一日，公子世民與諸賢談論書法，褚遂良曰：“自古書法惟晉右軍王羲之為最。”乃誦右軍筆陣圖之詞。詞雲：
硯者，城池也。墨者，糧餉也。紙者，陣圖也。筆者，刀鞘也。心意，將軍也。本領，副將也。出入，號令也。此可製勝於文場也。
尉遲恭曰：“是非右軍之語也。夫右軍，書法中之聖，有德者必有言。誠如此言，不但不知書法，且獲罪於聖教，並汙惑後人，吾故知其為妄也。”公子道：“子更有何說以釋之？”公曰：“儒之要在書，儒之術在字。古人立書法，有二義、四體。二義者，正筆、偏筆也。正筆，法天理之至正，故點、橫、堅、撇、、、，筆筆欲正。筆正之妙，勁秀堅潤，少失其體，則倚斜枯梗。古人雲：心正則筆正，筆正則字正是也。偏筆，法地理，山川之形偏，故點、橫、堅、撇、、、，筆筆欲偏。所以交護纏綿，不脫相生之意，又要偏中藏有正體，始為得法，古人雲：生氣寓於心，龍蛇吐於筆是也。”
公子道：“所謂四體者為何？”公曰：“四體者，真、草、隸、篆是也。真字端楷，下筆之時要正心誠意，其字乃工。意念少有不靜，便著潦草在內，其字不真矣。所以人人宜學之。草字宜一氣書成。未舉筆之時，要精神振作，提筆如千金在手，下筆如泰山墜石，行筆如持錐畫砂。萎靡懈怠之人宜學之，可以興誌意，解昏迷。隸字下筆從容，起筆緩落。勢融融而圓，形蒼蒼而理。性情急躁者宜學之，可以靜心養性，滌欲延年。恭性情淺狹多躁，所以事於斯焉。篆字其形方巧圈圓，其氣剛勁條理。起落斬截，無輕重之分；疏密均勻，有應照之態。下筆有收縮卷旋之工，用筆有心手交作之苦。性拙機鈍者宜學之，可以益智慧，增機巧。然隸字象春，筆畫先死而後生。
真字象夏，筆畫先和而後利。草字，秋殺之氣也。篆字，冬藏之誤也。習書法者，始用意在指，其字拙而不工。既而用意在筆，其字勁而不秀。既而知用在筆端，其字又秀而不勁，既麵用筆覺心手俱到，知字形有宜作正麵者，宜作側麵者。其字雖工而尚未化。漸而至於知書字或百或千，筆筆鋒中有生氣，生氣中又不脫中鋒，其道乃成也。吾故謂筆陣之說，非右軍之語也。”公子又問道：“何字是正麵，何字是側麵？”尉遲恭道：“富貴春華，字之正麵者也。勿為比戈，字之側麵者也。左正右側，形戰是也；左側右正，抑理是也。上正下側，易畏是也。上側下正，皆召是也。兩側相背，張邪是也。兩側相向，阿好是也。上下兩側，忍筍是也。兩正相並，神體是也。”
房玄齡曰：“兄所言者，古人立字之體，非書之用也。必也體用兼善，其字乃工。”公子曰：“子試言體用兼善之妙。”玄齡曰：“書法之妙，有二難、三到、六忌。所謂二難者，入式難、持筆難也。古人帖式，欲其筆筆相孚，此第一難也。持筆工穩，心手相應，此第二難也。三到者，筆到、氣到、心到是也。筆到，則不潦草；氣到，則不飄渺；心到，則不倚斜。六忌者。奴主相欺、釘頭鼠尾、蜂腰鶴膝是也。上大下小，謂之主欺奴，一忌也。上短下長，謂之奴欺主，二忌也。下筆太重，謂之釘頭，三忌也。起筆太輕，謂之鼠尾，四忌也。上下皆重，加氣不足者，謂之蜂腰，五忌也。轉折不生活者，謂之鶴膝，六忌也。革其六忌，習其三到，致力二難，而書法不工未之有也。必也由工而妙，由妙而脫化，其道乃成。”
公子曰：“工妙脫化，其道奚若？”玄齡曰：“前言數者，即書法之工也。妙者，方圓中正而和也。夫字之體，本方也，而圓寓焉。是圓以象天，方以象地，而又中氣實乎其中。自上下左右視之，一起一伏，一旁一正，中氣聯絡，若有不規而方，不矩而圓，不繩而直，變而不離乎其正，用筆之妙也。如是脫化者，神化也。渾古今成一體，從心所欲不逾矩，是和之至也。”公子曰：“善哉！二子之言也。”退而書尉遲恭、玄齡之言請教篋內。
卻說唐公見世民生得龍眉鳳眼，英氣逼人，又輕財仗義，交納賓客，知其必成大器，心甚喜之。又見長子建成不學無術，傲慢自若，心甚惡之。又見魏征言語謹慎，恂恂忠厚，遂使建成受業於魏征。魏征雖〔精〕心教訓，無奈建成自暴自棄也。唐公見建成無成，苦求魏征博之。魏征無可如何，無事時，隻得與世民並諸賢坐論。一日，見世民眉目雖然清秀，而眉目帶殺，知其兄弟必不相容。