一日，世民招李靖，飲於北城棲霞樓上。世民乘醉顧李靖而言曰：“大丈夫當縱橫宇宙，為一世不可少之人，作千萬世推重之主，必何道而可？”李靖對曰：“夫所謂大丈夫者，審成敗之勢，定進退之局。因民之利而利之，因人之惡而惡之。故不勞而澤加於民，不戰而威行於世。譬之順風而呼，背日而視，其聲加疾而明知遠者，勢使之然也。然後牧民以文，衛民以武，以遺萬世之安。”世民乃執李靖手入密室中，跪而請曰：“某不才，願受教於先生！”靖曰：“公子自料太原可成王業否？隋氏之氣運隆替否？天下諸侯可以力製否？”公子曰：“方今海內一家，禮樂征伐皆自天子出，隋氏不為不隆。
太原屬在西陲，守則可矣，未可以戰。天下諸侯皆英勇之士，事之且恐力不繼，焉能受製於不才乎？”靖曰：“不然。方今文帝老邁，任用讒臣，又頻年饑饉，四夷屢叛。再者，皇太子柔弱有餘，皇次子剛勇過甚，他日必有爭立之變，國運可謂衰矣。天下諸侯，譬如群狗，據關而吠，勇士尚避其威，曳尾而郊行。雖三尺之童，皆可以持杖而逐之，何懼哉！太原風俗儉約，易教之以禮；地沃民勤，易使之以富，然後靜以觀天下之變也。乘變極思治之時，則義師一舉，天下皆引領而望之矣。”公子大悅，再拜而謝。自此李靖佐公子理農桑，治兵甲，交結賓客。天下豪傑，無有不知世民之賢者，皆李靖之教也。如此三年，公子誌不少懈。
又一日，李靖謂公子曰：“吾為公子畫三策，可運天下於掌上。”公子正立，拱手受教。李靖曰：“第一策，公子當與匈奴主厥突，結為唇齒。他日舉兵南向，庶無內顧之憂。第二策，長安，人文廣集之地，吾當再謁越王，招天下賢士來自太原。第三策，紫薇垣中，帝星搖搖，時有白氣蒙蔽。客星居於帝座之右，光芒四射，其兆甚凶。吾去見機行事，以成三策。三策成就，大事濟矣。”公子乃頓首謝曰：“先生真王佐之才也。”二人名雖朋友，心實君臣。
世民也素知番王厥突重利娛色，乃選美女十名，黃金千鎰，彩緞千匹，交納番王。厥突大悅，亦以厚禮酬答。自此兩國往來不絕。李靖乃謂公子曰：“越王所最愛者，良馬也。乞借公子黃龍駒，往長安一行。”公子慨然與之。公子問幾時起程，李靖曰：“明日乃黃道吉日，可以起程。”公子贈黃金五百兩，李靖少之，曰：“吾此行勝起十萬精兵，求公子益予黃金千兩，可以濟用。”公子遂如其數。李靖恐越下防己之詐，帶紅絹同行，公子盡一日之程相送。紅絹宿於驛亭內室，公子與李靖抵足而臥，談敘一夜。次日臨別，靖囑曰：“欲上人者，必以身下人，方能收賢士之心，公子牢記。”進與紅絹策馬，望長安大道而來。
不上數日，到了梅林鎮。靖謂絹曰：“向年同馮冀萍水相逢，結為兄妹，相居三月餘，不覺今已五年矣。”二人在馬上感歎了一回。又行數日，已到長安。牽著寶馬，佩了開唐寶劍，同紅絹望越府而來。左右將李靖名帖，並陳情表文傳進。越王細看，其表文內雲：
罪臣靖自與紅絹去後，感大王不追不殺之恩，遂男女有室有家之願。雖大王寬仁，視婢妾若薨薨之蟲，而義士銘心，願銜環以報生生之德。今獻黃龍駒一匹，德力兼優，興王劍一柄，金玉可刜。臣願附驥尾，垂千載之令名，永隨鞭蹬，作侯門之清客。心出至誠，伏祈照鑒，謹表以聞。
越王看畢，喜形於色，命左右取寶劍帶馬進來。越王一見此馬，遍體黃毛，果然是五爪龍駒；那口寶劍，光芒射目，寒氣襲人。顧謂左右曰：“吾料李靖，必有以報予者。”命請李靖與紅絹入見。李靖、紅絹伏地請罪，越王曰：“先生休矣！”命左右扶李靖起，分賓主而坐。越王曰：“先生盜我萬人俊，卻還我千裏駒。”李靖曰：“大王以明珠投人，臣敢不以寶劍相贈。”時紅絹依於靖後，越王曰：“不見子已五年矣，已非複昔日之紅絹也。”紅絹斂襟而答曰：“大王威儀如故，惟須發加白矣。”越王命左右擇一靜室，居李靖、紅絹於內。李靖厚賂越王之左右，無不稱李靖之賢，越王亦誇其得人。凡有接見賓客，常使李靖在座，因此天下豪傑，無有不知李靖者。靖居越府，直至煬帝下揚州之日，方回太原。此是後話不表，細看下文分解。