敬禹和楠生過了河，剛騎了幾步自行車，後胎就崩了。自行車是“飛鴿”牌，買它的時候是今年的正月裏，楠生和鬆生帶著麻袋、褥子，在五金商店的門口坐著排了一黑夜的隊，等到天明後，敬禹過去接上。一直等到吃晌午飯，才買下了它。為了買這輛車子，花了敬禹一年的積蓄。現在後胎崩了，敬禹很是心疼。他讓楠生坐在一個高圪塄上等著，自己轉身回河對岸尋人去補胎。
楠生來時已記下了路，這時在火辣的太陽下死等很不情願。於是，他在瞅不見敬禹的背影後，開始往家的方向走。走了二、三裏地就是呂山縣的五路莊村。又走了四、五裏地就到了南姚村。從村西邊向北走一條小路，穿過一個水泥涵洞就上了去縣城的大道。沒走一陣，就到了他很熟悉的橋南大橋。大橋是木頭做的，兩旁有木欄杆。他手托著左邊的欄杆，順河水朝西瞅，前頭不遠就是他和明柱、茂喜曾經過河揀菜幫，弄濕了褲子，脫光衣裳朝天曬太陽的土圪塄草坡。這一陣，太陽還是暖暖地曬著，河水還是嘩啦啦地流著。河岸旁，各式各樣的野花竟相開著。不知名的小鳥“嘰嘰喳喳”地叫來叫去，好像歡迎他從老大遠的地方，獨自一人走回來了。
這時候，楠生才放慢腳步，打開身上挎著的兩個包。一翻看，全是金黃色的粗玉茭麵窩頭，每個都有自己的多半個足大，吃一個就能飽。他不緊不慢地往前走去，下了南堰坡，進了南山門，沿街路過戲台、耶穌教堂、學校、茂喜家巷口、公共食堂，就到了自家院門口。
進院時，他還十分欣喜。等進了家，瞅見他媽，還有他姥姥時，他不知為甚哭了。有鳳趕緊從他身上卸下挎包，拉著他的胳膊，問：“咋你一個人回來啦？你大呢？”
張曹氏從窗戶上看不到敬禹的身影，也趕忙挪下炕，用手抹去楠生臉上的淚，打量著楠生幹紅的臉和滿褲腿的塵土，心疼地問：“俺孩兒咋啦？快跟婆婆說說。”
楠生哽咽得說不出話來。
就在這時，敬禹滿頭大汗，氣喘籲籲地推門進來。他見楠生在家，才長出了一口氣，說：“讓你等著你不等，獨自個跑回來，快急得俺尋煞你啦！”
張曹氏斜眼對敬禹說：“沒丟了俺孩兒就走運啦，你還說甚哩！”
楠生露出了笑容。
有鳳揭起炕上的油布，拿出一張紙來，遞給楠生說：“大隊照門的老漢遞來一張紙，說你考上中學啦。”
楠生接過一看，原來是縣中學的入學通知書。他問：“咱村還有誰考上了？”
有鳳說：“聽說有姚體善、郭曙光和你三姑家燕秀英。”
楠生奇怪地說：“咱村跟俺一塊上學的有十來個，咋隻考了俺們三、四個？其他人咋辦？”
楠生首先想到了茂喜。他在學校裏活蹦亂跳，一回家就像變了一個人，整天蔫眉搭眼不開口。他大對他好一些，可怕老婆，瞅見茂喜受製也不敢吭氣。楠生想到這裏，連飯也不想吃，胡亂應付了幾口，就說去體善家了，其實是去找茂喜。
他一出街門，頂頭碰到一個人。隻見他穿著一身勞動布衣裳，頭上頂著快遮住眉眼的勞動布帽，渾身上下沾滿了白麵。當這人叫他的名字時，他才認出原來是杜澤申。楠生奇怪地問他咋這個樣。他說他到了大隊的磨房，給人家磨麵，掙點工錢。他還苦笑著說：“沒考上中學，以後就長幹這活了。”
楠生問茂喜的情況，澤申說：“太氣人啦，因為沒考上個爛學校，他媽打了他好幾回。他跟俺說沒活頭啦，不像咱們有親媽，親老子，又好活不受氣。俺勸了他一頓也沒用。他心眼小，想不開，誰知日後咋活哩。”澤申說著，兩眼瞟瞟四周，把楠生拉到靠牆處，又低聲道，“就算你想尋他，也晚了。前天他告俺說，他大崴了腿後，全村人都對他大人指指點點，他媽也實在沒臉在村裏活了，所以他們要搬家。”
“往甚地方搬？”楠生急切地問。
“不知道。連茂喜都說不清，可能是夜天搬走的。”澤申說。
楠生愣了。他最好的三個朋友，明柱辭了學，澤申磨了麵，茂喜以後連麵也見不上了。他心裏一陣空虛、發慌，以至連澤申走了也不知道，還是獨自一人呆站著。