第一回 朱若虛孝弟全天性 朱天錫聰明識童謠 (1)
古樂府所載《木蘭辭》，乃唐初國師李藥師所作也。藥師名靖，號青蓮，又號三元道人。先生少日，負經天緯地之才，抱治國安民之誌，佐太宗平隋亂，開唐基，官拜太傅，賜爵趙公。晚年修道，煉性登仙。蓋先生盛代奇人，故能識奇中奇人，保全奇中奇人。奇中奇人為誰？即朱氏木蘭也。
木蘭女年十四，孝心純篤。親衰而病，適軍令至，女扮男妝，代父從征，十三年而回，無人知曉，又能居喪如禮，全命全真，豈非奇中奇人。雖然木有根本，水有源流，若不敘其祖宗何人，桑梓何處，何為忠孝，何為勇烈，則徒一木蘭女也。
木蘭祖父朱盈川，名若虛，道號實夫。祖母黃氏，名儀貞，居於湖廣黃州府西陵縣（今之黃陂縣）雙龍鎮。這朱若虛天性至孝，善事父母，勤儉持家，和平處世。春耕秋讀，積日而月，積月而歲，不數年竟至钜富。當時隋朝文帝下詔求賢，屢舉孝廉。若虛聞知越王楊素、太傅宇文化及等，專權用事，隻推親老，不肯應詔。惟愛日惜陰，以事父母。遇父母稍有未適之處，便痛加責刻，手書一詩，懸於中堂以自勉。
詩曰：
父母養育恩，匪隻如天地。
天地生萬物，父母獨私我。
一日，母親宮氏謂曰：“汝兄伯祥十九歲，將婚而逝，予日夜憂思，成怔仲之疾。三年後，汝父禱於木蘭山，蒙天垂佑，方始生汝。予昨夜複夢汝兄形狀，與在生無異，醒來精神恍惚，即以爐火當胸，猶嫌風寒刮麵。”其父元華在旁答曰：“夜夢死人，為病之兆，病夢死人，必死之征，汝其戒哉！”一句話不值緊要，驚得若虛一身冷汗，遂跪而言曰：“吾往日欲以長子天錫，繼兄之嗣，使他永承兄祀。因家中多故，尚寢其說。今兄長見夢，莫非欲求其後乎？”宮氏點頭道：“然，然。”若虛即命家人李福、劉東，去請諸親六眷，立起亡兄靈位，即命天錫行八拜禮，轉拜祖父、祖母，次拜親眷人等。又命天錫拜自己為叔，拜妻子黃氏為嬸；又命次子天祿，與天錫答拜。自己向亡兄靈前再拜曰：“天錫永承兄嗣，即兄之適子，兄其蔭庇，陰相厥昌焉。”其父元華與宮氏好不快活，連病都不見了，與親眷飲酒，夜深方散。惟有妻子黃氏，暗地裏有些啼噓。若虛當時擇個吉日，送一子一侄入學攻書。
光陰迅速，過了數年，父母相繼而亡。若虛守孝三年，未嚐見齒，鄉黨宗族，無不稱其孝焉。到了煬登基之日，大赦天下，令府縣官員舉薦孝廉。這詔書一下，諺雲：孝廉孝廉，清官舉賢，貪官要錢。
卻說西陵縣縣令楊廷臣，係關西人氏，也是孝廉出身。雖然官卑職小，到也忠心為國。當日接了煬帝上諭，要舉孝廉，要取幾個有才得意門生。出示曉諭地方道：
西陵縣正堂楊 為欽奉聖諭舉薦孝廉事。今皇上龍馭，新主日升。先帝在位數十年，優禮以尊賢士。新聖登臨未百日，曲體以重儒生。本縣自下車以來，愧無德政及民，思有名賢薦上。凡有真正孝廉、經書通達之士，列為文秀；有武藝超群、兵法精熟之人，列為武秀。爾裏長保甲人，務要聯名花押，開報名帖。履曆清白，年貌真實，到衙投遞，候本縣卜期麵試。爾裏長耆約人等，如有私受人財，開報虛士，必然重罰。
這告示一出，四鄉裏長曉得縣官清正，任他有財有勢的土豪，無學無術的鹵夫，用盡機關，求買路徑，再也不能。不上半月，楊知縣接有數十張名帖，一一揀看。偶見朱若虛名宇，心中想道：本縣素聞其名，道他孝弟無虧，才學有餘。前任知縣薦他孝廉，屢征不起。或者今日父母去世，有意為官？到是個得意門生。遂出示限十日，各秀士到衙中麵會。