“哈，你猜錯了。是他的連襟。你再猜，為甚他連襟伺候他？”李二嫂還是神秘地問。
有鳳說：“快不用賣關子了，到底是咋回事？”
李二嫂往有鳳跟前挪了挪，低聲道：“他連襟經常半夜三更給他家送米送麵，有時就住下了。那鬆老不在家，一來二去，他們姐夫小姨子就睡到一塊了。一天半夜，那鬆逮往了他們。他連襟騎上車子就跑，那鬆後頭緊追。快追到他村口時，不小心一下跌到一個坑洞裏，崴折了腿。他連襟聽到那鬆叫喊，又彎回身去看他。見他折了腿，回家去拉了輛小平車，連夜把他送回家。那家婆姨又連夜炒盤子、擺碟子，招待她姐夫。二人吃吃喝喝，眉來眼去，可把睡到炕上的那鬆氣壞了。可他又能咋地？第二天，還是他連襟把他送進醫院。這幾天就靠他連襟伺候他。你說這洋相不洋相？”
有鳳說：“那鬆是個活死人。要是咱，就是死下也不要他連襟伺候。”
“俺說怨那個狐狸精。看見自己姐夫是個小白臉，就死纏活纏，誰能受得了？”李二嫂笑著戳了有鳳一下，說：“你說呢？”
“讓俺說個屁？俺沒撕了她的臉就算她走運！”有鳳氣得紅了臉。
楠生插嘴向道：“茂喜和愛心著急不著急？誰管他們呢？”
“著急不著急，用你愁？你想管，你管去！”有鳳沒好氣地說。
楠生沒來由受了她媽的訓，就不開口了。
村裏人接二連三地死去。曙光的父親坐在炕沿上喝麵湯，突然一個跟頭，栽到地上，立馬就咽了氣。杜澤申的母親半夜裏去茅房，絆了一跤，就再也扶不起來。楠生的二姑夫睡在炕上兩天沒出門，趕人們喚時，已不知甚時候就沒了……村裏頂神的仙姑說，玉皇大帝派楊二郎下凡收人，不管老的、小的，點到誰，誰就得去……
這年，呂山縣合並到了晉川地區的晉水縣。兩縣城離的二十來裏地，又有公路相通，來返並不麻煩。敬禹所在的建築工程隊移到了晉水縣。晉水縣城東、西、南、北四條街，前三、兩年改成了馬路，唯有他們工程隊所在的半條東街還鋪著鵝卵石，人們叫“石頭頭街”。
楠生放了暑假，敬禹騎車帶他到了晉水。他們工程隊的駐地在石頭頭街盡東路北，靠玉皇橋的一個大院裏。院裏有好幾排房子，工人們在地上打通鋪睡。夥房裏有兩個做飯的，一個叫馬太良，就是原先拉敬禹到工程隊的老馬。另一個叫梁貴恥，家也在橋南大街。兩人都和楠生慣熟，一見他就摟抱住他，“二猴廝”地叫個不停。
當天晚上，等工人們都睡了，老馬把楠生叫到夥房，拿出一個大號的喝水洋瓷缸，裏頭是熱乎乎、油淋淋的炒粉條。老馬遞給楠生，讓他坐在一張破椅子上大口快吃。
楠生在記憶裏就沒有吃過這樣香香的炒粉條。他“滑溜、滑溜”很快把一缸東西全倒進肚裏。半夜裏，他覺得肚裏難受，硬憋到天亮，才跑到茅房大吐了一氣。吃早飯時，工人們一人一大碗稀飯、兩個大玉茭麵窩窩，三三兩兩地蹲在院裏吃。等工人們上工了，老馬把楠生喚到夥房，看到他沒精打采的樣子，問他咋了。楠生老實地說了肚裏不好受的話。老梁埋怨老馬道：“孩子餓了一年多，把肚子餓小了。你給他猛地一吃，還不撐壞肚子？得湯湯水水慢慢來。”
一陣，老梁做了半碗清湯麵，放了點蔥、蒜、生薑粉，滴了幾點香油，讓楠生乘熱吃。
楠生住了三、四天，老馬引他逛了大街，看了順城關的玄神樓，東大街關帝廟前的九龍壁、學巷街的文廟和城外西北郊的北壇塔。老馬說縣裏的紅旗電影院、人民醫院和百貨公司都是他們蓋的。要論他們的手藝，就是蓋那些古跡一類的建築，也不在話下。
楠生回家的時候，老馬把早已準備好的兩個大挎包，打叉背到楠生兩個肩膀上。楠生覺得很沉，但也沒有多問，坐到敬禹的車子上走了。
他們朝西北方，沿小道出了城，進了一個小村子。從村北口下了一道大立坡，是東西方向的一條大河。河上橫著一條木船，木船上懸著兩條粗鐵索，連著河的兩邊岸頭。等船上有了幾個過渡的人後，船主站在船頭，使勁拉著鐵索，船徐徐向前行著。到了河對岸，坐船的人每人掏兩角錢交了渡河費。船又拉著這邊要過河的人，向對岸移去。