃避，桂兒同意了。當晚他倆告別爹娘，往鄂西北的大山裏去了。
下部
一晃二十多年過去了。世界變了。賴四也變了。他已不是過去唱鼓兒詞的窮光蛋，他早已告別了在大山裏遊蕩的日子，闖進了燈紅酒綠的花花世界，成了順江市有名的腰纏萬貫的房地產老板，他的臉不再是瘦瘦的顴骨高高的幹癟癟的臉，而成了圓乎乎的油光光的白裏透紅的臉。他穿著一身名牌，西裝革履，坐著那大奔馳，屁股後跟著女秘書，一派紳士風度，經常出沒於官場、酒場、舞場，再沒人看他是不登大雅之堂的下九流，而是被順江市各級領導哄著捧著的農民企業家。
他走上這條成功之路是在二十世紀八十年代初期開始起步的。往往有這樣一種情形，一個偶然的機會，甚至是一句話，改變了一個人的命運，改變一個人的一生。那年秋天，桂兒爹病危，嘴裏不停地喊著桂兒的名字。桂兒娘給賴四家發了電報，要桂兒速速回家一趟。賴四娘接到電報後，托人費盡周折在鄂西北的大山裏找到了賴四，把電報交給他。桂兒一見電報哭成了淚人兒，她已經離開家六年沒見過爹和娘了，離家時是個黃花女，如今成了娃的娘，爹的病還不是因為她這個不爭氣的閨女氣的、憂慮的？賴四見了電報心中暗喜，既然桂兒娘來了電報要她回去，桂兒爹病危中還念叨桂兒，說明他老兩口對桂兒的怨氣已經消了，對桂兒的怨氣消了就等於對他賴四的怨氣消了。他覺得這是個機會，應該利用這個機會陪桂兒一道回山西去，給二老盡盡孝心表現一番，讓桂兒爹娘認他這個沒認的女婿。他跟桂兒一商量，桂兒見爹娘心切，自然也就同意，他倆就帶著兩歲的孩子，從湖北搭上火車往山西去。
從桂兒娘發電報到桂兒看到電報，時間已過去了半個月。桂兒趕到家時爹已咽氣三天。桂兒號啕大哭。賴四也抱頭痛哭。他沒進村就哭，他會唱戲，當然也會哭，他的哭聲掌握得抑揚頓挫很是感人，他還三步一鞠躬五步一叩頭，一直到桂兒爹靈前，足足叩有一百個頭。桂兒娘很感動，桂兒家的親戚們也很感動，全村人都很感動，也就認了他賴四這個女婿。送桂兒爹走後，桂兒娘和親戚們一商量，找大隊支書給桂兒開了證明，要他們回去登記，要不，這婚姻還是非法的，雖然有個娃也是黑娃。臨走的前一天晚上，桂兒的幹舅找到了賴四閑聊，問他都在幹些什麼。賴四實話實說，說還在山裏到處跑著唱鼓兒詞。桂兒幹舅問他一月能掙多少錢，賴四苦笑著答，掙錢寥寥無幾，隻是混碗飯吃。桂兒幹舅告訴他，眼下國家政策已經改變了，放活了，個人可以經商，既然唱戲不掙錢還不如去做生意。桂兒對賴四說，幹舅是在煤礦上工作，吃皇糧的，見多識廣，要聽舅舅的。賴四聽了也很在心，不住地點頭稱是。