劉莊沒有趕盡殺絕，允許竇融一人留在洛陽。那時，竇融都七十八歲了，就他一人孤獨無依地待在洛陽，風光一世，晚景竟如此淒涼。就算他多麼鋼鐵，也無法承受如此巨大的滅頂之災啊。
不久，鬱鬱寡歡的竇融，在一片淒涼寂寞中病逝了。隨著竇融的離世，竇氏發展有限公司，基本上宣告破產倒閉。
就這樣，受竇氏家族公司破產影響，竇固也被趕出長安，失業閑置在家。人生如泡影，吹得越大，破得越快。正如當年馬援警告他和梁鬆的一句話：凡人能為貴，也可複為賤。如果不想再複賤，身居高位時，就得安分點。
馬援很牛，多年以後，他那番話應驗了。
首先是梁鬆被言中，死得很慘。馬援的冤案，基本上是梁鬆的偉大傑作。因為整馬援有功，劉秀死前，欽點梁鬆輔政，被拜為太仆。小人躥得高，跌得也很慘。他當上太仆後，欲望不斷，私心不止，經常敲詐地方官。被發覺後，免官。
梁鬆免官後，鬱鬱寡歡，再次搬出對付馬援那套，到處打小報告，打擊對手。隻可惜，他碰上劉莊技術不靈了。劉莊派人去查，一查就查出梁鬆的大問題，把他關到監獄，誅殺。
稍有點腦袋的人都知道，梁鬆遲早會有這麼一天。政治是藝術，也是表演。馬援小女兒被劉莊封為皇後，劉莊不能替馬援翻案，但是幹掉梁鬆，替馬皇後出口氣，還是可以的。
梁鬆死得不冤，可竇固下崗就很冤了。
竇固貴為駙馬，但沒聽說他很囂張。相反，他生活很節約，做事也很謙虛，很少得罪人。盡管如此，還是被牽連下崗。十幾年啊，人生有多少個十年，竟然就這樣報廢了。
是金子總有閃光的，蒼天不負竇固，他等到了那一天。
從某種角度來說，竇固應該感謝一個人，如果沒有那個人，他可能一輩子都無所事事。無意幫了竇固大忙的人，就是前麵說過的耿秉。
耿秉身為謁者，整天對劉莊灌輸強勢思想，說當年漢武大帝怎麼對付北匈奴，今天我們還得學他怎麼對付。劉莊聽多了，心也就癢癢的。於是，他想到了竇固。
當年，漢武大帝培養了衛青霍去病等外戚成一代名將，既然他要學漢武，也要培養幾個拿得出手的外戚。想來想去，竇固才能過人，做事靠譜，培養他較為放心。
總之，竇固總算熬出來了。倒閉了十幾年之久的竇氏公司，有望起死回生，再新洗盤入市。但是，竇固天生是做大生意的人。他誅殺北匈奴有功，封官後，沒有驕傲自滿。相反，他躊躇滿誌，又拉到了一個大項目。
說出來可能會嚇人，竇固新拉的項目，就是搞定西域。
多年以來，西域就像漢朝的情人，流離他鄉，遙遙相望，欲歸又不能。一種相思，兩處閑愁，真是扼殺人性美好感情啊。一晃多年過去了，漢朝就像一個翻身躍馬的少年，意氣風發，漸入佳境。現在，該是出手搶回情人的時候了。
可人心總是會變的，情人如此，兄弟亦如此，更何況西域距離漢朝那麼遙遠。三十六國，時隔多年，搞個七十二變，其實也不誇張。
所以竇固認為，漢朝對現在的西域很不了解。要想把它搶回來，必先派人去考察，以便日後決策。派誰去好呢？
這時，竇固馬上想到了一個人。一個跟他一樣，渴望一飛衝天的人。
三、熱血青年
竇固想到的人，叫班超。
都說，龍生龍，鳳生鳳，老鼠生的孩子會打洞。班彪不會擔心自家的孩子會打洞，因為他是人中之龍，所以孩子個個都很牛。
班彪所生孩子有仨：班固、班超、班昭，個個名號都很響。
班彪這輩子，作為父親，他很成功；作為當官的，不敢說失敗，也不能說成功。隻能說，他很落寞。早年，他跟過竇融，後來，又跟過劉秀，升遷機會很大。他卻無意官場打拚，整天流連忘返於曆史典籍當中。
所以，班彪的官做得不怎麼大，就一個縣令，因病免官。不幸的是，他死後，班家頓時失去經濟來源。老大班固壓力很大，不得不帶全家人回老家種田。
種田是糊口，不是事業。班固立誌繼承父業，獻身史學研究。他認為，父親沒當成司馬遷第二，他來當。沒想到，正當班固忘我讀書，忘我做夢時，一場大禍悄悄地飛臨頭上。
問題出在他的事業上。郡裏有人聽說班固寫史，竟然寫的還是國史，倍加懷疑。一個種田的，搞點啥不好，搞國史，那是你的專業嗎？於是就告到郡裏，說班固亂寫國史。
郡裏派人來查，搜走所有資料，連人一起帶走。於是，班超急了。
班超，字仲升。這孩子孝順、勤勞，精力還特旺盛。大哥常寫書，都是他一人種田，忙活了一天，回來還讀書，讀的還不少。