這雖然是由一個凶殺案引出的背後的故事，可是它的主角卻確確實實是一個十六歲的少女的故事，一個十六歲的年輕媽媽的故事。她叫婉兒。
婉兒出生在廣西的大山之中，這裏山青水秀，風光旖旎，也許就是這個緣故，婉兒長到十二三歲的時候就已經出落成一個絕世美女。說到80後，給我們的第一感覺就是幸福快樂，無憂無慮的代名詞。事實上這隻是一種偏見。婉兒也出生在80年代，可是她的家鄉依然是一窮二白。婉兒小學沒有讀完，就因家庭的困難而輟學回家，每天幫家裏放牛放羊，順便打些豬草，背上還要背著弟弟。但是婉兒毫無怨言，依舊是個快樂懂事的孩子。她知道父母的辛勞和艱難，她願意為了家庭不辭辛苦。人可以選擇生活的態度，卻不能選擇自己的出身。報怨生活的不平等在婉兒看來是一件本來就很可笑的想法。她常常擦去汗水，臉上露出的卻是燦爛的笑容。天是那麼藍，雲是那麼白，陽光是那麼親切地照在每一個人的身上。人隻有不停地努力才是正事，人不能失去善良的天性。這就是婉兒細小心靈的窗戶，這就是婉兒思想的根。偶爾借到一本小說一本雜誌，她都敝帚自珍，利用空閑的時間去認真地閱讀，去了解外麵的世界，去遐想未來的生活。婉兒常常坐在高山之顛，迎朝暉看夕陽，目光飄得很遠很遠……外麵的世界讓她充滿了憧憬和懷想。
終於，有一天，婉兒走出了大山，去到了村子裏沒人敢以設想是多麼繁華的大城市：上海。然後又輾轉來到了江蘇的一個發達城市。那是村子裏第一個走出大山的寶柱哥哥給家裏寄來了一封信，說可以讓婉兒去他工作的城市上班，他已經給婉兒聯係到了一份工作，在一家大酒店裏當服務員，洗洗菜，端端盤子，有得吃有得住，每個月還可以淨得500元的工資。這簡直就是一個天文數字，婉兒長這麼大也沒有看到過父母手中有過這麼多的錢。有了這樣的工作，家裏的經濟狀況會得到徹底的改觀。兩個弟弟的學費以後再也不用愁了。寶柱比婉兒大四歲，從小一直保護著婉兒，就和自己的親哥哥一樣，平時兩家人也很要好。寶柱也是小學畢業，但憑著主傳的武學基礎，早兩年去了上海打工，現在成了一家大公司的保安員工，據說現在已經成了老板的貼身護衛，也是他們村子裏的一個驕傲。所有的故事都從婉兒走出深山遠赴江蘇打工開始了。那一年，婉兒十四歲。
這是婉兒第一次出遠門，過去婉兒最遠也就去過十幾公裏外的鎮上趕圩，外麵的世界隻是在村長家的電視裏看過，1997年，她家還沒有電視。這一次，她要去到幾千公裏以外的地方，她真是又緊張又高興，心裏渴望出去看看外麵的世界，主要是想能為家裏掙回錢來，可是又舍不得父母和弟弟，看著寶柱哥寄回來的信，她偷偷地哭了好幾回。她在家裏，可也是一個主要的勞動力，如果自己再出去，農忙的時候可怎麼辦呢。母親的腰也不好，幹一天重活，晚上就疼得睡不著覺，那一聲聲的呻吟就象刀子一樣割著婉兒的心，讓她早早地懂事。大弟弟才上三年級，幫不上家裏太大的忙，小弟弟才四歲，每次上山，還都要姐姐背著。可是那五百元錢一個月的工資實在是太吸引婉兒了，有了錢就可以改善家中的困難，更何況現在是冬閑季節，婉兒決定出去掙錢。
在這個閉塞的山村裏，觀念還比較保守。在村民們看來，女孩子出去做事還是一件羞醜之事，女孩子應該呆在家裏，長大了嫁人，嫁個好人家是最重要的。可婉兒不這麼想，男人女人都得勞動，靠自己的勞動過日子，而不是聽天由命地等，等是等不來好日子的。寶柱哥出去幾年，家裏就建了樓房，這就是肯吃苦才換來的。寶柱哥在信裏說了，江蘇那邊。人家女孩子都工作的，這叫獨立。經濟獨立，人格獨立，這符合婉兒的想法。這是一個給家帶來希望的難得機會。
天還沒亮，婉兒就起身了，她幫弟弟掖好了被角，悄悄地下床，她要為父母做最後一頓早餐。可是她來到廚房，看到鍋裏冒著熱氣，早飯早就做好了。她來到父母的房間，屋子裏亮著燈，父親坐在床上抽煙，母親坐在床沿抹眼淚。
“來，婉兒，讓媽媽給你梳梳頭，以後就要自己照顧自己了，在外麵，自己多保重自己……天遠地遠的，不知道什麼時候才能夠回家看看，工作了就沒家裏這麼自由了，要勤快，多做事……”
“媽！”婉兒答應著，在媽媽麵前蹲下，把頭低在母親的懷裏，眼淚止不住地直往下掉，“以後我不在家，你們也要多保重。等圈裏的豬賣了，就少養兩頭……”
“哎，媽知道了，放心去吧！”媽媽遞給婉兒一個塑料的茶杯，“這是你爸爸從圩上幫你買的，火車上喝水用。”