火藥桶爆炸厘金局被毀
江七爺仙逝江海闊受困
賒店鎮有句民諺，“正月打雷墳成堆”，本來說的是春暖得早，細菌容易繁殖，傳染病的發病率高，死亡的人多。可人們膚淺的認識是，隻要正月裏打了雷，死的人就多一些。其實打雷的這一天，已經是在正月末或二月初。但人們仿佛忘了，固執地認為是在正月裏打了雷。賒店街上有許多事後“諸葛亮”，他們根據後來鎮裏接連發生的事情推斷說，這句話真的是應驗了。因為打雷了，下雨了，出事了，幾乎在紅豔姑娘遭受淩辱投河自盡的同時，江七爺油盡燈滅，蹬腿咽氣。江府上下，立刻沉浸在吊喪的氣氛之中。
不管人們對民諺理解得是否正確，事實再一次證明，馮貴鮮不愧是亞醫聖，江七爺這一次病倒後，江海闊心懷鬼胎，問馮貴鮮，老爺子的病能不能治好？尤其是治好後，會不會說話？馮貴鮮告訴江海闊，醫生能醫病但不能醫命。一般說來，偏癱失語的病人很能堅持一段時間，用中藥調理，再加上針灸，用上個一年半載，有望恢複到勉強可以照顧自己。可老人家這病的征兆不好，從脈象上看，挨不過十天，你們還是及早準備後事吧。
江海闊心裏既有愧疚，又有僥幸，但對馮貴鮮的話深信不疑。他把鎮裏的事情托付給戴廣興、王掌櫃他們，自己全力以赴，帶著吳駱駝和一幫下人，跑遍全鎮商號，張羅父親殯天的後事。這種熱情，引起了母親的強烈不滿，在暗地裏抱怨他，你這麼張揚地辦冥品，難道是巴不得你爹快死不是？江海闊沒法對母親作過多的解釋，隻好對母親說，我要是能替我爹死就好了，可那能行嗎？馮先生已經說了，他的話肯定沒有錯。早一點準備，免得到時候措手不及。再說，這樣辦，衝衝喜，我爹也可能好得快一些。
江七爺咽氣前，江海闊才到了江七爺身邊。屋裏明燈蠟燭，擠滿了人，眼睜睜地看著江七爺越來越不管用。江海闊站在床前，痛心地垂手而立。江七爺一陣痰湧，瞪著渾濁的雙眼，喉嚨裏“呼嚕，呼嚕”地響，聽起來比窗外的雷聲還可怕。馮貴鮮說，七爺的痰多痰稠，沒有氣力吐出來了，清理不出來，會把他憋死。江海闊趴在父親臉前，嘴對著江七爺的嘴，向外吸痰，吸出了幾口腥痰後，江七爺才平靜下來，眼睛微微睜開。江海闊看到，父親眼中的怨毒已經不見了，而是充滿慈祥，忍不住淚珠撲嗒撲嗒地落了下來，與外邊的小雨同一個節拍。過了一會兒，江七爺又是一陣痰湧，江海闊湊上去再吸時，江七爺的牙關口緊了，沒有辦法吸出來。眾人正在無計可施時，江七爺突然停止了痰湧，雙眼一閉，咽下了最後一口氣。江海闊驚叫道：“爹呀，你醒醒！”馮貴鮮也趕緊上前擺弄了好大一陣子，搖搖頭說，已經不中了！江海闊跪在床前，號啕大哭，所有人登時哀痛地哭叫起來。
傍晚時候，小雨住了，江海闊和江海龍兄弟二人，親自把江七爺的遺體抬到搭建好的靈堂裏。然後，兄弟二人按照賒店的喪葬規矩，打起赤腳，披麻戴孝。一家人誰也沒有心思再吃晚飯，所有女眷屬全部束上孝布，換上素衣，伏在靈前守靈。按道理，大太太、二姨太和劉玉墜都應當排在江七爺靈堂前邊，二姨太扯扯大太太的衣裳襟兒，指了指劉玉墜。大太太立刻會意，冷冷地對劉玉墜說，你到江家沒有生養，不要擠在這裏，去，到媳婦們的後邊去！
劉玉墜大放悲聲，跪在靈前磕了幾個響頭，高聲哭喊著：“老爺，我還是跟著你走吧！”探身起來，一頭就往靈床上撞，兩個媳婦拽起劉玉墜，按到了後邊。
聽到這邊吵吵鬧鬧，江海闊趕緊過來，見這幾個女人很不像話，喝住了她們，說她們瞎胡鬧，讓老爺子死了也不得安生！幾個婦道人家，自然不敢強嘴，趕緊趴在地上哭泣，邊哭邊想自己的心事。劉玉墜見江海闊到來為自己做主，也不再有任何怨言，跪在兩個媳婦的後邊飲泣。江英子抱著劉玉墜的胳膊說，姨奶奶，我怕！劉玉墜攬著江英子哽咽著說，不要怕，你就在我的身邊吧，我保護你！
江海闊與江海龍，強忍悲痛，與前來幫忙的戴廣興、常華遠等人商議搭建治喪班子，料理後事。
戴廣興很冷靜，他對王掌櫃說，江七爺德高望重，一生為咱賒店鎮做了那麼多的好事、善事，這喪事一定要辦得隆重一些。大少爺和二少爺居喪期間，不要讓他們再操勞了，我們把天頂起來。咱倆分分工，你和常掌櫃幾個人幫助大少爺操辦大事。我帶領團練隊伍，主要在建寨垣的事情上多操點心，眼下地麵上風聲很緊，鎮上的防務一點也不能鬆懈。