新任孟知縣飽覽春秋樓
舊友洋大人吝送來複槍
等江海闊、戴廣興等人回到山陝會館，新任知縣孟祥貽已經在孫六的陪同下，興致勃勃地看完了會館的大部分建築。
孟祥貽看上去要比曹敬生年輕得多，個子高大威猛，麵相倒挺和善。後來人們傳說，他能夠到裕州做縣令，不但會鑽營，而且沾了姓“孟”的光。這個人是大名府南樂縣人氏，早年在大名府求學，於道光二十四年中舉，作為拔貢生被選入鹹安宮官學裏就讀。結業後，一直在京裏流連、賦閑，作為備員，等待放差的機會。
等待放差是難熬的，就好比當代的大學生找不到工作。一些家境貧寒的舉人，如果沒有供養，這碗閑飯萬萬吃不得。好在孟祥貽家裏還有幾頃土地，手頭上不缺銀子。這次因為賒店人砸搶厘金局事件，南陽知府何懷珍彈劾曹敬生，曹敬生下野，需要有人替補。按照慣例，遴選官員要在備員中查找，國子監向皇上推薦十個人供皇上挑選。這十個人當然使盡渾身解數，各自走了不同的門子。
孟祥貽過五關斬六將，終於擠進了這十個備選之列。十個人的競爭更加激烈，正是孟祥貽的門子走得對路，才有了這份差事。原來，不知孟祥貽起於何時，通過何種關係，竟然與皇帝禦前侍衛孫世英交上了朋友，繼而通過孫世英與李蓮英搭上了線，李蓮英向葉赫那拉·玉蘭貴妃進言，引起了貴妃的注意。恰在鹹豐皇帝選擇裕州縣令前，貴妃在陪伴鹹豐皇帝吃什錦火鍋時，有意說起了賒店發生的重大事件。貴妃提醒皇上，刁民與厘金大員發生衝突，全國時有發生，唯獨這個賒店鎮發生得最為慘烈，可見不僅當地的官員辦事囂張，激起民變，也與民風刁蠻，桀驁不馴有關，亟須教化。聖人善教化，聖人的後代亦善教化，請皇上用人之時酌定。鹹豐皇帝依照貴妃娘娘的意思，看到名單上沒有姓孔的，隻有一個姓孟的人，雖然不是孔聖人的後代，也是孟亞聖的後代，就在名字上畫了一個圓圈。皇上這麼簡單地一畫，孟祥貽在官場角逐中勝出，榮幸地得到了這套頂戴花翎和這身繡有鳥的補服。
臨出京時，孟祥貽專程向孫世英辭別，孫世英自然一番恭賀。孟祥貽問起孫大人老家有沒有需要關顧的事情，孫世英對家鄉一往情深，尤其感念江海闊修他家祖墳及對他那個不成器的父親照顧，密囑他關注賒店，照顧江海闊。所以，孟祥貽上任伊始，就向師爺了解賒店和江海闊的狀況。聽說江家的悲慘遭遇後，草草地處理了縣裏的迎送應酬和簡單公務，抓緊抽空趕往賒店，專程探望江海闊。
孫世英的囑咐，孟祥貽自然不便明說。等江海闊、戴廣興等人參見孟大人後，孟祥貽執著江海闊的手，異常親熱，說了一大堆安慰話。江海闊潸然淚下，非常感激孟大人垂憐。
孟祥貽說：“由於曹敬生、邱自厚等人辦差不力，激起民變，惹得皇上龍顏大怒，責令孟某來收拾這個爛攤子，也算是臨危受命。孟某認為，賒店百姓縱有失當之處，仍然應以教化為本。賒店人素以‘忠義’和‘誠信’著稱，‘忠誠’二字，不是亂用的，首先應當用在麵對朝廷上。教化之法，‘仁義禮智信’缺一不可，需我等徐徐圖之，亦不可操之過急。孟某誠望諸位精誠合作，把賒店鎮的事情辦好。”
眾人唯唯稱是，說孟大人講得好，說到了賒店鎮的病根上。
孟祥貽說：“我到任後，首先聽說七峰山的匪患猖獗，致使江鎮首家裏遭到這場大災大難。匪患不除，縣無寧日，民無寧日。請諸位放心，孟某一定要借官軍進剿撚子之機，建議都統大人率部掃蕩這幫匪徒，為死難者報仇雪恨。”
眾人稱頌孟大人英明，說曹大人如果也能像孟大人這樣，及早對七峰山土匪采取強硬手段，哪裏還會有這樣的慘劇發生？孟祥貽聽了，頷首微笑，暗自得意。
心如死灰的江海闊有了曹敬生的看望和新任知縣孟祥貽的撫慰，覺得當這個鎮首還是不冤枉的，又聽孟祥貽說要竭力剿滅七峰山蹚將，心情頓時振作了一些，減輕了不少哀痛，發誓要繼續幹好這個差事，才對得起黃泉下的江七爺和家人。
孟祥貽充分肯定了江海闊的貢獻，他說：“你們沒有回來之前，我已經察看了市容和這座山陝會館。我感到市麵上還是興旺的，比縣城強多了，心裏十分欣喜。尤其是晉商和陝商，確實了不起，修造了這麼一座宏偉的建築。”
眾人附和說，是啊，咱這賒店十來處會館，唯獨這座會館花的銀子最多，建設的時間最長，建築的規模最大。
孟祥貽說：“各路客商，雲集賒店，促進了賒店的繁榮興旺。我聽說，賒店鎮是中原四大名鎮之一，在我看來，道口鎮與朱仙鎮遠遠趕不上這裏的規模，隻有周口鎮和濟南府的周莊才可以與之比肩，而且論會館之大、之奇，唯有這座會館堪稱天下第一。你們知道不知道，這座會館起於何時，是誰主持建造的？”