第二年春季，旱象還在肆意蔓延。一些河流、水庫也完全幹涸了。就連吃水井裏的水也都下了好幾尺。原野上一片荒涼，滿眼盡是裂開的土地和枯死的樹木。後土廟、老爺廟、城隍廟，是廟就有人點蠟、上供、燒表紙，磕頭祈禱。祈禱的內容五花八門，不外是求雨、免災、祈福。可是人們的指望都落空了。全縣浮腫病人日漸增多，吃野菜中毒的事時有發生。甚至餓死人、病死人也成了平常事。田無病的老娘餓死了半個來月，人們才知道了。
楠生做滿月時，田無病就給他老娘過九十大壽。現今楠生已13歲了。可這幾年人們問無病娘多大啦，她甚時也說是九十九虛歲，就連田無病也都是這茬口。前幾日，有個老婆子到她家去串門，七拐八繞，穿過一條細長的巷子，進了一宅有兩眼老土窯的院裏，推開一眼窯的破風門，隻見裏頭土炕上，單被麵蓋著一個人。人頭頂前擺著支掉光油漆的小木桌。桌上點著蠟，燒著香。進了門的老婆子感到日怪，大白天這是搗甚鬼哩？又一想，不對，顫抖著喊了兩聲“無病她媽”，見睡著的人紋絲不動。趕忙移著小腳，急急邁出門坎，“呸呸”唾了兩聲，大聲叫道：“無病！”靜靜的院裏無人應承。老婆子又慌忙出了院子，喘著氣回了家。
這件事兒，一陣就傳遍了村裏的半道街。有人碰到田無病揀下的兒子笑來，問他老奶奶的事，他就說了實話。原來，他老奶奶早就餓得不行了，每日裏光喝水，夜裏撕著棉套裏的棉花往口裏塞。一連吃了半條被子裏的棉花，才咽了氣。咽氣後，無病和笑來不穿孝，不告人，像無事一般。他家住得背，時常沒人去，因而一道街的人都不知道有個死人在他家已停了半個多月。
這樁事成了街頭巷尾人們叨歇的話語。劉守一每天和無病給人們秤麵。沒人時，守一悄聲問無病究竟是真是假。無病說：“真的。咱不告人是因這個年饉，誰家有富餘的麵做祭品，告人家，不是難為人家嗎？不告，兩省事。”
劉守一黯然無語。按村裏不成文的規定，誰家死了人，麵也要發到年底。因此上，繼續給田無病家發三個人的麵。
有鳳和無病處得關係好。這天她特意蒸了四個大饅頭去無病家吊一下他老娘。楠生看見了說自個兒不怕死人，一定要去看稀奇。有鳳沒法，隻好引他去。進了院，有鳳幹咳了幾聲，無病出來埋怨道：“就怕你來，你還要來。來來有甚用？”
有鳳生氣道：“你是甚的人？這來大的事也能瞞住人？不讓來，偏要來！”說著，硬闖進無病娘的門，擺上供品，幹哭了幾聲。笑來拉著楠生的手不讓他進去。不一回兒，有鳳跟無病出來，去了另一眼窯洞。笑來和楠生也跟著進去。
窯洞很破舊。背頂上土厚，窯裏涼快。楠生四周打量著，耳朵裏聽著無病的話：“人都瘦成幹柴啦，多放幾天也沒事。墓子不用顧人打。俺跟笑來一、兩天就打成了。到七七四十九天，俺和笑來把她送出去就算啦。”
“這也太簡單了吧？”有鳳疑惑地問。
無病微笑道：“菩薩已接她往生去了。跳出苦海，飛往極樂世界是本願。本願在心裏，不在心外。虛對空肉殼，假孝道，有甚用？”
有鳳不待聽他這些胡話，虛應付幾句，便帶楠生去了。
又過了好些天，人們還是聽不到無病的動靜。又有人問了笑來，才知道他父子倆在一個天還未大亮的時辰，神不知鬼不覺地把他老娘用平車拉出去埋了。有人說，田無病孝順了一輩子，臨老了，卻做出了大逆不孝的事。但更多的人覺得無病每天管秤麵，卻讓親媽餓死，這也太令人難信了。說歸說，人們對無病又敬服了三分。
楠生家院裏的曾六家婆姨也生病了。開頭，她臉像黃表紙一樣，眼珠子裏白的黑的全成了雞蛋黃一樣的顏色。後來，身上也起了黃，還往下落皮皮。曾六看到架勢不好，趕忙送進了縣人民醫院。但時間不長，楠生就看到有人用擔架抬回了人。接著就聽到曾六家人的哭聲。曾六家婆姨死了。楠生想，她是不是吃的炒雞蛋多了？
一天，李二嫂到楠生家和有鳳叨歇。她神秘兮兮地說：“前兩天，俺到醫院，你知道碰上誰啦？告你吧，碰上你那老院鄰那鬆了。他崴斷了腿！”
李二嫂喝了一口水，又說：“你再猜，是誰在醫院裏伺候他？”
李二嫂說的是茂喜家的事，楠生靜聽起來。有鳳說：“不是他婆姨，還能有誰？”