郭守敬是我國元代的一位大科學家，他在我國天文科技方麵作出了傑出的貢獻，為紀念郭守敬在天文領域裏的成就，人們將月球背麵的一顆小行星命名為郭守敬小行星。
蓮花漏計時法
元朝初年，北方的蒙古民族不斷在邊界進行騷擾和掠奪，當地的農田水利也遭到了嚴重的破壞，人口大量減少，農業生產急劇下降。這種狀況，對於剛剛奪取政權的元朝統治者十分不利。他們實行了一些改革措施，首先強化邊防，實行了一些鼓勵農桑增產的辦法。因此，在元世祖的時代，華北一帶的農業生產才逐漸恢複起來。
當時農業生產技術落後，農民都靠天吃飯，農業生產必須適應天時。於是，天文曆法和水利工程的研究，就成為迫切需要解決課題。
郭守敬正是在這個時期，在這兩門科學領域作出了許多貢獻的大科學家！他祖父是一位很有名望的學者，精通五經，熟知天文、算學，擅長水利技術。郭守敬就是在祖父的教養下成長起來的。年幼時，祖父一麵教郭守敬讀書，一麵也領著他去觀察自然現象，體驗實際生活。
由於祖父的言傳身教，郭守敬從小就喜歡自己動手研究製作各種生活器具，十五六歲的時候就顯露出非凡的科學才能。那個時候，人們計時沒有鍾表，往往不能知道準確的作息時間，不知道在一天裏，該什麼時間吃飯，該什麼時間工作，該什麼時候休息。後來，人們就想出種種方法來計算時間，好讓一天的時光能有比較科學的分配。那時候的人，看日影作息，是當時十分流行的做法。早晨，太陽出來，人的影子是很長的，人們就開始吃早飯，開始一天的勞作。當太陽到了頭頂，人的影子變短了，就開始吃午飯。下午，太陽慢慢西下，又把人的影子向東拉長了，天色漸漸暗了下來，人們就結束一天的勞作，收工休息。這種日出而作，日落麵息的生活方式，一直沿用千百年。
到了元朝，郭守敬發明了一種新的計時法，叫作蓮花漏計時法。有了這種蓮花漏計時法，人們除了在外邊看著日光作息，在室內同樣能掌握時間。這種蓮花漏計時法製作起來十分複雜，它由好幾個部分配製而成，上麵有幾個漏水的水壺，水壺裏的水麵高度，要求配置得均衡。因為水麵高度不變，往下漏水的速度也就保持均勻，水流速度均勻了，在一定時間內漏下的水量也不會變，不會忽多忽少。這樣，就可以從漏下的水量指示出時間刻度來。
為了將這種新型的計算時間方法傳播給更多的人便用，郭守敬還繪成一幅幅圖紙，全國各地按照他的圖紙，製作成無數個蓮花漏，這給當時的人民生活、社會進步起到了極大的推動作用。
新的“量天尺”
1276年，元朝遷都北京後，迫切需要頒行元朝自己的曆法，下令在新的京城裏組織曆法局。郭守敬通曉天文出了名，立即被朝廷召入京城，參加修訂新曆，在天文科學活動史上又揭開了他新的一頁。
郭守敬召入京城後，首先親自檢查了京城裏天文台的儀器裝備，天文台所用的圭表因年深日久而變得歪斜不正，有的已經失靈。這些儀器終究是太古老了，修整了幾次，仍無法適應天文觀測精密度很高的要求。郭守敬不得不著手創製一套更精密的儀器。
除了這種難度極高的儀器必須首先攻克，還有兩種迫切需要解決的難題，一個就是要重新測定二十四節氣，特別是要確定冬至和夏至的時刻用的儀器圭表；還有一種是測定天體在天球上位置的渾儀。沒有這兩種儀器，製定新曆法就無從談起。
圭表中的表是一根垂直立在地麵的標竿或石柱；圭是從表的跟腳上以水平位置伸向北方的一條石板，每當太陽轉到正南方向的時候，表影就落在圭麵上，量出表影的長度，就可以推算出冬至、夏至等各節氣的時刻。表影最長的時候，冬至到了；表影最短的時候，夏至來臨了。這是郭守敬要研製的當時世界上最先進一種天文儀器。圭表要能觀測日影和星月的光線弱，舊圭表就不能觀測星影和月影。對這些難題，唐、宋以來的天文科學家們已經做過很多努力，始終沒有很好地解決。