政治形勢在這個時候已經出現了有力於朝廷的變化，鐮倉幕府在文永弘安之役後，逐漸失去了禦家人的信任，加上其他諸多因素，社會矛盾激化，時任執權的北條高時工作完全不在狀態，整天沉迷於鬥狗，弄得人心離散，幕府的統治已經是日薄西山。
後醍醐天皇采取了一係列措施實施他的倒幕行動。他加強了思想政治教育，在社會上大力宣傳朱子理學思想，強化皇統的權威，為倒幕運動進行思想準備。
同時，利用禦家人以及新興武士階層對北條得宗專製的不滿情緒，分化拉攏，爭取到大量禦家人和惡黨的支持。
還有就是與佛教界建立密切的關係。佛教界人士還派出了一隊密宗法師，施展密宗神奇法術，詛咒鐮倉幕府倒台，幫助後醍醐天皇調伏關東。當然，效果不太明顯。
後醍醐天皇的理念還吸引了大量的人才追隨左右。有著同樣理念的北畠親房、日野資朝和日野俊基等人，受到朱子學說忠君思想的感召，追隨在後醍醐天皇周圍，鞍前馬後，竭盡所能，為推翻幕府恢複皇權而奔波。
他們的努力收到了很好的效果。
首先是越來越大的武士，包括惡黨，都開始接受朱子理學的忠君思想，對北條氏鐮倉幕府的不滿情緒日益高漲。
其次是徹底終結了院政。在後醍醐天皇的勸說下，後宇多上皇同意結束院政。朝廷內部的權力得到了集中，避免了政出多門的權力掣肘情況發生。
正中元年（1324）夏六月，後醍醐天皇覺得時機成熟了，他決心振臂一呼，實行武力倒幕。
他秘密召集美濃國武士土岐賴兼、土岐賴員和多治國見長等人，指使他們襲擊鐮倉幕府駐京辦事機構六波羅探題。
但保密工作還是沒有做好，計劃被幕府掌握，幕府軍隊先下手為強，將參與起事的武士一網打盡，最後統統殺掉。
幕後黑手指向後醍醐天皇。
後醍醐天皇危急了。
這個時候，日野資朝挺身而出，代主受過，說這次事件完全是自己一手策劃，天皇被蒙在鼓裏不知情，自己是罪魁禍首，要處理就處理自己，不要連累無辜。
後醍醐天皇逃過了處罰，而日野資朝卻被流放到佐渡反省去了。
第一次倒幕運動失敗。此次事變在曆史上被稱為“正中之變”。
不過，後醍醐天皇仍然相信，我能，我還能。
七年後，元弘元年（1331年）八月，後醍醐天皇通過居住在比睿山大塔的護良親王（大塔宮）與比睿山延曆寺搭上了天地線，得到了南都北嶺僧兵的支持，準備再次起事。
結果保密工作還是沒做好，又泄密了。
這次不是被手下人蒙在鼓裏了吧？
鐮倉幕府在京都的安保人員獰笑著逼近了後醍醐天皇的皇宮。
後醍醐天皇見勢不妙，覺得這次是混不過去了，一咬牙幹脆潛逃。
在大納言藤原師資、中納言萬裏小路藤房、北畠具行等人的護衛下，他男扮女裝，夾帶三神器，準確說應該是資格的贗品，企圖潛逃比睿山，尋求和尚們的庇護。
剛跑出京都，就遭到了京都鐮倉安保人員天羅地網般的圍追堵截。
後醍醐天皇上躥下跳，好不容易擺脫了追捕。
不過，後醍醐天皇一幹人等最後沒有到比睿山去，因為幕府已經知道了後醍醐天皇的潛逃地點是比睿山，並且派出了一票人馬正朝比睿山奔襲。
後醍醐天皇在護良親王的接應下，轉移到了笠置山。
笠置山位於木津川上遊，地勢險要。後醍醐天皇就在笠置山上拉起了杆子，豎起了推翻鐮倉幕府反動統治的正義大旗，向各地武士廣發英雄帖，號召天下響應自己的號召，迅速投身到革命洪流中來。
這個領導出逃加拉杆子事件，被稱為“元弘之變”。
這英雄貼發出去，真得會有人來麼？
一個人的英雄大會英雄帖發了，英雄宴也擺了，可就是沒有英雄來吃這英雄宴。
不要說英雄，就連狗熊都沒見到一個。
後醍醐天皇非常鬱悶。
這天下的英雄，莫非都睡著了。
大風起兮雲飛揚，安得猛士兮守故鄉。
後醍醐天皇發出了與漢高祖劉邦一樣的感歎。
所謂英雄豪傑，其實也是人，也懂得趨利避害，這時候的後醍醐天皇兵不強馬不壯，鐮倉幕府又凶殘，冒冒失失就跑過來吃英雄宴，實在是跟往火坑裏跳沒啥子區別。
此時的鐮倉幕府，已經聽說了後醍醐天皇在笠置山非法集會的事，正著手安排人過來取締。
據說，後醍醐天皇在焦慮不安中做了一個夢，夢見自己回到了皇宮的紫宸殿上，在他的老板椅背後，出現了一株鬱鬱蔥蔥的大樹，大樹向南的枝葉最是茂盛。又見兩個童子向他跪拜，說了些諸如天下無天皇安身之地，唯有那大樹下的禦座，才是陛下安身之所的奇怪的話。