縱論天下事侍衛評誠信
絞殺二匪徒賒店揚威名
回到故鄉的孫世英，對賒店街的一草一木都感到無比親切。在走向鎮區中心的路上，孫世英對江海闊說個不停。
路過中騾店街的時候，江海闊告訴孫世英，現在銀器珠寶行、票號和厘金局都在這裏分設。孫世英說：“這些我都知道，與十多年前沒有多大變化。不過那個時候，還沒有設立厘金局，稍微征收的那點厘金，還是縣衙裏派人來直接收取的。現在設了厘金局，是哪個官員在把持？”
江海闊說：“是一個從襄陽來的邱自厚邱大人。”
孫世英又問：“這個人的人品怎麼樣？”
江海闊一時語塞，沒有正麵回答。
孫世英知道身為平民的鎮首江海闊，不便對官員做出評論，沒有在意，隨口說：“咱賒店對朝廷的貢獻大呀，據說河南省每年向國庫上交厘金六萬兩白銀，咱們賒店就占了三分之一。”
江海闊歎口氣說：“可惜稅賦太重了，商戶們紛紛抱怨說承受不了。這不，臨近年關了，又要加征兩千兩銀子，大家的抵觸情緒很大。”
這下輪到孫世英不語了。他心裏非常清楚，當今廣州、上海、天津，都被洋人占領，太平軍起事，撚軍也蠢蠢欲動。外患內亂，皇上接連同英法俄等國家，簽訂了《天津條約》、《北京條約》和《璦琿條約》，還有中日《馬關條約》，這麼多的不平等條約，喪權辱國，壓得朝廷喘不過氣來，隻顧上割地賠款。國庫空虛，軍餉欠缺，軍機大臣吵得厲害，不加征厘金就過不去日子。貪官汙吏誰也不肯將家產捐出為國家分憂，這些銀子隻能攤派在老百姓頭上。所以，盡管這裏是自己的老家，在征收厘金這件事情上，卻連一點忙也幫不上。
江海闊似乎也明白孫世英的苦衷，並沒有提出讓孫世英說情減免稅賦的要求。倒是問孫世英了一個問題，現在朝廷裏對天下大勢是怎麼看的？
孫世英沉吟了半天，沒有答話。江海闊說：“表叔，不方便說就算了，隻當我沒有問您。”
孫世英說：“海闊賢侄，按說我們這些天子身邊的人，不宜在外邊隨便議論朝政。可你是自己人，但說無妨，隻要你明白了，不出去亂說就是了。”
江海闊急扯白臉地表示：“表叔，您看我江海闊是那種口無遮攔的人嗎？您放心，我隻是了解一下，明白自己今後的走向就是了。”
孫世英這才告訴江海闊了不少內幕新聞。
孫世英說，話要從鹹豐皇帝登上寶座說起。十多年前，先帝道光爺身子骨一天不如一天，卻一直沒有立儲。皇子和大臣們，無不緊盯著太和殿上那塊寫著“正大光明”的匾額後邊，想知道究竟道光爺立什麼遺囑。道光爺為了選準接班人，一直在他的兩個皇子奕和奕中間舉棋不定。奕英勇善辯，師傅是滿族人，奕內秀外柔，師傅是漢族人。他們兩個的皇位之爭，其實就是兩個師傅的智力角逐。本來，道光爺晚年比較鍾愛六阿哥奕，多次想把皇位傳給他，但四阿哥奕卻排序居長，並且頗有賢德之名。漢族的杜受田師傅摸透了道光爺的脾氣，點撥四阿哥奕幹了兩件事兒，奠定了奕登基的基礎。一件事是道光爺在春天帶皇子們到山上圍獵，奕收獲頗豐，奕卻不發一槍一矢，一根獸毛也沒有拿下，道光爺責問時，四阿哥狡辯說，自己看到“時方春和，鳥獸孕育，不忍傷生以幹天和，且不想以弓馬一技之長，與諸弟兄爭高低”，道光爺認為奕仁厚；另一件事是道光爺在彌留之際，把兩個皇子叫到身邊，訊問他倆治國安邦的大計時，奕按照師傅囑咐，侃侃而談，縱論治國方略，而奕按照師傅設計，隻伏地痛哭以表孺慕之誠，道光爺覺得奕孝順。有了“仁厚”和“孝順”這兩點，竟然把皇位傳給了並不出色的奕，期望奕在位，國運昌隆，用“普天”為鹹，“充盈”為豐的國號，立為鹹豐皇帝。
聽了這些，江海闊暗暗咋舌，想不到皇宮裏竟然有如此多的明爭暗鬥。
孫世英說，本來道光先帝在位時，打了一場鴉片戰爭，又在東北與俄羅斯人交戰，國家的元氣大傷，交給鹹豐的就是一個爛攤子。鹹豐即位後，也想勵精圖治，有一番作為，無奈性格上的缺陷不是可以彌補的。幾年下來，沒有做出多少可以稱道的功績。鹹豐皇帝自知無力回天，終日沉湎於酒色煙膏之中麻醉自己。再說，鹹豐皇帝身子也不夠強壯，從小就有咯血的毛病，全靠鹿血養著，聖恭違和，已經不是鮮為人知的秘密了。
江海闊大驚：“表叔，照你這說法，咱大清國算是沒救了？”
孫世英說：“怎麼沒救？現在的懿貴妃就是一個不可多得的人才，我伴隨的就是懿貴妃，她老人家前不久已經被冊封為慈禧皇後。朝中的好多事情都是慈禧幫助鹹豐拿主意，大臣中有恭親王奕暗中支持慈禧，好多事情都有回頭的跡象。鹹豐皇帝索性不管那麼多事情了，朝政反而清明起來。”