一日，公子謂魏征曰：“先生之誌，可得聞歟？”魏征曰：“吾可為治世之良臣，不可為亂世之忠臣也。”公子再三問之，魏征不答，蓋已逆料日後必有爭立之禍。常自歎曰：“諸葛武侯自比管仲，比其才也。吾亦欲比管仲，此其時也。”蓋陰以建成比公子糾也。
一日，公子曰：“象日以殺舜為事，而舜不殺象，何愛象之甚也？”無忌曰：“舜非愛象之甚，愛象之身與吾一體也。殺象則損吾之體，而傷吾之性也。叔段死，莊公哭，出於至誠，是體損而性傷也。”公子曰：“設象殺舜而至於死，舜不怨之乎？”無忌曰：“否。象謀之於父而殺之，死於孝。人之生死衡於天，而象能殺之，是死於命。盡孝、死命，其性無傷，惡手怨？若比幹之自殺而死，伯夷之自餓而死，申生之自蹈其死，衛伋與壽之自速其死，以致貞女殉節，良朋殉義，又誰怨？”公子乃跪拜，與建成、元吉日相親睦。
卻說隋煬帝耽於酒色，造集仙樓，高入霄漢。樓下環河如帶，盛栽五色蓮花。內又造蓮舟數十隻，使宮女駕蓮舟於蓮中，或吹或唱，聽其自好。
再說李靖思煬帝居於長安，根本深固，極難搖動。況今四海荒旱，盜賊蜂起，不若把他誑下揚州，京都空虛，太原之兵朝發夕至，長安唾手可得也。遂畫揚州地輿圖，獻於楊帝。場帝展開一看，見揚州山水清秀，人物又齊整，心生愛慕。又見圖上有數行字，題雲：
集天下之大觀，樓蜂江帶；博古今之名勝，舟蟻人潮。有色有聲，浩蕩之洛水，何超乎此；宜朝宜夕，巉岩之幽穀，豈勝於斯。
煬帝一一看罷，即厚賞李靖，命內侍掛於集仙樓中，每日與群妃飲酒賞花，見圖中人物如生，山水欲活，隱隱有幸揚州之意。李靖又密散謠言於外，謠雲：
饑饉為大旱，萬民遭塗炭。
天子幸揚州，天下無大旱。
煬帝聞此童謠，思道：“天子幸揚州，天下永無水旱之災也。”遂傳旨往揚州一巡。越王楊素諫曰：“童謠甚非吉兆，萬歲切不可下揚州。”煬帝曰：“皇叔何以解之？”素曰：“末二句說天子若下揚州，則下無水而大旱也。”煬帝曰：“非是之論也。天下無水旱，明而易曉，皇叔體得過慮。”將龍袖一拂，退入後宮去了。次日，楊素率多官來諫，煬帝無奈，隻得停駕不發。
過了一年有餘，揚州刺史殷開華具本奏稱：揚州天降奇花，名曰瓊花。樹高三丈六尺，葉分尖圓，花備五色，曆夏經冬，四季茂盛。煬帝見了此表，即命楊玄感領羽林軍三萬，護駕東巡，帶宇文化及並其子成都，在前開路。此時越王抱病未起，聞知此信，氣忿而死。李靖代玄感料理喪事，極盡其誠。這煬帝自下揚州之後，留連忘返，天下諸侯各據州郡，竟不朝不貢。李靖也潛回太原去了。
話分兩頭。再說朱若虛回家之後，無心用世，每日與二子參訪性學，或與尼僧慧參談論禪趣。又在烏石嶺建庵，名曰仙姑道院，慧參主之。一日，妻子黃氏曰：“妾昨夜三更時分，夢月明如鏡，麗於中天，照我庭室。俄而，戶外車聲轔轔然，一王者乘軒而過。這一輪明月，降於庭中，化為一卵，內中空空然，剖而視之，有一條金色小蛇。覺而思之，月乃太陰之象，又為陰貴人，降於庭中，其兆必應在婦女。一王者臨門而過，是紫微星，光照門戶，義月仙化為空卵，卵字無點，乃是卯字。明年太歲在卯。卵中有金蛇，明年四月．必生陰貴人。
《詩經》雲：‘為虺為蛇’，女子之祥也。”次子天祿曰：“母親之夢奇矣，而善於解。”天錫言曰：“以吾思之，二弟當受其福。”黃氏曰：“何以言之？”天錫曰：“月為太陰，其象為坎，坎為中男，其兆必應於二弟也。”母子三人喧笑不止，惟有若虛低頭不語。至晚，私謂二子曰：“爾母在世不遠矣。”二子竦然曰：“何也？”若虛曰：“月麗中天，其明如鏡，是十五夜對照之象，分明是一望字。王字去，而月亦去，隻存一亡字。明年歲次卯巳月，爾母必亡矣。”天錫、天祿聽了，各各流淚，默然無語。到了次年巳月，若虛與黃氏之夢皆驗。奇哉，奇哉！要知後事，下文分解。